“Getty Images
Perdana Menteri baru Prancis telah memiliki karir panjang di dunia politik, tetapi Michel Barnier lebih dikenal bahkan di negaranya sendiri sebagai negosiator utama Uni Eropa selama periode Brexit. Tugasnya adalah mewakili Uni Eropa selama negosiasi dengan pemerintah Inggris.
Lahir di daerah berbukit Savoie di bagian tenggara Prancis pada tahun 1951, Bapak Barnier – seorang penggemar ski dan pendaki yang rajin – telah menjadi konservatif yang berkomitmen, patriotik dalam tradisi pemimpin Prancis Charles de Gaulle sejak remaja.
Dia bergabung dengan partai kanan Union for the Defence of the Republic (UDR) saat remaja. Sampai saat ini, dia masih menjadi anggota dari penerus UDR, yaitu Republikan (LR).
Bapak Barnier tidak menghadiri École Nationale d’Administration Prancis yang elit, tempat banyak pemimpin negara tersebut berasal – tetapi membuat sejarah ketika, pada usia 27 tahun, dia menjadi anggota parlemen termuda yang pernah terpilih.
Dia menikahi Isabelle Altmayer, seorang pengacara, pada tahun 1982. Pasangan tersebut punya tiga anak dewasa dan dia berada di halaman kediaman perdana menteri di Hôtel Matignon ketika dia mulai menjabat.
Pada 1992, Bapak Barnier sangat bangga atas keberhasilannya membawa Olimpiade Musim Dingin ke Savoie – sebuah prestasi yang dikatakannya telah mengajarkannya tentang bekerja pada proyek-proyek besar yang melibatkan banyak orang, sambil tetap memperhatikan tujuannya.
Dia memasuki dunia politik pada tahun berikutnya dan menjabat sebagai menteri kabinet di berbagai pemerintahan Prancis selama beberapa tahun. Pada tahun 2010, dia menjadi komisaris pasar internal Uni Eropa – salah satu jabatan paling diinginkan di Komisi Eropa.
Meskipun demikian, Bapak Barnier bertujuan lebih tinggi. Pada tahun 2014, dia mencoba namun gagal menjadi presiden Komisi Eropa, akhirnya kalah oleh Jean-Claude Juncker.
Getty Images
Michel Barnier di Stadion Olimpiade Albertville menjelang Olimpiade Musim Dingin 1992
Pada bulan Juli 2016, sebulan setelah Inggris memilih untuk meninggalkan Uni Eropa, Mr. Juncker – yang mengatakan dia ingin “politisi berpengalaman untuk tugas sulit ini” – memilih Mr. Barnier untuk bernegosiasi dalam kesepakatan Brexit.
Nominasinya mengejutkan beberapa rekan Prancisnya, yang tidak pernah terlalu menghormatinya. Hanya beberapa tahun sebelumnya, seorang jurnalis dari surat kabar Prancis Libération pernah mengatakan bahwa Mr. Barnier – yang saat itu sudah menjadi politisi veteran – akan selalu menjadi “seorang ski yang manis, giginya putih, secara intelektual terbatas”.
Namun, di pihak Uni Eropa, Mr. Barnier dikenal karena kecermatannya dan cara kerjanya yang metodis. Paling penting, dia juga dianggap tenang – sebuah sifat berharga selama bulan-bulan pertama setelah referendum Brexit.
Sepanjang proses melelahkan Brexit, dia harus bekerja dengan sekelompok negosiator dan perdana menteri Inggris yang selalu berubah, tetapi Mr. Barnier tetap teguh, menghadapi apa yang dia ulangi sebagai “perceraian yang mahal dan menyakitkan”.
Meskipun dia sering difoto duduk di sekitar meja perundingan di Brussels atau London, sebagian besar pekerjaan untuk memisahkan Inggris dari Uni Eropa dilakukan oleh staf Mr. Barnier. Di balik layar, tugas utamanya adalah menjelajahi Eropa dan membangun konsensus di antara 27 negara anggota untuk memastikan Uni Eropa tetap solid.
Dalam proses tersebut, dia menjadi sosok yang akrab di layar TV di kedua sisi Selat Inggris dan di luarnya – tinggi, rapi, dan tampan, biasanya dikelilingi oleh bendera Uni Eropa dan biasanya sulit ditebak.
Tidak ada emosi dalam suaranya ketika, dengan lancar beralih dari bahasa Inggris ke bahasa Prancis, dia mengumumkan pada 24 Desember 2020 bahwa Uni Eropa dan Inggris telah mencapai kesepakatan perdagangan pasca-Brexit.
Mr. Barnier – yang selalu menyukai metafora mendaki – pernah menyamakan Brexit dengan mendaki gunung. Tak lama setelah puncak itu ditaklukkan, dia mulai menapaki puncak berikutnya.
Pada musim panas 2021, dia meluncurkan upaya untuk menjadi kandidat konservatif dalam pemilihan presiden Prancis 2022, tanpa merasa bersalah mengkritik Presiden Emmanuel Macron, yang katanya telah memerintah Prancis dengan cara yang “angkuh”.
Di luar Brussels, Mr. Barnier mulai melepas citranya sebagai teknokrat EU yang sempurna.
Dia menyerukan kebijakan anti-imigrasi yang teguh untuk diterapkan di Prancis dan di seluruh UE, dan mengatakan Prancis harus dapat mengabaikan beberapa putusan Pengadilan Eropa dan Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa. Beberapa pengamat terkejut, dan menginterpretasikannya sebagai langkah populis.
Yang lain merasa Mr. Barnier hanya menyimak pelajaran dari Brexit dan memperhatikan suasana hati pemilih.
Getty Images
Michel Barnier dan Menteri Brexit David Davis selama perundingan di Downing Street pada 2018
Namun upayanya untuk menjadi kandidat presiden dari Republikan tidak berhasil, dan selama tiga tahun terakhir Mr. Barnier tidak banyak bersuara, seiring lanskap politik Prancis yang semakin terpolarisasi.
Namanya kadang-kadang disebut sebagai calon potensial untuk perdana menteri setelah pemilihan cepat bulan Juli 2024 yang meninggalkan Prancis terbelah. Namun baru 60 hari setelah pemungutan suara itu, dia dinobatkan sebagai PM oleh Presiden Macron.
Meskipun Mr. Barnier masih dikenal terutama sebagai Monsieur Brexit, Presiden Macron kemungkinan besar memilihnya karena mereka berdua berasal dari establishment pro-Eropa dan memiliki kecenderungan kanan dalam hal ekonomi yang sama.
Latar belakang Republikannya membuatnya bertentangan dengan partai sayap kiri, tetapi juga berarti kekuatan tengah, sayap kanan, dan populis dapat membantunya bertahan dalam ujian pertama masa jabatannya – kemungkinan suara percaya.
David Davis, yang bekerja sama dengan Mr. Barnier selama beberapa tahun sebagai Sekretaris Brexit Inggris, mengatakan kepada BBC bahwa dia adalah “Seorang Prancis yang sangat konsisten” yang “berakar kuat di Prancis nyata”.
Dalam pidatonya pertama sebagai perdana menteri, Mr. Barnier mengakui tantangan dari tugas yang dihadapi ke depan dan berjanji akan mengatakan kebenaran “meskipun sulit didengar”.
“Ada kebutuhan akan rasa hormat, pemerintahan, dan persatuan,” katanya, sebagai bentuk penghargaan kepada lanskap politik yang tegang yang kini dia pimpin.
“Saya memasuki fase baru ini, halaman kosong baru ini, dengan penuh rasa rendah hati.”
“