Presiden Joe Biden menyampaikan pidato Kenegaraan selama pertemuan bersama Kongres di ruang House di Capitol AS pada tanggal 7 Maret. Partai Republik diunggulkan untuk mengambil alih kamar Senat tahun depan berkat peta pemilihan 2024 yang membuat Demokrat harus mempertahankan tujuh kursi di negara-negara konservatif atau beralih dan hanya menyerang dua kursi di negara Republik yang aman, Texas dan Florida. Demokrat saat ini mengendalikan Senat dengan margin tipis 51-49, tetapi West Virginia hampir pasti akan berpindah ke Republik setelah pensiunnya Sen. Joe Manchin, yang mendaftar sebagai independen pada bulan Mei. Berikut ini adalah perlombaan yang patut diawasi. Di Arizona, Kongresman Demokrat Ruben Gallego secara konsisten mendominasi pemungutan suara terhadap Republik Kari Lake dalam pekan terakhir pemilihan. Gallego telah berkinerja baik terutama di kalangan pemilih Latino yang memiliki pengaruh besar, dan terus berkembang, di negara bagian tersebut. “Saya pikir kita sedang menyaksikan kedewasaan politik di Arizona,” kata Stephen Nuño-Perez, profesor politik di Northern Arizona University, yang mengatakan bahwa Latino semakin meningkatkan dampak politik mereka di negara bagian tersebut setiap tahun pemilihan. Samara Klar, profesor politik di University of Arizona, mengatakan mereka akan memperhatikan pemilih Latino dengan seksama pada malam pemilihan dengan prediksi bahwa pemilih Latino bisa mencapai 25% dari demografi pemilih negara bagian tersebut. “Ini layak mendapat perhatian besar karena Latino merupakan bagian yang semakin besar dari pemilih kita,” kata Klar. Di Nevada, senator Demokrat petahana Jacky Rosen tampak siap untuk memenangkan perlombaan di awal siklus ini, tetapi Republik melihat peluang di akhir perlombaan yang menginspirasi langkah terakhir oleh GOP di Silver State. Dalam dua minggu terakhir, Senate Leadership Fund mengalokasikan lebih dari $6 juta ke negara bagian tersebut sebagai upaya “Hail Mary” untuk mendukung penantang Republik, Sam Brown. Mereka berharap pengeluaran mendadak ini bisa memicu kejutan oleh Brown, seorang veteran pertempuran Angkatan Darat dan penerima Purple Heart yang terluka di Afghanistan. “Jadi mereka mendatangi dengan jutaan dolar dalam iklan terakhir,” kata Kenneth Miller, profesor politik di University of Las Vegas, menjelang Hari Pemilihan. Tetapi “apakah itu membuat perbedaan atau tidak adalah cerita yang berbeda.” Miller mengatakan bahwa dia pesimistis bahwa pengeluaran baru ini akan “mengubah suara” tetapi tidak menutup kemungkinan kemenangan Brown. Republik dihidupkan kembali oleh peluang Brown setelah pemetaan jajak pendapat baru dan pengembalian suara pemilihan awal menunjukkan dukungan yang lebih kuat dari yang diharapkan. “Nasibnya akan dengan benar-benar terikat pada identitas partai,” kata Miller, yang menambahkan bahwa Demokrat mengulangi strategi mereka pada tahun 2022 di Nevada tahun ini, fokus pada isu seperti aborsi. Namun, isu-isu ekonomi dan imigrasi mendapat perhatian tinggi dari pemilih yang frustrasi oleh kekurangan perumahan dan kenaikan biaya hidup. Di Michigan, perlombaan ini konsisten imbang selama minggu-minggu terakhir pemilihan ketika Mike Rogers dari Partai Republik dan Elissa Slotkin dari Partai Demokrat berkampanye untuk menggantikan Sen. Debbie Stabenow yang pensiun. Rogers, 61 tahun, adalah mantan agen khusus FBI yang menjabat di Dewan selama 14 tahun dan menjabat sebagai Ketua Komite Intelijen Dewan. Dia pensiun dari Dewan pada tahun 2014, dan bekerja sebagai analis keamanan nasional CNN dan pembawa acara radio serta kerap mengkritik mantan Presiden Trump. Tetapi Rogers mendukung kampanye presiden Trump sekali ia meluncurkan pencalonan ke Senat dan secara publik memuji dukungan mantan presiden dalam perlombaan ini. Dia mengalahkan mantan Anggota Dewan Michigan, Justin Amash, dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik. Slotkin, 48 tahun, terpilih ke Dewan pada tahun 2018 dan merupakan bagian dari sekelompok kandidat perempuan yang memiliki latar belakang keamanan nasional pada siklus tersebut. Dia bekerja sebagai analis CIA selama perang Irak, dan menekankan selama kampanye tahun ini bahwa dia bekerja di bawah administrasi GOP dan Demokrat. Slotkin fokus pada perbedaan dengan Rogers atas masalah seperti hak reproduksi dan dukungan untuk kendaraan listrik – isu besar bagi negara bagian yang merupakan rumah bagi tiga produsen mobil utama. Rogers juga dihadapkan pada pertanyaan apakah dia tinggal di negara bagian karena dia pindah ke Florida setelah pensiun dari Kongres dan belum pindah ke rumah baru yang sedang ia bangun di Michigan. Perlombaan di puncak kertas suara sangat besar – sebagai bagian dari apa yang disebut “tembok biru”. Michigan bertarung ketat oleh Wakil Presiden Harris dan Trump. Di Montana, negara bagian tersebut telah lama dianggap sebagai salah satu peluang terbaik bagi Republik untuk membuat kemajuan di Senat. Senator Demokrat Petahana, Jon Tester, menghadapi Tim Sheehy dari Partai Republik di negara bagian yang semakin konservatif dalam beberapa tahun terakhir. Tester terpilih pada tahun 2006 dan sejak saat itu tidak pernah memenangkan kembali jabatannya lebih dari empat persen suara. Dia adalah satu-satunya Demokrat yang terpilih di tingkat negara bagian. Dia tetap memegang kursinya sebagian berkat image pribadi yang kuat, seorang petani Montana keturunan ketiga yang dengan bangga menyebut dirinya sebagai “petani bekerja di Senat.” Dia menonjolkan catatan bipartisannya, upayanya untuk petani dan veteran, dan berusaha menjaga jarak antara dirinya dan Demokrat di tingkat nasional. Namun, siklus ini diuji apakah merek pribadi dapat memotivasi cukup pemilih untuk membagi suara mereka. Sheehy, mantan Navy SEAL, dipilih langsung untuk mencalonkan diri oleh Senator junior negara bagian itu, Steve Daines, yang memimpin upaya GOP untuk mendapatkan mayoritas Senat. Sheehy pindah ke Montana pada 2014, di mana dia mendirikan Bridger Aerospace, sebuah perusahaan layanan pemadam kebakaran udara dan kedirgantaraan. Tantangan menerima dukungan Trump dan berlari dengan platform yang mirip dengan Trump sendiri pada tahun 2016; seorang politisi luar yang menekankan masalah perbatasan dan ekonomi. Di Ohio, perlombaan Senat Ohio merupakan persaingan yang ketat menjelang pemilihan dan secara luas dianggap sebagai salah satu perlombaan paling ketat di negara ini. Senator Demokrat petahana Sherrod Brown menghadapi Bernie Moreno dari Partai Republik di negara bagian penting ini. Kedua partai memasukkan ratusan juta dolar ke negara bagian yang dianggap pusat pertempuran untuk mengendalikan Senat. Brown telah menjadi anggota Senat selama hampir 18 tahun, memenangkan kursi pada 2006. Dia terus memenangkan bagian negara bagian yang tidak berhasil dibawa oleh mantan Presiden Barack Obama pada 2012. Tetapi Brown belum pernah ada pada surat suara bersama mantan Presiden Donald Trump, yang dua kali menang di Ohio dengan mudah. Moreno, bekas pemilik dealer mobil, berusaha sepanjang kampanye untuk mengaitkan Brown dengan tokoh Demokrat nasional, termasuk Harris. Moreno, yang keluarganya berimigrasi dari Kolombia ke Florida ketika dia masih kecil, sering berbicara tentang isu imigrasi di jalannya kampanye. Dalam salah satu iklan, Trump, yang mendukung Moreno, tampak dalam video membicarakan bagaimana Moreno akan “menjaga perbatasan kita” dan bahwa Brown adalah “seorang politikus kiri radikal.” Ohio telah semakin Republik dalam beberapa tahun terakhir dan kampanye Brown bergantung pada meyakinkan ratusan ribu pemilih Trump untuk membagi suara mereka dan mengirimkan Brown kembali ke Washington. Untuk melakukannya, Brown bekerja untuk membangun margin di kota-kota dan pinggiran yang cenderung Demokrat sambil juga memperlihatkan kerjanya dengan Republik. Brown dan sekutu Demokrat menunjuk pada posisi Moreno tentang aborsi, termasuk komentar tentang mengapa aborsi akan menjadi isu bagi wanita yang berusia di atas 50 tahun. Warga Ohio memilih tahun lalu untuk memasukkan hak aborsi ke dalam konstitusi negara bagian mereka. Di Wisconsin, Senator Tammy Baldwin, Demokrat petahana, menghadapi Eric Hovde dari Partai Republik di salah satu negara bagian yang paling seimbang secara politik di negara ini. Partai Republik melakukan upaya besar untuk merekrut kandidat kaya dalam perlombaan kunci tahun ini dan Hovde adalah salah satu contohnya: seorang pebisnis ventura yang menginvestasikan $20 juta dari uangnya sendiri ke dalam perlombaan. Tetapi seperti kandidat Senat Republik lainnya, dia diserang sebagai pendatang baru yang hanya tinggal dalam beberapa tahun terakhir di rumahnya di Orange County, California. Baldwin, orang gay pertama yang terpilih ke Senat pada tahun 2012, mempertahankan profil yang rendah di Washington tetapi dengan nyaman terpilih kembali di rumah pada tahun 2018. Namun, dia belum pernah menghadapi kandidat yang didanai sebaik Hovde dalam kampanye sebelumnya. Seperti banyak Demokrat lainnya, Baldwin fokus pada hak aborsi dan mencoba menjelaskan Hovde sebagai bagian dari minoritas ekstremis GOP dalam isu tersebut. Hovde sebelumnya menggambarkan dirinya sebagai “100% pro-hidup” dalam kampanye politik masa lalu, tetapi dalam kampanye ini, ia berfokus pada dukungannya untuk pengecualian dalam kasus pemerkosaan, incest, atau jika nyawa ibu tersebut dalam bahaya. Di Pennsylvania, Sen. Bob Casey, Demokrat petahana, bersaing melawan David McCormick dari Partai Republik dalam salah satu perlombaan Senat yang lebih negatif dan personal dari siklus ini. Pennsylvania – dianggap sebagai negara bagian yang harus dimenangkan bagi kedua kandidat presiden – telah melihat jumlah iklan politik yang luar biasa membanjiri udaranya: lebih dari $1 miliar telah dihabiskan menjelang pemilihan. Iklan termasuk Casey menyerang mantan eksekutif hedge fund McCormick sebagai pendatang baru yang tidak terhubung dengan mempertahankan tempat tinggal di Connecticut selain rumahnya di Pennsylvania. McCormick adalah kandidat kembali. Dia kalah dalam pemilihan pendahuluan Senat GOP 2022 dari selebriti Dr. Mehmet Oz, yang kemudian kalah pada bulan November. Kali ini, McCormick tidak menghadapi tantangan primer dan mendapat dukungan cepat dari operasi kampanye Senator Republik dan dukungan awal Trump dalam perlombaan. Tautan McCormick tidak menghadapi tantangan primer dan menikmati dukungan cepat dari operasi kampanye Senat Republik serta dukungan awal Trump. Hubungan Casey dengan negara bagian jauh lebih dalam: dia adalah putra mantan senator dan gubernur Bob Casey Sr., dan dia sendiri telah berhasil memenangkan pemilihan di seluruh negara bagian enam kali sebelum 2024. Sementara Casey memiliki posisi awal di jajak pendapat sepanjang tahun, perlombaan tiba-tiba menjadi ketat dalam pekan-pekan terakhir dan cepat sesuai dengan perlombaan presiden dengan hasil yang tidak mungkin berbeda dari hasil kertas suara di tingkat puncak.
