Daerah ROCKLAND COUNTY, NEW YORK – Ketika Anggota Republik Mike Lawler berjalan-jalan di acara trick-or-treat di Sekolah Dasar Strawtown di West Nyack Jumat, dia diserbu oleh orang-orang yang meminta selfie, sangat senang bahwa anggota parlemen pendatang baru yang mencari kembali pemilihan di daerah pertempuran muncul.
Kecuali tidak satupun dari mereka bisa memilih. Mereka semua anak-anak.
Tetapi setelah puluhan juta dolar dihabiskan di sini untuk perlombaan penting di Dewan, anak-anak itu masih dengan mengejutkan tahu persis siapa dia – atau setidaknya seharusnya, bertanya-tanya apakah itu benar-benar dia atau seseorang dalam kostum Halloween yang sangat realistis seperti Lawler.
Itu bukan berarti reaksi itu tidak memiliki nilai – orang tua anak-anak itu memilih, dan dalam perlombaan ketat antara Lawler dan mantan Anggota Republik Mondaire Jones, mereka dapat menjadi kunci mayoritas di Dewan.
Anggota GOP Mike Lawler selfie di tempat parkir Sekolah Dasar Strawtown.
Tal Axelrod/ABC News
Dan sementara anak-anak senang melihat Lawler, kesadaran mereka menunjukkan seberapa merajalelanya perlombaan di sini. Pemilih sebenarnya di distrik kongres ini mengungkapkan nada yang berbeda, bagaimanapun: kelelahan.
“Siapa yang mengundangnya?” seorang orang tua bertanya saat acara itu ketika mereka mendengar bahwa Lawler datang ke Strawtown.
Percakapan dengan lebih dari dua puluh pemilih di sini mengungkapkan kekecewaan dengan ledakan aktivitas kampanye di sini pada siklus ini, menyesal bahwa mereka terus diserang. Berasal dari sini, saya tidak pernah melihat itu seperti sekarang.
Spanduk taman ada di mana-mana. Pemilih tidak dapat pergi ke YouTube atau menonton televisi tanpa diserang dengan iklan, didorong oleh puluhan juta dolar pengeluaran kampanye. Ketika saya pulang, permintaan surat untuk kedua belah pihak tersaji untuk saya teliti – dikirim hanya dalam beberapa hari terakhir, sudah cukup untuk meratakan separuh pulau dapur. Lebih banyak sudah didaur ulang.
Aktivitas seperti itu adalah hal yang biasa selama musim pemilihan, terutama di negara bagian ungu bersaing di Rust Belt dan Sun Belt. Di sini, bagaimanapun, orang-orang masih harus beradaptasi dengan intensitasnya.
Terletak di negara bagian yang sangat biru di tingkat presiden, pinggiran kota ini pernah diwakili di Kongres oleh senior Demokrat seperti Eliot Engel dan Nita Lowey, keduanya meraih kembali pemilihan tanpa oposisi nominal dalam versi lama distrik ini.
Pemilih mengantre di Peekskill untuk membuang suara mereka.
Tal Axelrod/ABC News
Sekarang, meskipun demikian, dengan kejutan 2022 Lawler’s dan perlombaan presiden yang ketat, kawasan ini sekarang mendapati dirinya berada di inti siklus pemilihan 2024. Dan dalam daerah yang politikannya terbagi, pemilih bersatu dalam keresahan mereka.
“Ini agak melelahkan, saya katakan, dengan SMS, saya tidak tahu bagaimana saya masuk ke banyak daftar SMS,” kata Robert Zucker, seorang insinyur listrik dari Valley Cottage yang memilih Partai Republik semuanya.
“Saat saya online, begitu, di ponsel saya, saya mematikan TV. Saya tidak ingin mendengar iklan lagi dari kedua belah pihak. Saya hanya tidak ingin mendengarnya lagi. Ini sulit,” tambah Shirley Lasker-Fox, seorang Demokrat Nyack Atas.
Beberapa pemilih dengan enggan mengakui alasan di balik semua aktivitas itu.
Kontes ini di ujung pedang, bagaimanapun, dan distrik pinggiran seperti ini adalah inti dari jalur kekuasaan kedua partai di Kongres. Meskipun tidak ideal, kata mereka, perlombaan ini penting, dan oleh karena itu pantas mendapat perhatian yang diberikannya.
Tapi sebagian besar penduduk kecewa.
Peri Karkheck, seorang guru seni pensiunan dan pendukung Trump, menyebutnya “kasar dan menjijikkan.”
“Saya belum pernah melihat apa-apa seperti ini,” katanya.
Selain kecewa dengan hiruk-pikuk aktivitas, pemilih menyesalkan bahwa suasana politik di daerah itu menjadi tegang. Tidak ada yang ingin membicarakan politik lagi, kata sebagian. Yang lain bercerita tentang hubungan yang tegang karena perbedaan politik.
Dua spanduk taman di Jalan Strawtown bertuliskan, “ANDA INGIN MENYELAMATKAN AMERIKA MEMILIH TRUMP ATAU ANDA LAWAN!”
Spanduk taman yang mendukung Trump menyebut lawan sebagai “musuh.”
Tal Axelrod/ABC News
Pinggiran kota ini tidak pernah memiliki “kota kecil” vibe – masih merupakan lingkungan yang ramai diisi dengan mereka yang berkomuter dari New York City. Tetapi cerita-cerita tentang spanduk taman yang terjungkirbalik dan grafiti di pintu garasi menandakan perbedaan jauh dari jenis atmosfer yang saya ingat saat kecil.
Namun itu adalah saat di mana siswa sekolah dasar sulit mengenali kongres mereka.
“Ini adalah yang paling tegang yang pernah ada,” kata Kevin Riley, seorang Demokrat Peekskill. “Ini benar-benar pemilihan yang ketat. Banyak orang tegang tentang ini. Saya punya beberapa saudara laki-laki yang memihak satu sisi, dan ada saudara laki-laki yang memihak saya. Dan jadi, pertengkaran, semoga menjelang Thanksgiving, kami semua saling mencium.”