Protes Gaza kembali di Kolumbia ketika semester dimulai
Para mahasiswa Universitas Kolumbia memulai tahun ajaran dengan protes segar dan peningkatan keamanan tepat di luar kampus terkenal mereka di Kota New York.
Musim lalu, sekolah tersebut mengalami beberapa demonstrasi kampus terbesar dan paling tegang di AS – akhirnya menyebabkan pengunduran diri Presiden sekolah Minouche Shafik bulan lalu – ketika mahasiswa memprotes operasi militer Israel di Gaza.
Pada hari Selasa, hari pertama semester, semua mata tertuju pada para demonstran yang berkumpul tepat di luar gerbang sekolah untuk melihat apakah mereka akan mencerminkan skala protes sebelumnya.
Polisi mengatakan protes hari Selasa menyebabkan setidaknya dua penangkapan, tetapi menggambarkan pertemuan tersebut sebagai “damai”.
Tetapi para pengunjuk rasa pro-Palestina – banyak wajah mereka ditutupi dengan syal keffiyeh tradisional – bisa terdengar dari beberapa blok dari lokasi demonstrasi pada pagi Selasa. Mereka melantunkan “Bebaskan Palestina” sambil memukul drum dan berjalan mengelilingi gerbang besi terkenal Universitas Kolumbia.
Di sisi lain dari barikade besi, para mahasiswa dan staf menyaksikan demonstrasi sambil mengantri untuk memeriksa identifikasi mereka dengan teliti sebelum mereka dapat masuk ke kampus.
Di dalam, gangguan terbesar terjadi sekitar tengah hari pada hari Selasa, menurut CBS News, mitra Amerika BBC. Patung Alma Mater di luar Perpustakaan Memorial Low dilaporkan dicat dengan cat merah – diduga oleh para pengunjuk rasa. Area tersebut dilaporkan diblokir, sementara kru bekerja untuk membersihkan patung tersebut.
Tahun akademik sebelumnya Kolumbia berakhir dengan Polisi New York menyerbu perkemahan pro-Palestina yang telah mengambil alih taman kampus. Para pengunjuk rasa kemudian singkatnya menduduki sebuah gedung akademik yang akhirnya dibersihkan polisi, yang menyebabkan lebih dari 100 penangkapan.
Sekolah tersebut membatalkan wisuda utamanya dan anggota mahasiswa pergi untuk musim panas dengan rasa tidak nyaman yang mendalam. Beberapa bulan kemudian, Ms Shafik – yang menjabat sebagai presiden universitas selama perkemahan dan memperbolehkan serbuan polisi – mengundurkan diri.
Pada hari Selasa, para pengunjuk rasa pro-Palestina meminta kepada para mahasiswa yang kembali ke sekolah untuk tidak melupakan mengapa mereka melakukan protes selama tahun akademik sebelumnya.
Reuters
Pengunjuk rasa di luar kampus Universitas Kolumbia pada hari Selasa
“Kami meminta agar Anda menahan kegembiraan Anda untuk tahun ajaran baru dan mengingat Palestina yang meninggal karena dolar kami sendiri,” tulis sebuah selebaran yang didistribusikan para pengunjuk rasa.
Beberapa pengunjuk rasa menolak permintaan wawancara BBC pada hari Selasa, dan peserta pada umumnya enggan berbicara kepada pers.
Pada tengah hari, demonstrasi pro-Palestina berakhir – meskipun para pengunjuk rasa melantunkan: “Kami akan kembali”.
Sebagian besar mahasiswa pada hari Selasa tampak tidak terganggu oleh para demonstran. Beberapa dengan gembira menyapa satu sama lain, memeluk setelah berpisah selama musim panas. Dua mahasiswa berusaha membawa televisi layar datar melalui pengunjuk rasa dan barikade keamanan logam.
Stephanie Lee, mahasiswa pascasarjana berusia 28 tahun yang belajar bisnis, mengatakan bahwa dia mengharapkan akan ada protes, tetapi dia merasa “baik” pada hari pertamanya di kampus.
“Keamanan cukup bagus,” tambahnya.
Rachel Black, mahasiswa baru dari North Carolina, mengatakan bahwa ia melihat protes sebagai bagian yang menyenangkan dari pengalamannya di Universitas Kolumbia.
“Saya tertarik untuk menjadi lebih teredukasi,” katanya. “Saya berharap dapat mempelajari apa konfliknya.”
Reuters
Mahasiswa berjalan melintasi kampus Universitas Kolumbia pada hari Selasa
Jurubicara Universitas Kolumbia, Samantha Slater, tidak mengakui protes tersebut dalam pernyataan yang diberikan kepada BBC News.
“Saat kami memulai semester baru, kami fokus pada misi kami dalam mengajar, menciptakan, dan memajukan pengetahuan serta memastikan lingkungan kampus yang aman dan menghormati bagi komunitas kami.”
Beberapa protes dan kontraprotes telah diadakan di Universitas Kolumbia sejak serangan Hamas di Israel pada 7 Oktober 2023. Serangan tersebut menyebabkan sekitar 1.200 orang tewas, sementara 251 orang diculik.
Sekitar 40.000 orang telah terbunuh di Gaza sejak Israel memulai kampanye pembalasan yang telah menarik kritik internasional karena jumlah kematian yang tinggi.
Pada hari Minggu, Israel mengumumkan telah mengembalikan jenazah enam sandera yang dibawa ke Gaza. Di antara mereka adalah Hersh Goldberg-Polin, warga Amerika-Israel berusia 23 tahun, yang orang tuanya melakukan kampanye publik meminta pembebasannya.
David Lederer, mahasiswa junior 22 tahun di Universitas Kolumbia, mengadakan protes kontra kecil bersama seorang mahasiswa Yahudi di luar gerbang universitas pada hari Selasa.
Teman perempuannya memegang foto Mr Goldberg-Polin, dan keduanya membentangkan spanduk besar yang bertuliskan “Dukung Terorisme Dari Kampus Kami”.
Mr Lederer – yang dikutuk oleh seorang pejalan kaki – adalah salah satu dari beberapa mahasiswa Yahudi pro-Israel yang mengungkapkan kekhawatiran tentang antisemitisme di kampus. Mereka mengatakan kelompok pro-Palestina belum cukup mengutuk serangan 7 Oktober atau pelakunya.