Memenangkan penghargaan emas untuk ale cokelat merah gaya Belgia di dalam brewery miliknya, Bruz Beers di Denver, mengobarkan kenangan tentang perjalanan backpacking di masa kuliah di akhir 1990-an bagi Ryan Evans, salah satu pendiri Bruz Beers. Saat itu, ia sedang transit selama dua jam di Brussels, menuju Amsterdam dengan kereta api, dan pergi ke sebuah pub lokal di mana ia minum sebuah bir Belgia yang mengubah pandangannya tentang bir.
“Untuk menghabiskan waktu, saya pergi ke pub lokal dan meminta daftar bir,” ungkap Evans. “Daftarnya lebih seperti sebuah buku daripada daftar sederhana. Saya bertanya kepada bartender bir apa yang ia sukai, dan ia menyebutkan Tripel Karmeliet. Saya memesan satu, dan kehidupan saya selamanya berubah setelah satu teguk pertama.”
Bir Belgia menjadi inspirasi bagi Bruz Beers di Denver. Belgia bir adalah kepandaian Evans dan pendiri Bruz Beers, Charlie Gottenkieny, serta Oak Marionette on Peaches mereka yang memenangkan penghargaan tertinggi pada kompetisi European Beer Star di Nuremberg, Jerman, pada November. Ale cokelat merah Flanders tersebut diolah dengan peach dari Western Slope di Colorado.
Gottenkieny menemukan bir Belgia saat perjalanan bisnisnya pada tahun 1988 dan juga jatuh cinta pada bir tersebut.
“Setelah kembali ke Dallas, tempat ia tinggal saat itu,” ungkap Evans, “bir Belgia bukanlah hal yang populer. Jadi, ia belajar membuat bir di rumah agar bisa membuat bir gaya Belgia sendiri. Ia terus memenangkan lebih dari 100 medali, termasuk juara nasional American Homebrewers Association dua kali.”
Bir duo ini telah memenangkan banyak penghargaan pada kompetisi bir lainnya sejak Bruz Beers dibuka pada tahun 2016. Bir favorit mereka tetap Tripel Karmeliet, yang dibuat oleh Bosteels Brewery di Buggenhout, Belgia.
“Tripel ini unik dengan tiga butir gandum dan sentuhan ketumbar dan kulit jeruk pahit,” jelas Evans. Belgia terkenal dengan bir-bir Trappistnya, dan Gottenkieny dan Evans punya favorit berbeda. Pilihan teratas Gottenkieny adalah Orval.
“Ini favoritnya,” ungkap Evans, “karena Orval benar-benar berbeda dari semua Trappists lainnya. Ia memiliki warna orange yang indah dengan busa putih besar dan berjejer yang bertahan lama. Ia memiliki aroma harum yang mencampur rempah, buah, dan hops kering, serta rasa malt yang kaya dengan sentuhan keasaman dari ragi liar Brettanomyces. Orval menjadi semakin baik seiring bertambahnya usia dan semakin bersifat asam hingga 25 tahun! Jika merayakannya, Charlie tidak membuka sampanye — ia memilih Orval.”
Pilihan favorit Evans adalah Cent Cinquante dari Chimay.
“Ini bir blond kuat yang lembut dan memuaskan,” katanya. “Aroma bunga-bunga di dalamnya membuat teguk berikutnya menjadi keharusan. Pada kadar alkohol 10%, hanya beberapa teguk akan membuat Anda bahagia!”
Tempat bahagia lain bagi Evans adalah di puncak gunung-gunung Colorado. Negara bagian ini memiliki 54 empatbelasers — gunung setidaknya setinggi 14.000 kaki — dan ia sudah mendaki lebih dari setengahnya.
“Yang paling sulit adalah Maroon Bells (dua puncak di barat daya Aspen),” ungkap Evans. “Saya mendaki South Maroon, kemudian menyeberangi punggung gunung ke North Maroon, kemudian kembali ke South Maroon sebelum turun.”
Apakah mendaki gunung turut berkontribusi dalam pembuatan bir?
“Sama seperti mengoperasikan sebuah brewery, mendaki gunung melibatkan menentukan tujuan, mengembangkan strategi untuk mencapainya, dan melakukan fokus serta kegigihan yang diperlukan untuk menghadapi perjalanan dan kesulitan yang Anda hadapi di sepanjang jalan,” papar Evans. “Gunung kecil mendaki gunung besar, yang berarti Anda mengambil pendakian besar dan membaginya ke beberapa pendakian kecil, lalu menaklukkan masing-masing. Konsep yang sama teraplikasikan langsung pada mengoperasikan sebuah brewery.”