“Pada malam sebelum pelarian berbahaya dari negara asalnya bulan lalu, juru foto Sudan Mohamed Zakaria meninggalkan peralatan kamera miliknya dengan seorang teman, tidak yakin apakah dia akan pernah melihatnya lagi.
Dia melarikan diri dari el-Fasher, ibu kota dari negara bagian Darfur Utara, yang sedang dijajah dalam pertempuran sengit antara pasukan Sudan dan pasukan Rapid Support Forces (RSF).
Mohamed telah meliput titik panas Perang Saudara Sudan selama 15 bulan untuk BBC. Tapi dengan situasi semakin putus asa, dia memutuskan sudah waktunya untuk melarikan diri.
RSF meningkatkan pengepungan el-Fasher pada bulan Mei, menargetkan penjaga terakhir milik tentara di Darfur.
Tak lama kemudian rumah Mohamed terkena tembakan, tembakan lain mengenainya saat dia mencoba membawa tetangga yang terluka ke rumah sakit. Lima orang tewas dan 19 terluka – Mohamed masih memiliki pecahan pecahan ranjau di tubuhnya, sementara saudaranya kehilangan satu mata.
Pickup ini rusak selama penembakan rumah Mohamed [Mohamed Zakaria]
Dua minggu kemudian Mohamed menyaksikan ibu dan tiga saudaranya pergi ke Chad demi keselamatan, negara tetangga ke barat. Dia tinggal untuk terus bekerja untuk mendukung mereka, katanya.
Tapi karena para pejuang RSF terus mendekat, warga sipil terjebak di zona perang pemboman sembarangan dan serangan udara tentara, dengan pasokan makanan terputus.
“Saya tidak bisa bergerak, saya tidak bisa bekerja,” kata dia. “Yang Anda lakukan sekarang di el-Fasher hanya tinggal di rumah dan menunggu kematian… beberapa warga harus menggali parit di rumah mereka.”
Sangat berbahaya untuk tinggal, tapi juga berbahaya untuk melarikan diri. Pada akhirnya dia memutuskan untuk menuju Sudan Selatan dan akhirnya ke Uganda.
Dia pikir perjalanan ini akan lebih aman baginya daripada mencoba untuk bergabung dengan keluarganya di Chad, dan akan memungkinkan dia untuk bekerja begitu dia sampai ke tujuannya.
Dari el-Fasher ke Sudan Selatan, Mohamed melewati 22 pos pemeriksaan, lima yang dijaga oleh tentara dan 17 oleh RSF.
Dia diperiksa dan terkadang diinterogasi, tapi berhasil menyembunyikan identitasnya sebagai juru foto yang telah mendokumentasikan perang. Kecuali sekali.
Mohamed naik berbagai kendaraan melintasi Darfur untuk sampai ke perbatasan dengan Sudan Selatan [Mohamed Zakaria]
Titik pertama, pada 10 Juni, adalah kamp pengungsi Zamzam di pingggir el-Fasher.
Mohamed dan saudara sepupunya, Muzamil, menghabiskan malam bersama seorang teman. Di sini dia menyembunyikan kamera dan alat lainnya.
Tapi dia membawa dengan dia catatan berharga dari foto dan video-nya – disimpan di kartu memori dan dua hard drive eksternal – serta laptop dan ponselnya.
“Masalah terbesar yang saya hadapi di jalan adalah bagaimana saya bisa menyembunyikannya,” katanya.
“Karena ini adalah barang-barang berbahaya. Jika RSF atau prajurit apa pun melihatnya, Anda tidak dapat menjelaskannya.”
Untuk bagian utama perjalanan, Mohamed menyembunyikannya di lubang di bawah pedal mobil pickup, tanpa memberi tahu sopirnya.
Dia dan Muzamil tertahan di satu pos pemeriksaan oleh tentara Sudan yang curiga mereka sedang menuju wilayah RSF untuk bergabung dengan musuh. Tapi selain itu, mereka mencapai Dar es Salaam, kota yang menandai akhir kontrol tentara, tanpa insiden.
Di sini mereka bergabung dengan pelancong lain – konvoi enam kendaraan dalam perjalanan ke desa Khazan Jadid.
“Kami membayar prajurit RSF untuk ikut dengan kami,” kata Mohamed. “Jika Anda ingin tiba dengan selamat Anda perlu membayar RSF.”
Para pengemudi mengumpulkan uang dari penumpang dan menyerahkannya di pos pemeriksaan pertama, di mana salah satu pejuang RSF masuk ke setiap mobil.
Pada titik ini Mohamed menyembunyikan kartu memori di sehelai kertas yang dia letakkan bersama dokumen lainnya.
Orang-orang dalam perjalanan istirahat di mana-mana mereka bisa [Mohamed Zakaria]
Di stasiun bus di Khazan Jadid, Mohammed menemukan hanya tiga kendaraan.
“Jalannya sangat berbahaya,” kata dia, “dan semua mobil berhenti melakukan perjalanan.”
Namun mereka berhasil mendapatkan salah satunya menuju kota el-Daein, ibu kota Darfur Timur dan mereka tiba di sana pada siang hari 12 Juni.
Di pos pemeriksaan di tengah kota, orang-orang yang datang dari el-Fasher dipisahkan, kata Mohamed, di bawah kecurigaan bahwa mereka pernah bekerja dengan tentara.
Di sinilah dia mengalami masalah.
Dia telah menghapus semua pesan, foto, dan aplikasi di ponselnya.
Tapi petugas RSF menemukan akun Facebook yang dia lupa hapus, lengkap dengan postingan yang dia bagikan tentang pemboman el-Fasher dan penderitaan warga sipil.
Kemudian diikuti dengan interogasi berjam-jam di mana Mohamed dipisahkan dari Muzamil dan dituduh sebagai mata-mata.
“Saya diancam akan disiksa dan dibunuh kecuali saya mengungkap informasi yang saya miliki,” katanya.
“Saya merasa putus asa. Itu adalah situasi yang sangat buruk. Jika dia ingin membunuhmu, dia bisa melakukannya dan tidak ada yang akan tahu. Dia bisa membunuhmu, dia bisa memukulmu, dia bisa melakukan apapun padamu.”
Akhirnya Mohamed dibebaskan pada pukul 19:00 setelah bernegosiasi membayar sejumlah uang besar.
Mohamed dan yang lainnya minum air hujan setelah terjebak di hutan [Mohamed Zakaria]
“Ini adalah saat terburuk,” katanya, merenungkan pengalaman itu, “bukan hanya dalam perjalanan tetapi saya kira saat yang paling buruk dalam hidup saya… karena saya tidak melihat adanya harapan. Saya tidak bisa percaya bahwa saya masih hidup. Saya benar-benar tidak percaya bahwa saya masih hidup, bahwa saya berada di sini. Saya mencapai Sudan Selatan dengan semua data dan laptop saya, meskipun saya telah banyak menghadapi RSF.”
Dia menelepon ibunya segera setelah dia bisa membeli kartu SIM lokal. “Dia tidak percaya bahwa saya masih hidup,” katanya.
Mohamed telah berada di luar jangkauan internet selama 11 hari, dan keluarganya tidak tahu di mana dia berada atau apa yang terjadi padanya selama waktu itu.
“Mereka sangat khawatir,” katanya. “Kebanyakan dari mereka telah mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak boleh mencoba jalan ini, jangan pergi, Anda tidak akan bisa melakukannya.”
Tapi dia berhasil melakukannya.
Dia singgah di kota Aweil di Sudan Selatan beberapa hari, di mana keluarga suku Zaghawa yang menemaninya menerima dia di rumah mereka.
Lalu dia pindah ke ibu kota, Juba.
Muzamil memutuskan untuk tinggal di sana, tetapi Mohamed melakukan perjalanan ke Uganda dan mendaftar sebagai pengungsi di sebuah kamp dekat perbatasan karena paspornya telah kedaluwarsa.
Mohamed (R) dan para pelancong lainnya mulai tersenyum lega setelah mereka menyeberang perbatasan ke Sudan Selatan [Mohamed Zakaria]
Dua puluh tiga hari setelah meninggalkan el-Fasher, Mohamed tiba di ibu kota Uganda, Kampala, pada tanggal 3 Juli. Dia tinggal dengan pamannya.
“Saya sejujurnya tidak tahu ke mana kehidupan akan membawa saya dari titik ini,” katanya.
Prioritas utamanya sekarang adalah merawat keluarganya dan mencoba untuk menyatukan mereka kembali. Selain ibu dan tiga saudaranya di Chad, dia memiliki seorang saudara laki-laki di Turki dan seorang saudara perempuan di Uni Emirat Arab.
Mimpi masa depannya adalah untuk kembali ke Sudan di masa damai dan mendirikan sebuah universitas di Darfur untuk mengajar pembuatan film, fotografi, dan studi media.
“Pekerjaan saya tidak berakhir setelah meninggalkan el-Fasher,” katanya. “Saya percaya itu hanya tahap dan sekarang saya benar-benar sudah mulai mengatur fase kedua dengan bekerja untuk menyampaikan kebenaran situasi di sana.
“Saya harap upaya saya, meski hanya sedikit, akan membantu mempersingkat durasi perang dan menyelamatkan orang-orang di el-Fasher.”
[BBC]
Cerita BBC lainnya tentang Perang Saudara Sudan:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrika, di Facebook di BBC Afrika atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Afrika
“