Sejumlah 11.000 tentara Korea Utara telah tiba di daerah perbatasan Rusia di Kursk, menurut Kiev pada hari Senin, di tengah kekhawatiran bahwa mereka akan dikerahkan di Ukraina.
“Kami melihat peningkatan jumlah orang Korea Utara, tapi kami tidak melihat peningkatan respon dari mitra kita. Sayangnya,” Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan dalam pesan video malamnya.
Dia mengatakan informasi tersebut didasarkan pada temuan dari layanan intelijen Ukraina.
Kiev mengasumsikan tentara Korea Utara akan segera dikerahkan oleh Rusia melawan Ukraina, meskipun diplomat-diplomat PBB juga mengatakan mereka dapat dikerahkan di belakang garis depan untuk melakukan tugas logistik, misalnya.
Belum jelas apakah tentara Korea Utara bisa dikerahkan untuk bertempur di wilayah Ukraina atau di wilayah Rusia yang diduduki oleh Ukraina, termasuk bagian Kursk.
Zelensky menggambarkan kemajuan Ukraina di Kursk, yang dimulai pada bulan Agustus, sebagai sukses, mengatakan “zona perlindungan” telah diciptakan di sepanjang perbatasan Rusia-Ukraina dan tawanan Rusia baru telah diambil untuk pertukaran di masa depan yang potensial.
Dalam serbuan tersebut, pasukan Ukraina merebut sebagian besar wilayah Rusia, nampaknya dengan harapan Rusia akan mengalihkan pasukan dari front timur di Donetsk dan Luhansk.
“Ini sangat membantu dalam pembebasan rakyat kami dari tawanan Rusia,” ujar Zelensky.
Negara-negara Barat telah menggambarkan pengerahan tentara Korea Utara ke Rusia sebagai eskalasi besar-besaran dalam konflik tersebut.
Hal ini terjadi ketika pengamat mengatakan bahwa tentara Ukraina semakin menderita kerugian jiwa dan materi dalam operasinya di wilayah Rusia.
Putin menyambut Menteri Luar Negeri Korea Utara
Pada awalnya, Presiden Rusia Vladimir Putin bertemu Menteri Luar Negeri Korea Utara Choe Son Hui di Kremlin untuk pembicaraan.
“Hari ini adalah hari libur nasional bagi kami, dan bertemu dengan teman baik pada hari libur adalah tradisi yang baik,” kata Putin menyambut. Kremlin tidak mengungkapkan rincian pembicaraan mereka.
Korea Utara mendukung Moskow dalam perang Rusia di Ukraina, yang diluncurkan pada tahun 2022. Choe terakhir kali menjadi tamu di Kremlin pada bulan Januari.
Pada hari Jumat, Choe mengatakan kepada rekan sejawatnya Rusia Sergei Lavrov bahwa Korea Utara akan membantu Rusia dalam perang hingga kemenangan.
Pada hari Senin, ia menyampaikan salam dari penguasa Kim Jong Un kepada Putin. Korea Utara diisolasi secara internasional karena uji coba senjata nuklirnya. Korea Utara juga banyak dikritik karena menyuplai senjata ke Rusia. Rusia, pada gilirannya, dikenai sanksi karena perangnya di Ukraina.
Putin dan Kim menandatangani perjanjian tentang kemitraan strategis antara dua negara selama kunjungan ke Korea Utara musim panas ini, yang juga menyediakan bantuan militer saling mendukung. Presiden Rusia baru-baru ini mengatakan bahwa detail perjanjian tersebut masih harus diklarifikasi.