Sebuah tanda bertuliskan “Daftar & pilih!” dipajang di kantor pemilihan umum King County di Renton, Wash., pada tahun 2020. Jason Redmond/AFP melalui Getty Images menyembunyikan keterangan.
Dalam beberapa bulan terakhir sebelum pemilihan musim gugur ini, pejabat Partai Republik meningkatkan serangan terhadap perintah eksekutif tiga tahun yang lalu yang dikeluarkan Presiden Biden untuk mencoba mendapatkan lebih banyak pemilih yang memenuhi syarat untuk mendaftar memilih. Perintah tersebut meminta agar lembaga pemerintah federal mempromosikan pendaftaran pemilih dan partisipasi dengan cara yang “konsisten dengan hukum yang berlaku.” Banyak ahli pemilihan melihat upaya tersebut sebagai upaya yang layak untuk memanfaatkan interaksi rutin yang dimiliki pemilih yang memenuhi syarat dengan pemerintah dan mengatasi hambatan jangka panjang terhadap pemilihan, termasuk yang dihadapi kaum berkulit hitam, orang-orang dengan disabilitas, mereka yang berada di tahanan federal, dan mereka yang bertugas di luar negeri dalam militer AS. “Kami memiliki kewajiban untuk memastikan bahwa pendaftaran memilih dan tindakan memilih menjadi mudah dan sederhana bagi semua orang yang memenuhi syarat untuk melakukannya,” kata perintah tahun 2021 itu. Tetapi sekarang, ketika presiden Demokrat menghadapi pemilihan kembali, perintahnya telah memicu lonjakan protes dari kanan, termasuk subpoenas kongres ke direktur lembaga dari Komite Administrasi Dewan yang dikuasai GOP dan upaya oleh sekelompok anggota dewan negara bagian Republik di Pennsylvania untuk membuat Mahkamah Agung AS mengambil alih gugatan yang ditolak tentang perintah tersebut. Didukung tanpa bukti yang substansial, anggota kongres GOP dan pejabat pemilihan negara bagian, bersama dengan aktivis sayap kanan, telah melancarkan serangkaian klaim bahwa pemerintahan Biden menggunakan perintah ini untuk melebihi peran pemerintah federal dalam pemilihan, mengumpulkan lebih banyak pemilih Demokrat, dan mendaftarkan warga non-AS, yang tidak dapat memilih secara legal dalam pemilihan federal. “Perintah Eksekutif ini adalah upaya lain oleh Administrasi Biden untuk memiringkan keadaan menjelang 2024,” kata Anggota Dewan Republik Bryan Steil dari Wisconsin, ketua Komite Administrasi Dewan, bulan ini dalam rilis pers yang mengacu pada “Bidenbucks,” yang telah menjadi istilah singkat untuk tuduhan yang tidak dapat dipertanggungjawabkan bahwa administrasi menggunakan dana pajak federal untuk keuntungan kampanye ulang tahun Biden.
Apakah perintah itu sebenarnya telah dilakukan, namun, belum sepenuhnya memuaskan para pendukungnya. Beberapa lembaga federal telah memulai kemitraan baru dengan negara bagian untuk membantu dalam pendaftaran pemilih, dan yang lain telah merilis panduan, korespondensi pos, dan situs web yang diperbarui. Tetapi tidak jelas berapa banyak aplikasi pendaftaran pemilih baru yang dihasilkan perintah sampai sekarang.
Bagian utama dari perintah Biden membangun pada undang-undang federal yang ada yang telah menetapkan peran bagi lembaga federal dalam proses pendaftaran pemilih.
“Ini adalah dorongan yang mendorong lembaga-lembaga federal untuk melakukan lebih banyak untuk membantu orang mendaftar,” kata Dan Tokaji, seorang ahli hukum pemilihan, yang menjabat sebagai dekan Sekolah Hukum Universitas Wisconsin. “Sampai baru-baru ini, keluhan seringnya pemerintah federal tidak cukup melakukan, bukan bahwa mereka terlalu banyak melakukan untuk memajukan pendaftaran pemilih.” Di bawah Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional, negara harus menetapkan kantor rekrutmen militer AS di negara bagian mereka sebagai lembaga pendaftaran pemilih resmi, yang diwajibkan untuk mendistribusikan formulir pendaftaran, membantu orang mengisinya, dan menyerahkan formulir yang sudah diisi ke pejabat pemilihan negara – semua dengan pembatasan pada aktivitas partisan apa pun.
Negara-negara juga dapat bermitra dengan kantor-kantor federal setempat lainnya untuk menunjuk mereka sebagai lembaga pendaftaran pemilih.
“Tapi tidak ada api sungguhan di bawah mereka untuk melakukannya,” jelas Tokaji.
Sejak perintah Biden, Kentucky dan Michigan telah mengumumkan penunjukan pendaftaran pemilih untuk fasilitas Veteran Affairs di negara bagian mereka, dan Gedung Putih mengecam penunjukan untuk universitas suku di Kansas dan kolese suku di Meksiko yang dioperasikan oleh Departemen Dalam Negeri Biro Pendidikan Indian. Michigan juga mengatakan sudah membuat kesepakatan untuk mengirim pejabat pemilihan negara untuk mendaftarkan pemilih yang memenuhi syarat pada acara promosi lokal yang diselenggarakan oleh Administrasi Bisnis Kecil AS. Pada Desember 2023, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, seorang Demokrat, menunjuk Pusat Medis Veteran Detroit, yang ditunjukkan di sini pada tahun 2014, sebagai sebuah lembaga pendaftaran pemilih di negara bagian. Paul Sancya/AP menyembunyikan keterangan.
Mengapa Republikan menyerangnya Pertempuran partisan tentang kebijakan pemungutan suara telah meningkat sejak mantan Presiden Donald Trump, dan perintah Biden telah menjadi target terbaru bagi para kritikus Republik. Perintah tersebut mengarahkan lembaga-lembaga federal untuk mengajukan rencana strategis kepada Gedung Putih tentang bagaimana mereka dapat mempromosikan pendaftaran pemilih dan partisipasi. Meskipun beberapa rencana itu dibuat publik setelah permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi oleh kelompok aktivis sayap kanan, banyak pejabat GOP telah menyerang administrasi karena kurangnya transparansi.
Sekretaris Negara Bagian Virginia Barat Mac Warner baru-baru ini memimpin sekelompok pejabat pemilihan negara bagian GOP dalam pendapat sahabat pengadilan untuk Mahkamah Agung untuk gugatan yang menantang konstitusionalitas perintah tersebut. Pada Maret, Hakim Pengadilan Distrik AS Jennifer Wilson, yang diangkat oleh Trump, menolak gugatan itu setelah menemukan bahwa anggota dewan negara bagian Republik yang membawanya tidak memiliki kedudukan hukum, atau hak untuk menggugat. Namun, dalam rilis pers bulan April, Warner menyebut perintah Biden sebagai “penyalahgunaan wewenang federal.” “Virginia Barat dengan tegas tidak akan menyerahkan kewajiban negara bagian kami untuk mendaftarkan pemilih dengan cara nonpartisan kepada Pemerintah Federal, dan tidak akan menerima formulir pendaftaran pemilih yang dikumpulkan oleh agen Federal,” pernyataan Warner menyatakan. Negara itu belum mengumumkan kemitraan dengan kantor federal tentang pendaftaran pemilih sejak perintah itu dikeluarkan. Namun, ketika ditanya oleh NPR apakah Warner menganggap kantor rekrutmen militer AS – dari mana Virginia Barat diwajibkan menerima formulir yang sudah diisi – sebagai “agen Federal,” Michael Queen, juru bicara Warner, menjelaskan dalam sebuah email bahwa “Virginia Barat akan mengikuti semua undang-undang negara dan federal mengenai penerimaan formulir pendaftaran pemilih.” Sekretaris Negara Bagian West Virginia Mac Warner, seorang Republikan, baru-baru ini memimpin sekelompok pejabat pemilihan negara bagian GOP dalam pendapat sahabat pengadilan untuk Mahkamah Agung untuk sebuah gugatan yang menantang konstitusionalitas perintah eksekutif Presiden Biden. Jeff Dean/AP menyembunyikan keterangan.
Klaim tentang perintah Biden yang “membenderai” proses pendaftaran pemilih menyebutkan konteks penting dari Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional, kata Justin Levitt, seorang profesor di Sekolah Hukum Loyola Marymount University di Los Angeles, yang sebelum meninggalkan administrasi Biden pada 2022, membantu menjalankan perintah eksekutif sebagai penasehat kebijakan senior Gedung Putih untuk demokrasi dan hak pemilih. “Negara harus memulai tariannya,” kata Levitt, merujuk pada bagaimana undang-undang federal menyerahkan kepada kebijaksanaan negara-negara untuk menunjuk kantor federal sebagai lembaga pendaftaran pemilih, selain dari penunjukan yang diperlukan untuk kantor rekrutmen militer. Dan beberapa negara telah memilih untuk melakukannya “untuk membuat hidup sedikit lebih nyaman bagi orang yang mencari layanan dari lembaga federal,” tambah Levitt. Selain dari klaim bahwa administrasi melebihi kewenangannya, beberapa pejabat Republik juga mulai menghubungkan perintah Biden dengan kekhawatiran tentang warga non-AS yang memilih dalam pemilihan federal – sebuah praktik yang langka dan ilegal. Pada Maret, Sekretaris Negara Bagian Mississippi Michael Watson menulis surat ke Departemen Kehakiman tentang persyaratan baru bagi narapidana yang berada di bawah tahanan Layanan Marshal AS untuk diberitahu tentang hak untuk meminta informasi pendaftaran pemilih dari fasilitas tempat mereka ditahan. Mengutip kekhawatiran bahwa “program ini dapat menyebabkan pendaftaran warga asing ilegal di Mississippi,” Watson menulis bahwa “sangat mengejutkan” bahwa administrasi Biden “memilih untuk menghabiskan dolar pajak dan sumber daya penegakan hukum yang vital pada program yang dapat mengakibatkan pembengkakan daftar pemilih negara dengan pemilih yang tidak memenuhi syarat dan bukan warga negara.” Ketika ditanya oleh NPR atas bukti bahwa seorang nonwarga negara yang berada di bawah tahanan marshal AS didorong untuk secara ilegal mendaftar memilih karena persyaratan baru ini, Watson tidak memberikan tanggapan langsung, melainkan mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Melihat kerahasiaan yang menyelubungi Gedung Putih, Departemen Kehakiman, dan hampir setiap lembaga federal lainnya dari mana kami telah meminta jawaban, kami, maupun siapa pun, tidak tahu seberapa dalam Perintah Eksekutif 14019 ini telah menembus dan siapa yang mungkin atau mungkin tidak bertindak sesuai dengan itu.” Klaim tentang perintah Biden yang “membenderai” proses pendaftaran pemilih meninggalkan konteks kunci dari Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional, kata Justin Levitt, seorang profesor di Sekolah Hukum Loyola Marymount University di Los Angeles, yang sebelum meninggalkan administrasi Biden pada 2022, membantu menjalankan perintah eksekutif sebagai penasehat kebijakan senior Gedung Putih untuk demokrasi dan hak pemilih. “Negara harus memulai tariannya,” kata Levitt, merujuk pada bagaimana undang-undang federal menyerahkan kepada kebijaksanaan negara-negara untuk menunjuk kantor federal sebagai lembaga pendaftaran pemilih, selain dari penunjukan yang diperlukan untuk kantor rekrutmen militer. Dan beberapa negara telah memilih untuk melakukannya “untuk membuat hidup sedikit lebih nyaman bagi orang yang mencari layanan dari lembaga federal,” tambah Levitt. Selain dari klaim bahwa administrasi melebihi kewenangannya, beberapa pejabat Republik juga mulai menghubungkan perintah Biden dengan kekhawatiran tentang warga non-AS yang memilih dalam pemilihan federal – sebuah praktik yang langka dan ilegal. Pada Maret, Sekretaris Negara Bagian Mississippi Michael Watson menulis surat ke Departemen Kehakiman tentang persyaratan baru bagi narapidana yang berada di bawah tahanan Layanan Marshal AS untuk diberitahu tentang hak untuk meminta informasi pendaftaran pemilih dari fasilitas tempat mereka ditahan. Mengutip kekhawatiran bahwa “program ini dapat menyebabkan pendaftaran warga asing ilegal di Mississippi,” Watson menulis bahwa “sangat mengejutkan” bahwa administrasi Biden “memilih untuk menghabiskan dolar pajak dan sumber daya penegakan hukum yang vital pada program yang dapat mengakibatkan pembengkakan daftar pemilih negara dengan pemilih yang tidak memenuhi syarat dan bukan warga negara.” Ditanya oleh NPR atas bukti bahwa seorang nonwarga negara yang berada di bawah tahanan layanan Marshal AS didorong untuk secara ilegal mendaftarkan diri untuk memilih karena persyaratan baru ini, Watson tidak memberikan tanggapan langsung, melainkan mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Melihat kerahasiaan yang menyelubungi Gedung Putih, Departemen Kehakiman, dan hampir setiap lembaga federal lainnya dari mana kami telah meminta jawaban, kami, maupun siapa pun, tidak tahu seberapa dalam Perintah Eksekutif 14019 ini telah menembus dan siapa yang mungkin atau mungkin tidak bertindak sesuai dengan itu.”
Penambahan poin pembicaraan tentang pemilihan nonwarga negara ke dalam kritik Republikan terhadap perintah Biden menunjukkan bagaimana perintah itu telah menjadi “kertas kosong” bagi klaim yang berisiko menghancurkan kepercayaan pada pemilihan, kata Brendan Fischer, direktur eksekutif Debat, sebuah kelompok pengawas investigatif yang fokus pada ancaman terhadap demokrasi, yang telah melacak reaksi sayap kanan terhadap perintah tersebut. “Tidak ada yang berubah dalam perintah eksekutif sejak diterbitkan pada 2021. Tidak ada bukti yang saya lihat bahwa perintah eksekutif telah menyebabkan nonwarga negara didaftar sebagai pemilih dalam jumlah yang signifikan. Tetapi pesan telah bergeser seiring dengan lebih dekatnya pemilihan November 2024 dan seiring dengan isu imigrasi terus menjadi isu besar dalam kampanye,” tambah Fischer. Sementara Republikan mengkritik perintah itu, kelompok-kelompok hak pemilih ingin perintah itu melakukan lebih banyak. Robyn Patterson, juru bicara Gedung Putih, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa klaim GOP terhadap perintah itu “tidak beralasan” dan “dibawa oleh orang-orang yang menyebar kebohongan yang telah dipatahkan tentang pemilihan 2020 dan telah menggunakan kebohongan yang sama untuk memajukan undang-undang di seluruh negeri yang membuat lebih sulit untuk memilih dan lebih mudah untuk merusak kehendak rakyat.” “Adminstrasi Biden-Harris akan terus bekerja untuk melindungi hak pemilih setiap warga AS yang memenuhi syarat, terlepas dari afiliasi politik mereka,” tambah Patterson. Banyak kelompok hak pemilih, bagaimanapun, mengatakan bahwa beberapa lembaga federal telah lambat melaksanakan tujuan penuh perintah eksekutif. Dalam laporan kemajuan 2023, koalisi kelompok yang dipimpin oleh Konferensi Kepemimpinan tentang Hak Sipil dan Manusia menguraikan rekomendasi bagi lembaga yang menurut organisasi-organisasi itu bisa menghasilkan tambahan 3,5 juta aplikasi pendaftaran pemilih setiap tahun. Salah satu proposal adalah menambahkan pertanyaan tentang pendaftaran pemilih ke dalam aplikasi asuransi kesehatan di HealthCare.gov – sebuah langkah yang Sara Lonardo, juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia, kata agensi tersebut “terus menjelajahi aktif” tepat waktu untuk periode pendaftaran terbuka berikutnya, yang dijadwalkan dimulai 1 November, empat hari sebelum pemungutan suara berakhir untuk pemilihan umum tahun ini. “Saya pikir semua lembaga masih bisa melakukan lebih banyak untuk memenuhi surat dan semangat perintah eksekutif,” kata Leslie Proll, direktur senior program hak pemilih di Konferensi Kepemimpinan. Proll mencatat bahwa “karena itu adalah gagasan yang cukup baru bahwa lembaga melihat program-program mereka sendiri dan memastikan bahwa mereka mempromosikan pendaftaran pemilih, beberapa dari mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk mulai dalam proses.” “Dengan tsunami penindasan pem