“
Para peserta melakukan pemanasan dengan peregangan dan jongkok di depan Balai Kota, dengan hati-hati menata ulang croissant dan gelas di nampan mereka serta mengencangkan apron mereka sambil musik pop terdengar dari speaker.
Lalu, merekapun berangkat.
Pada hari Minggu, untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, Paris menghidupkan kembali sebuah tradisi: perlombaan tahunan pelayan kafe dan restoran. Sekitar 200 pria dan wanita meliuk, bertukar posisi, dan berlari sejauh 1,2 mil melalui jalan-jalan kota, yang dihiasi oleh penonton yang bersorak. Aturannya sederhana: Tidak boleh berlari, dan mencapai garis finish dengan nampan tetap utuh dengan croissant, segelas air keran, dan cangkir kopi kecil.
Perlombaan ini, yang pertama kali diadakan pada awal abad ke-20, sempat vakum sejak tahun 2012 karena kekurangan dana. Namun, pejabat Paris melihat kesempatan untuk bersinar sebelum menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas, yang dimulai pada bulan Juli. Ini juga merupakan momen untuk menunjukkan bahwa menikmati kopi di kafe atau minum anggur di bistro sama pentingnya dengan warisan budaya terkenal paris.
Pada tahun lalu, Paris memiliki lebih dari 15.000 bar, kafe, dan restoran menurut statistik kota, memompa budaya yang hidup, duduk dan ambil bagian dalam suasana yang tetap kuat meskipun pandemi virus corona dan kekhawatiran tentang inflasi dan kekurangan pekerja.
“Ini cara hidup Prancis, dan cara hidup Paris,” kata Bapak Bonnet-Oulaldj.
Menjelang perlombaan, para pelayan menggunakan peniti keamanan untuk melampirkan bib berangka ke pakaian mereka. Mereka yang berasal dari tempat terkenal di kota diperlakukan hampir seperti atlet bintang sebelum pertandingan besar.
Kamera dan penonton berkumpul di No. 207, yang mewakili Les Deux Magots, kafe ikonik yang sering dikunjungi oleh intelektual dan penulis seperti Simone de Beauvoir dan James Baldwin; dan No. 182, yang mewakili La Tour d’Argent, restoran ternama dengan pemandangan Sungai Seine yang menakjubkan.
Ada juga yang hanya senang bisa ikut.
“Senang sekali bisa berlari bersama-sama,” kata Fabrice Di Folco, 50 tahun, seorang pelayan di Chez Savy, dekat Champs-Élysées, yang berlomba untuk pertama kalinya. Seperti banyak orang lain, Bapak Di Folco mengatakan bahwa dia tidak berlatih khusus untuk kompetisi – pekerjaan sehariannya sudah cukup.
Calon murid berlomba terpisah dari veteran, dan pria dan wanita bersaing bersama tetapi diberi peringkat terpisah. Tiga peserta teratas di setiap kategori memenangkan hadiah seperti menginap di hotel bintang empat dan makan malam di restoran mewah. Para pemenang pertama dalam setiap kategori juga mendapatkan tiket Olimpiade untuk membuka acara.
Meskipun perlombaan ini secara resmi untuk para pelayan, hampir semua orang yang bekerja di industri jasa bisa ikut: kafe, restoran, hotel, bahkan kediaman duta besar Inggris.
Adam David, 22 tahun, seorang asisten kepala pelayan di kediaman, mengenakan rompi tartan hijau saat menunggu perlombaan dimulai. “Saya terus bilang saya akan menang,” katanya bercanda. Tetapi, katanya, “Saya mencoba untuk tidak menciptakan insiden diplomatik.”
Dimulai dari Balai Kota Paris, para peserta menuju Centre Pompidou, lalu berbelok ke jalan-jalan sempit di Marais, kuartal Yahudi tua ibu kota, sebelum kembali ke titik awal. Kru televisi dan penggemar berlari di sepanjang mereka, seperti di Tour de France, sementara penonton bertepuk tangan dan memberikan semangat.
Para pelayan yang lebih bersaing maju dengan berjalan cepat yang intens, hampir tergesa-gesa. Sebagian besar menyelesaikan dalam waktu 13 hingga 20 menit.
“Terasa lama,” kata Anne-Sophie Jelic, 40 tahun. “Tapi orang-orang ramai hebat.”
Dia mengenakan lipstik merah cerah dan sepatu yang diikat yang cocok dengan warna tenda kafe miliknya. Putri seorang koki dan seorang koki kue, Ny. Jelic mengatakan dia ingat mendengar tentang perlombaan pelayan saat dia besar di daerah Eure-et-Loir, barat paris.
Ny. Jelic pindah ke Paris untuk mendapatkan gelar master dalam sejarah seni dan arkeologi dan menjadi pelayan sebagai sampingan. Dia mengatakan dia sangat menyukainya sehingga dia beralih profesi. Dia dan suaminya, yang memiliki Café Dalayrac, di Arondisemen Kedua, ikut berkompetisi pada hari Minggu.
“Kami tidak mengikuti ini untuk hadiah,” kata Ny. Jelic sebelum perlombaan. Tapi dia masuk sebagai juara kedua di kategorinya, memenangkan makan malam di Tour d’Argent.
Di garis finish, para juri memeriksa “integritas” nampan peserta. Segelas air di bawah garis pengukur 10 sentimeter menyebabkan hukuman 30 detik. Gelas kosong? Itu akan menjadi satu menit. Piring pecah? Dua menit. Sesuatu yang hilang? Tiga. Kehilangan nampan? Dikeluarkan.
Membawa nampan dengan kedua tangan juga dilarang, tetapi tidak berganti dari kiri ke kanan.
“Masalahnya adalah saya tidak bisa berganti kaki saya,” kata Théo Roscian, seorang pelayan magang muda di Francette, sebuah restoran di perahu dekat Menara Eiffel, saat dia terengah-engah di lintasan perlombaan.
Sedikit air yang bergoyang-goyang dengan tidak stabil di gelas Mr. Roscian tumpah. Dia bersumpah.
Meskipun tidak jelas kapan tradisi ini dimulai, sebagian besar menetapkan bahwa “course des garçons de cafe” pertama kali diadakan pada tahun 1914. Selama puluhan tahun, perlombaan disponsori oleh L’Auvergnat de Paris, sebuah surat kabar mingguan yang dinamai dari para imigran dari wilayah Auvergne di tengah Prancis yang datang ke ibukota, banyak dari mereka menjadi pemilik bistro dan kafe.
Kompetisi tahun ini disponsori oleh perusahaan air minum publik kota, yang mengatakan bahwa kebiasaan kafe seperti menyajikan kopi bersama gelas atau karaf air keran saat makan membuat tempat-tempat tersebut menjadi sekutu kunci dalam upaya untuk mengurangi konsumsi plastik.
Industri kafe dan restoran menyambut kembalinya perlombaan ini.
Marcel Bénézet, presiden cabang kafe, bar, dan restoran dari Groupement des Hôtelleries et Restaurations de France, sebuah kelompok dagang industri jasa, mengatakan bahwa Paris telah menghadapi serangkaian krisis selama satu dekade terakhir yang merugikan bisnis: serangan teroris, protes kekerasan, lockdown Covid-19, dan inflasi yang meningkat.
“Penting untuk memperkenalkan profesi kita,” kata Bapak Bénézet, yang ikut berkompetisi dalam perlombaan. “Banyak hal terjadi di kafe paris,” katanya, menyinggung cinta, persahabatan, kesepakatan bisnis, dan revolusi sebagai contoh.
Secara historis, para pelayan berlomba dengan pakaian klasik: jas putih, dasi kupu-kupu hitam, dan sepatu formal. Para peserta pada hari Minggu memiliki kode berpakaian yang mencakup apron tradisional, tetapi konsesi modern dilakukan, seperti kemampuan menelusuri batu-batu bulat di Paris dengan sneaker.
André Duval, 75 tahun, seorang maître d’hôtel pensiunan yang mengenakan dasi kupu-kupu merah besar, mengatakan dia mengingat saat pelayan membawa anggur – bukan air – melintasi garis finish. “Sayang sekali tidak sepanjang dahulu,” tambahnya. Beberapa perlombaan pelayan sebelumnya membentang lebih dari lima mil.
Salah satu penonton, Renée Ozburn, 72 tahun, seorang penulis dan hakim pensiunan, mengatakan kontes tersebut mencerminkan energi unik ibu kota Prancis.
“Ini salah satu hal yang ‘hanya ada di Paris’,” katanya.
“