Pemimpin dari Tiongkok, Rusia, dan negara-negara di belahan bumi selatan berkumpul di Kazakhstan untuk pertemuan tahunan Organisasi Kerjasama Shanghai (SCO), sebuah kelompok yang telah digambarkan sebagai “anti-Nato.” Puncaknya merupakan bagian dari upaya Tiongkok untuk membentuk apa yang disebutnya sebagai tatanan dunia “multilateral” yang tidak didominasi oleh AS. Namun, ini juga merupakan forum di mana “kemitraan strategis” antara Tiongkok dan Rusia akan diuji oleh keinginan bersaing mereka untuk memperoleh pengaruh di Asia Tengah. Xi Jinping, Presiden Tiongkok, tiba di Astana pada hari Selasa untuk perjalanan lima hari yang akan mencakup kunjungan kenegaraan ke Kazakhstan dan Tajikistan. Lebih dari satu dekade yang lalu, Xi menggunakan kunjungan resmi ke Kazakhstan untuk meluncurkan inisiatif jalur sutra dan jalan, proyek pembangunan merata Tiongkok yang telah melihat investasi sebesar $9,55 miliar ke Kazakhstan saja sejak tahun 2013, menurut Pemantau Investasi Global Tiongkok. Investasi tersebut adalah bagian dari penawaran Tiongkok kepada Asia Tengah bahwa mereka dapat membantu negara-negara tersebut untuk berkembang di luar bayangan Rusia. “Perang di Ukraina telah membuktikan kepada negara-negara Asia Tengah bahwa diversifikasi hubungan mereka dengan dunia adalah kunci untuk keberadaan mereka yang sukses di wilayah tersebut,” kata Temur Umarov, seorang rekan di Carnegie Rusia Eurasia Center. Meskipun negara-negara bekas Uni Soviet telah mencoba untuk mendiverifikasi negara-negara mereka sejak runtuhnya Uni Soviet, perang di Ukraina “telah membuat proses penggantian Rusia [dengan Tiongkok] terjadi lebih cepat,” katanya. Xi dan rekan Rusianya, Vladimir Putin, menyatakan pentingnya membentuk tatanan dunia multipolar kepada negara-negara di belahan bumi selatan yang telah merasa dikecewakan oleh geopolitik yang didominasi AS. Zhou Rong, seorang peneliti senior di Universitas Renmin di Beijing, dikutip dalam laporan media negara Tiongkok yang diterbitkan pada hari Minggu mengatakan bahwa SCO “mengirim pesan kepada dunia barat bahwa ada banyak suara berbeda dari ekonomi yang sedang tumbuh yang perlu didengar dan diwakili.” Meski begitu, hubungan antara Xi dan Putin – yang keduanya bersumpah untuk memperdalam sebagaimana terjadi baru-baru ini di bulan Mei – mungkin tegang minggu ini oleh bayangan kunjungan Putin ke Korea Utara. Putin menandatangani pakta keamanan bersama dengan Kim Jong-un, sebuah perjanjian yang ditakuti Tiongkok dapat menciptakan persepsi adanya blok ala perang dingin dan merusak pengaruh Beijing di Asia Timur. Dalam beberapa bulan terakhir, telah ada beberapa penelitian tentang peran Asia Tengah dalam memfasilitasi aliran barang dari Tiongkok ke Rusia untuk mendukung mesin perang Moskow. Ekspor Tiongkok ke Kirgistan meningkat dari $7,5 miliar pada tahun 2021 menjadi hampir $20 miliar pada tahun 2023, dengan sebagian besar barang itu ditujukan untuk Rusia, menurut buletin China-Rusia. Para analis mengatakan bahwa negara-negara seperti Kirgistan akan kebal terhadap desakan barat untuk menghentikan perdagangan ini. “Tidak memiliki hubungan baik dengan Tiongkok merupakan hal yang sama sekali di luar pertanyaan,” kata Niva Yau, seorang rekan di Dewan Atlantik. Ada banyak potongan lain di papan catur SCO minggu ini. Didirikan sebagai “Kelompok Lima Shanghai” pada tahun 1996, kelompok tersebut awalnya merupakan forum untuk anggota pendiri – Tiongkok, Rusia, Kazakhstan, Kirgistan, dan Tajikistan – untuk membahas sengketa perbatasan. Sejak itu, keanggotaannya dan cakupannya telah berkembang untuk melibatkan negara-negara yang beragam dan saling tidak setuju seperti India, Pakistan, dan Iran. Tahun ini, Belarus diharapkan akan disambut bergabung. Namun, ukuran yang semakin besar kelompok ini – yang saat ini mencakup sekitar 40% dari populasi dunia – tidak selalu membuatnya lebih relevan. Perdana Menteri India yang baru terpilih kembali, Narendra Modi, diperkirakan akan melewatkan puncak pertemuan, meskipun dia berencana untuk mengunjungi Moskow minggu depan untuk bertemu dengan Putin. “Di dalam SCO, ada negara-negara yang memiliki pandangan yang sama sekali berbeda tentang hampir semua hal,” kata Umarov. “Hampir tidak mungkin untuk membayangkan skenario apa yang akan membuat India dan Pakistan meninggalkan masalah dan konflik saling mereka demi sesuatu yang lain.” Hubungan India dan Tiongkok juga memiliki hubungan yang tegang; perjalanan Modi ke Rusia adalah bagian dari upaya untuk memastikan bahwa hubungan India dengan Rusia tidak terancam oleh kedekatan Moskow dengan Beijing.
