Ketika Maria Kartasheva muncul di sebuah upacara kewarganegaraan Kanada bulan Juni lalu, dia mengira akan memotong kartu penduduk tetapnya dan mengucapkan sumpah. Namun, pejabat memblokirnya dari berpartisipasi, dengan alasan bahwa tuduhan pidana di Rusia, karena mengkritik perang di Ukraina, mungkin membuatnya tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan.
Pada Selasa sore, dia akhirnya mengucapkan sumpahnya dalam sebuah upacara virtual dari rumahnya di Ottawa dan menjadi seorang warga negara Kanada. Namun, momen itu datang setelah apa yang dia gambarkan sebagai drama tujuh bulan yang menegangkan dan termasuk upaya bersemangat untuk mendapatkan dukungan publik untuk kasusnya. Jika dia kembali ke Rusia, seperti yang dipertimbangkan oleh Kanada, dia akan dihadapi dengan hukuman penjara delapan tahun.
“Saya menaruh harapan besar di Kanada hanya untuk dikhianati,” kata Ny. Kartasheva, 30 tahun. “Jadi siapa peduli tentang saya? Saya sangat takut bahwa tidak ada orang yang akan mau mendukung saya.”
Ny. Kartasheva ditangkap in absentia pada musim semi tahun lalu dan dihukum pada bulan November oleh seorang hakim di Moscow atas komentar anti-perang yang dia posting di media sosial saat tinggal di Kanada.
Penduduk tetap dengan catatan pidana di negara lain dapat kehilangan status imigrasi mereka di Kanada jika ada kejahatan yang setara diidentifikasi dalam hukum Kanada. Namun setelah tinjauan, pejabat memutuskan untuk memberikan kewarganegaraan padanya.
Ny. Kartasheva memulai petisi bulan lalu dan terkejut dengan surat dukungan yang dia terima dari para pengkritik Rusia dan kelompok hak asasi manusia.
“Saya merasa sangat jijik bahwa kita memiliki birokrasi yang sangat kaku, minimal, atau sangat bodoh sehingga mereka tidak akan mengetahui bahwa jika ada yang punya situasi seperti ini butuh perlindungan daripada penyiksaan di Kanada,” kata Aurel Braun, seorang profesor hubungan internasional dan ilmu politik di University of Toronto dan penulis beberapa buku tentang politik Rusia.
Ny. Kartasheva dan suaminya, keduanya pekerja teknologi, datang ke Ottawa pada tahun 2019 sebagai penduduk tetap, enggan meninggalkan negara yang mereka cintai. Tetapi, katanya, iklim politik di Rusia membuat bahkan berjalan ke tempat kerja, di bawah tatapan polisi yang sangat bersenjata, menjadi kecemasan harian. Salah satu kejutan budaya pertamanya di Kanada adalah absennya petugas berseragam yang mengawasi jalanan ibu kota.
Saat dia menyesuaikan diri dengan kehidupan di Kanada, Ny. Kartasheva dengan bebas mengungkapkan pandangan politiknya yang sebagian besar dia tahan kembali di rumah, berpartisipasi dalam protes anti-Putin di luar Kedutaan Besar Rusia di Ottawa dan berbagi pendapatnya di media sosial. Dia juga adalah salah satu pendiri Aliansi Demokratik Rusia Kanada, sebuah organisasi pro-demokrasi.
Aktivitasnya segera menarik perhatian pihak berwenang Rusia. Mereka menangkap Ny. Kartasheva in absentia pada bulan April 2023, dengan klaim bahwa dia telah menyebarkan “informasi palsu” tentang Tentara Rusia dalam pernyataan yang dia buat dari Kanada dalam posting media sosial tentang pembantaian di Bucha, Ukraina. Tuduhan itu dilayangkan berdasarkan sejumlah undang-undang sensor yang diperkenalkan sebagai bagian dari penindasan Rusia terhadap oposisi terhadap perang.
[Baca: Bagaimana Pemerintah Rusia Memadamkan Dissent di Waktu Perang]
Penangkapan Ny. Kartasheva diatur oleh Elena Lenskaya, seorang hakim Pengadilan Distrik Basmanny di pusat Moscow, yang dikenal karena mendengar kasus-kasus lawan tingkat tinggi dari Presiden Vladimir Putin, termasuk Vladimir Kara-Murza dan Aleksei Navalny.
Baik Hakim Lenskaya maupun Pengadilan Distrik Basmanny sudah dihukum oleh Kanada dalam 14 bulan terakhir karena pelanggaran hak asasi manusia.
“Ada beberapa rezim yang tidak ragu-ragu mengejar mantan warganya, bahkan jika mereka telah meninggalkan negara tersebut, karena rezim-rezim ini akan melakukan apa saja untuk tetap berkuasa,” kata Profesor Braun. “Mereka benar-benar kejam.”
Ny. Kartasheva percaya bahwa Kedutaan Besar Rusia melaporkannya kepada pihak berwenang di Rusia. Kedutaan besar tidak menjawab pertanyaan tentang klaim tersebut.
“Sejauh yang kami tahu, kejahatan seperti ini dituntut di yurisdiksi nasional lain, termasuk Kanada,” kata pernyataan melalui email.
Undang-undang Kanada tentang penyebaran berita palsu dinyatakan tidak konstitusional pada tahun 1992, dan Mahkamah Agung mencatat bahwa demokrasi lain tidak memiliki ketentuan tersebut, kata Noa Mendelsohn Aviv, direktur eksekutif dan penasihat umum Asosiasi Kebebasan Sipil Kanada. Bahkan sebelum dibatalkan, sebuah komisi hukum federal merekomendasikan agar hukum tersebut dicabut.
“Mereka mengatakan bahwa itu bersifat ketinggalan zaman karena tujuannya adalah melindungi para bangsawan,” katanya. “Dan dalam demokrasi, di masyarakat yang bebas dan demokratis, tokoh-tokoh masyarakat perlu bisa menahan kritik dan pengawasan.”
Dalam surat dari petugas imigrasinya, Ny. Kartasheva diberitahu bahwa pejabat telah mengidentifikasi hukum Kanada yang mereka percayai setara dengan Rusia, yaitu hukum yang melarang warga Kanada untuk menyampaikan “informasi yang mereka tahu palsu” dan “dengan maksud melukai atau menakut-nakuti orang.”
Ketentuan Kanada itu termasuk dalam bagian hak atas properti dari kode pidana, mencatat Ms. Mendelsohn Aviv, dan telah digunakan untuk menuntut orang karena membuat panggilan darurat palsu dan untuk melecehkan atau menakut-nakuti orang lain. Pejabat menyetujui kewarganegaraan Ny. Kartasheva setelah mempertimbangkan argumen dari pengacara imigrasinya, Mikhail Golichenko, bahwa hukum Rusia tidak memiliki setara di Kanada.
Ny. Kartasheva, yang merasa lega menjadi warga negara Kanada, bermaksud untuk kembali ke aktivismenya setelah peristiwa tersebut.
“Saya masih percaya bahwa Kanada bisa mencegah hal itu,” katanya, menambahkan, “Pada saat yang sama, saya sangat bersyukur.”