Partisipasi Australia dalam pakta pertahanan Aukus berisiko menyerahkan kendali militer negara kepada Washington dan menjadi “51st state of the United States”, menurut mantan perdana menteri Paul Keating.
Berbicara di ABC’s 7.30 pada Kamis malam, Keating berpendapat bahwa Australia telah menjadikan dirinya target agresi dengan bergabung dalam aliansi militer dengan AS dan Inggris secara implisit menentang kekuatan China yang semakin berkembang di wilayah Asia Pasifik.
Australia tidak memiliki perselisihan dengan China, kata Keating, dan kekhawatiran tentang rencana China terhadap Taiwan tidak dapat dibenarkan karena pulau itu adalah “properti China”.
“Taiwan bukanlah kepentingan vital Australia,” katanya, menambahkan bahwa sikap Amerika terhadap Taiwan seperti China memutuskan bahwa Tasmania perlu bantuan untuk memisahkan diri dari Australia.
“Apa yang Aukus maksudkan bagi pikiran Amerika adalah mengubah Australia menjadi budak, mengunci kami selama 40 tahun dengan basis Amerika di seluruh … bukan basis Australia,” katanya.
“Jadi Aukus sebenarnya, dalam pandangan Amerika, adalah kontrol militer Australia. Intinya, apa yang terjadi … kemungkinan akan mengubah Australia menjadi 51st state of the United States.”
Keating mengatakan kepada presenter acara tersebut, Sarah Ferguson: “Kami sekarang membela kenyataan bahwa kami berada di Aukus.
“Jika kita tidak berada di Aukus, kita tidak perlu membela itu. Jika kita tidak memiliki sekutu agresif seperti Amerika Serikat – agresif kepada orang lain di wilayah – tidak ada yang menyerang Australia. Lebih baik kita dibiarkan sendiri daripada kita ‘dilindungi’ oleh kekuatan agresif seperti Amerika Serikat.
“Australia mampu membela diri sendiri.
“Tidak ada cara bagi negara lain untuk menginvasi negara seperti Australia dengan l armada kapal tanpa semuanya gagal. Saya pikir, Australia mampu membela diri sendiri. Kita tidak perlu menjadi sepasang sepatu yang menggantung di belakang Amerika.”
Keating, seorang lawan berkepanjangan dari dukungan Partai Buruh terhadap pakta tersebut, mengatakan bahwa Australia belum dilintasi oleh China, yang kehadiran militernya yang berkembang, katanya, sejalan dengan posisinya sebagai superpower kedua di dunia.
“Apa yang mereka harapkan [dari Cina] untuk dilakukan?” katanya. “Bergerak di perahu karet? Perahu kano, mungkin? Anda tahu, jadi mereka mengembangkan kapal selam, fregat mereka sendiri, kapal induk mereka sendiri. Mereka adalah negara utama lain di dunia. Apa yang dikatakan Amerika – ‘Tidak, enggak. Simpan tempatmu. Kembali ke perahumu.'”
Komentarnya muncul ketika Richard Marles, menteri pertahanan, dan Penny Wong, menteri luar negeri, telah berada di Washington untuk pembicaraan tentang pakta tersebut dan perjanjian baru untuk mencakup transfer material nuklir ke Australia dalam kesepakatan tersebut.
Marles mengatakan perjanjian baru tersebut adalah “langkah yang sangat signifikan di jalur Aukus” dan menyanjungnya sebagai demonstrasi lain dari fakta bahwa “kami membuat ini terjadi”.
Perjanjian baru tersebut akan memungkinkan transfer material nuklir ke Australia sebagai bagian dari proses pengadaan kapal selam bertenaga nuklir, dan ini menggantikan perjanjian sebelumnya yang memungkinkan “pertukaran informasi propulsi nuklir kapal perang”.
Sumber pemerintah Australia sejak itu menjabarkan beberapa detail perjanjian baru tersebut, termasuk bahwa itu akan memungkinkan transfer kapal selam kelas Virginia dari AS mulai tahun 2030-an. Mereka juga mengatakan perjanjian tersebut akan membuka jalan untuk membuat kapal selam SSN-Aukus masa depan Australia di Australia Selatan, dengan memungkinkan transfer material dan peralatan seperti “reaktor yang disegel, dilas yang tidak memerlukan pengisian ulang selama siklus hidup kapal selam”.
Sumber Australia bersikeras bahwa perjanjian tersebut tidak akan membuat Australia mengambil bahan bakar habis atau limbah radioaktif tingkat tinggi dari Inggris atau Amerika Serikat, juga tidak tidak memerlukan Australia untuk mengkaya uranium atau memproses bahan bakar nuklir habis.