Dalam konteks narasi global, Tiongkok telah berusaha untuk menggambarkan dirinya sebagai negara yang damai yang menentang pembagian dunia menjadi kubu-kubu saingan. Sebaliknya, Tiongkok telah menuduh Amerika Serikat membangun aliansi yang akan mendorong dunia menuju Perang Dingin baru.
Namun, perjanjian pertahanan saling membela antara Rusia dan Korea Utara, yang menyerukan agar kedua negara memberikan bantuan militer segera satu sama lain dalam kasus perang, adalah semacam pembangunan blok yang sama persis dengan yang dituduhkan China kepada Amerika Serikat. Pasangan strategis terdekat China dan satu-satunya sekutu perjanjian nya – Rusia dan Korea Utara – sekarang yang meningkatkan risiko konfrontasi gaya Perang Dingin di Asia timur laut.
Perjanjian tersebut juga menimbulkan lebih banyak masalah bagi Beijing dengan munculnya kedekatan aksi antara China, Rusia, dan Korea Utara, yang ingin dihindari oleh China. “Beijing dengan sangat hati-hati menjauhi tampilan aksi antara China-Rusia-Korea Utara,” kata Yun Sun, direktur Program Tiongkok di Stimson Center di Washington. “China ingin menjaga opsi-opsinya terbuka.”
Jepang, Korea Selatan, dan Amerika Serikat kini mungkin akan memutuskan bahwa ancaman yang ditimbulkan oleh perjanjian pertahanan Rusia dan Korea Utara memerlukan mereka untuk meningkatkan persatuan keamanan mereka sendiri, yang diumumkan tahun lalu di Camp David, dengan meningkatkan jumlah pasukan atau memperkuat pertahanan sepanjang perbatasan China.
Dengan alasan-alasan ini, pemimpin teratas China, Xi Jinping, mungkin tidak menyambut gembira kedekatan antara Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia dan Kim Jong-un, pemimpin Korea Utara. Dalam pertemuan di Pyongyang pada hari Rabu, Mr. Putin dan Mr. Kim memuji perjanjian pertahanan sebagai awal dari era baru dalam hubungan mereka.
Perjanjian tersebut juga mengekspos keterbatasan kemitraan China dengan kedua negara, kata para analis.
Bapak Xi telah menyatakan hubungan “tanpa batas” dengan Bapak Putin dan berjanji dukungan “tanpa kendala” untuk Korea Utara—bergandengan tangan dengan dua negara otoriter bersimpati untuk melawan apa yang mereka lihat sebagai intimidasi Amerika di seluruh dunia.
Namun, dengan bersekutu dengan dua negara terparia, Bapak Xi juga berisiko menghadapi dampak dari tindakan pemimpin-pemimpin mereka yang tidak terduga. Invasi Bapak Putin ke Ukraina telah merusak hubungan China dengan Barat, yang telah menuduh Beijing tidak melakukan cukup untuk menahan Rusia. Dan desakan nuklir Bapak Kim telah membantu menyatukan dua tetangga tegang—Jepang dan Korea Selatan—dalam kemitraan pertahanan trilateral dengan Amerika Serikat.
Ketakutan sudah meluas bahwa Rusia dapat memberikan teknologi kepada Korea Utara untuk memperkuat program senjata nuklir Pyongyang sebagai ganti munisi untuk digunakan di Ukraina.
Bapak Xi tidak dapat lebih banyak kejutan pada saat dia perlu membalikkan ekonomi China yang berjuang. Meskipun nada semakin bermusuhan terhadap Barat, Bapak Xi tetap berinvestasi dalam mempertahankan posisi China dalam tatanan global ekonomi saat ini.
“Perjanjian baru antara Putin dan Kim bukan berita baik bagi Beijing,” kata John Delury, seorang profesor studi Tiongkok di Universitas Yonsei di Seoul. “Xi Jinping belum pernah memiliki hubungan mudah dengan dinasti Korea yang keras kepala dan sekarang semakin banyak alasan untuk khawatir tentang Putin mendorong kecenderungan agresif Kim.”
Antara perang di Ukraina dan risiko konflik di Semenanjung Korea, kata Bapak Delury, “Putin dan Kim adalah kekuatan ketidakstabilan pada saat China mendapat manfaat dari lingkungan yang teratur.”
Tiongkok telah berusaha menjauhkan diri dari perjanjian baru, dengan juru bicara di Kementerian Luar Negeri pada hari Kamis menolak memberikan komentar, mengatakan bahwa itu adalah masalah Rusia dan Korea Utara.
Namun, kenyataannya, perjanjian Rusia-Korea Utara, yang dipasangkan dengan aliansi antara Amerika Serikat, Jepang, dan Korea Selatan, telah “signifikan memperburuk” risiko “konfrontasi, persaingan, atau konflik” di kawasan tersebut, menurut pandangan China, kata Shi Yinhong, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Renmin di Beijing.
Bapak Shi mengatakan perdamaian di Semenanjung Korea adalah prioritas utama bagi China, dan meningkatnya militerisasi kawasan menempatkan salah satu “kepentingan vital China dalam bahaya.”
Tiongkok masih memegang pengaruh besar terhadap Rusia dan Korea Utara. Amerika Serikat bersikeras bahwa Kremlin tidak akan mampu mempertahankan perangnya di Ukraina jika China tidak membeli jumlah besar minyak Rusia atau menyediakan barang konsumen dan teknologi dual-use, seperti chip dan alat mesin, untuk memompa mesin perangnya. Sementara itu, Korea Utara bergantung pada China untuk hampir semua perdagangannya, termasuk makanan dan energi.
Pengaruh tersebut terhadap Moskow dan Pyongyang telah memperkuat pentingnya Beijing pada waktu ketika negara lain meminta China untuk menggunakan pengaruhnya – tanpa berhasil – untuk menahan pembangunan nuklir Korea Utara atau perang Rusia di Ukraina.
Namun, perayuan Bapak Putin kepada Bapak Kim menciptakan pesaing baru bagi Beijing dalam mempengaruhi Korea Utara, menciptakan “keuntungan mendadak bagi Kim dan masalah bagi Xi Jinping,” kata Danny Russel, seorang analis diplomasi dan keamanan di Institute Kebijakan Masyarakat Asia.
“Dengan pentingnya bagi Pyongyang, kemitraan dengan Putin – meskipun tidak tanpa batas – menghasilkan pengaruh yang berharga terhadap Beijing,” kata Bapak Russel. “Memanfaatkan kekuatan besar satu sama lain adalah ciri khas permainan dalam sejarah Korea, dan ketergantungan besar Korea Utara pada China dalam beberapa dekade terakhir menjadi kerugian yang ingin dikurangi oleh Kim Jong-un.”
“Skorcard menunjukkan Korea Utara mendapatkan yang paling banyak, dengan China potensial menjadi yang paling besar yang rugi,” tambahnya.
Mempertahankan rezim Kim adalah prioritas bagi Beijing untuk menjaga buffer antara perbatasan Tiongkok dan pasukan yang dipimpin Amerika Serikat yang ditempatkan di Korea Selatan.
Tiongkok dan Korea Utara secara resmi mengatakan bahwa mereka dekat seperti “bibir dan gigi,” namun hubungan antara kedua tetangga tersebut telah lama tegang, dengan campuran saling tidak percaya dan kepentingan bersama.
Sejak berkuasa pada tahun 2011, Bapak Kim telah membuat Tiongkok tidak nyaman dengan cepat meningkatkan jumlah uji misil dan memperluas program senjata nuklir Korea Utara. Bapak Xi awalnya menolak untuk bertemu dengan Bapak Kim. Baru ketika Presiden Trump mengumumkan rencana untuk bertemu dengan diktator Korea Utara itu, Bapak Xi mengubah arah, akhirnya melakukan pembicaraan dengan Bapak Kim pada tahun 2018, sebelum dan setelah pertemuan dengan Mr. Trump.
Bapak Xi sekarang mungkin merasa terdorong lagi untuk bertemu dengan Bapak Kim, kata Victor D. Cha, seorang profesor pemerintahan dan hubungan internasional di Universitas Georgetown dan kursi Korea di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington, karena “Xi tidak bisa membiarkan Putin memamerkan seluruh pengaruh ini atas tetangganya.”
Kedekatan antara Rusia dan Korea Utara bisa memberikan dorongan yang lebih besar bagi China untuk mencoba memperbaiki dan menstabilkan hubungan dengan Korea Selatan.
Pada hari yang sama ketika Bapak Putin dan Bapak Kim bertemu di Pyongyang, diplomat dan pejabat militer Tiongkok bertemu dengan rekan-rekan mereka dari Korea Selatan di Seoul. Tiongkok ingin menciptakan celah antara Washington dan Seoul dengan harapan melemahkan keselarasan militer Korea Selatan dengan Amerika Serikat.
Dalam pertemuan tersebut, menurut media negara Tiongkok pada hari Rabu, Beijing mengatakan bahwa prioritas Semenanjung Korea harus menyelidiki ketegangan dan menghindari langkah-langkah yang akan memperburuk konfrontasi—bahasa yang samar-samar sehingga bisa dibaca sebagai kritik terhadap Amerika Serikat atau perjanjian Rusia-Korea Utara. Meskipun bersekutu dengan Korea Utara, Beijing mencoba untuk menggambarkan dirinya sebagai pemain netral dalam sengketa tersebut, mengatakan bahwa selalu “determinis posisinya berdasarkan benarnya dan keliru dari masalah itu sendiri.”