Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III berbicara dengan rekan sejawat Israelnya, Yoav Gallant, pada hari Minggu, panggilan ketiga yang diketahui mereka lakukan dalam seminggu ini, di tengah kekhawatiran meningkat akan eskalasi konflik antara Israel dan Iran.
Dalam panggilan tersebut, Tuan Austin “menegaskan kembali komitmen Amerika Serikat untuk mengambil langkah-langkah yang memungkinkan untuk membela Israel,” menurut ringkasan yang diberikan oleh juru bicara pers Pentagon, Letnan Jenderal Patrick Ryder.
Dalam pengungkapan yang tidak lazim, Jenderal Ryder mengatakan bahwa Tuan Austin telah memerintahkan kapal selam peluru kendali Georgia ke Timur Tengah. Pentagon jarang mengumumkan pergerakan armada kapal selamnya, menegaskan seriusnya krisis regional tersebut.
Jenderal Ryder mencatat bahwa Tuan Austin telah mengeluarkan perintah untuk pesawat tempur tambahan dan kapal perang yang bisa menembakkan rudal ke wilayah tersebut. Perintah-perintah ini sebagai respons terhadap ancaman dari Iran dan sekutunya di Gaza, Lebanon, dan Yaman untuk menyerang Israel sebagai pembalasan atas pembunuhan pemimpin Hamas, Ismail Haniyeh, di Tehran pada 31 Juli.
Tuan Austin juga telah memerintahkan kapal induk Abraham Lincoln, dilengkapi dengan pesawat tempur F-35, untuk segera ke wilayah tersebut, bergabung dengan kapal induk Theodore Roosevelt dan kapal perang pendampingnya yang sudah berada di Teluk Oman.
Sebuah pernyataan dari pemerintah Israel mengatakan bahwa Tuan Gallant telah berbicara dengan Tuan Austin tentang “kewaspadaan dan kapabilitas militer Israel menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh Iran dan sekutu-sekutunya di regional ini.”
Menteri Pertahanan Israel juga membahas “urgensi mencapai kesepakatan untuk pembebasan para sandera dan mengucapkan terima kasih kepada administrasi AS atas kepemimpinan dan komitmen terhadap masalah ini,” pernyataan tersebut mengatakan. Amerika Serikat dan mediator Arab sedang mempersiapkan untuk menyajikan apa yang mereka sebut sebagai proposal “terakhir” untuk gencatan senjata di Gaza dalam pertemuan pada hari Kamis di Timur Tengah yang dikatakan Israel akan dihadiri oleh para negosiatornya. Hamas belum menunjukkan apakah perwakilannya akan hadir dalam pertemuan tersebut.
Panggilan antara Tuan Austin dan Tuan Gallant dilakukan satu hari setelah serangan udara Israel menghantam kompleks sekolah di Gaza utara tempat warga Palestina yang terlantar berlindung, serangan yang otoritas Gaza mengatakan menewaskan puluhan orang. Tuan Austin menggunakan panggilan tersebut untuk sekali lagi menekankan pentingnya “mengurangi kerugian warga sipil” selama operasi Israel di enclave tersebut, kata Jenderal Ryder.