Pada pukul 11:30 pagi hari Minggu, ketika Kota New York berada di bawah peringatan panas, sekelompok penggemar layar, berpakaian kaos polo dan gaun musim panas, naik ferry menuju Pulau Governors untuk menonton F50 catamaran tinggi berlomba di sepanjang garis langit Kota Manhattan bagian bawah dan di depan Patung Liberty.
Ini adalah hari kedua dan final Grand Prix Sail New York, bagian dari SailGP, kompetisi layar internasional yang semakin berkembang di mana tim, yang dikelompokkan berdasarkan negara, bersaing dalam perahu senilai $5 juta yang bisa berlomba hingga 60 mil per jam.
Kompetisi ini didirikan pada tahun 2018 oleh Larry Ellison, miliarder teknologi, dan Russell Coutts, yang lima kali memenangkan Piala America, untuk membangun liga layar yang mainstream. Berbeda dengan Piala America yang berlangsung kira-kira setiap empat tahun sekali, SailGP memiliki acara di seluruh dunia sepanjang tahun, memungkinkan penonton untuk mengikuti acaranya.
“Ini adalah produk balap yang penuh adrenalin tinggi, kecepatan tinggi tepat di depan Anda,” kata Bapak Coutts.
Penyelenggara dan penggemar membandingkan kompetisi ini dengan balapan Formula 1 di atas air, yang juga memiliki dukungan miliarder dan selebritas serta latar belakang megah termasuk St. Tropez dan Dubai. Sekarang memasuki musim keempat, jumlah tim dan acara SailGP telah dua kali lipat. Balapan, yang dipenuhi oleh pelaut Olimpiade dan catamaran canggih, disiarkan di seluruh dunia dan menarik jutaan penonton, menurut penyelenggara.
Perlombaan yang sudah terjual habis diadakan di ujung Manhattan. Ribuan penonton berkumpul untuk menonton perlombaan dengan kapal atau dari Pulau Governors, sebuah pulau seluas 172 hektar di Pelabuhan New York. (Tiket mulai dari $85 untuk bangku penonton.)
Sebuah tenda pribadi di area beraspal di tepi air disediakan untuk pemilik tim dan pemegang tiket yang diundang. Ada sushi, dim sum, dan layanan high-tea yang disediakan oleh The Plaza.
Tim-tim tersebar di sekitar ruang santai, ditandai dengan bendera. Lindsey Vonn, mantan pelari ski Olimpiade, duduk di dewan direksi tim dari Amerika Serikat.
“Saya suka kecepatan dan adrenalin, jadi ketika kesempatan itu muncul itu adalah keputusan jelas,” kata Nyonya Vonn dalam pesan teks. Dia hadir langsung di acara hari Sabtu.
Pada hari Minggu, perlombaan dimulai sekitar pukul 1 sore, mendorong banyak tamu untuk menaruh minumannya dan mendekati tepi air untuk menikmati layar.
Berbeda dengan Formula 1, di mana seorang penonton hanya bisa melihat sebagian kecil lintasan pada satu waktu, seluruh perlombaan SailGP berlangsung di area yang sempit di depan mata penonton.
Acara ini adalah serangkaian tiga perlombaan pendek (masing-masing berlangsung sekitar 15 menit) di mana kapal berputar di lintasan beberapa kali, tergantung pada kondisi angin.
Agar kapal bisa berbelok, 32 fungsi harus dilakukan oleh tim secara bersamaan. Catamaran tersebut cukup dekat dengan pantai untuk melihat pelaut — biasanya ada enam orang di setiap kapal — dalam aksi.
Jennifer Falvey, 63 tahun, seorang agen real estat, telah melakukan perjalanan dari Woodstock, Vt., untuk menghadiri acara tersebut setelah mendengar dari seorang teman. “Kapal-kapalnya begitu menarik,” ujarnya.
Daniela Forte, yang datang dengan suaminya dari Westport, Conn., terkesan dengan kecepatan.
“Saya tidak memiliki latar belakang pelayaran, dan saya belum pernah mendengar tentang SailGP sebelum acara ini, tetapi ini adalah ide yang luar biasa,” katanya. “Perairan selalu terasa seperti sesuatu yang harus Anda lakukan, bukan hanya sesuatu yang bisa Anda tonton, tapi ini luar biasa.”
Sebuah jam setengah setelah perlombaan pertama dimulai, tim dari Selandia Baru dinyatakan sebagai pemenang (seorang penyiar televisi mengumumkan: “Kiwi telah menaklukkan Manhattan.”). Tiga pesaing teratas sekarang adalah Selandia Baru, Australia, dan Spanyol — di depan final musim di San Francisco pertengahan bulan Juli.
Para pelaut, masih basah dari air, mengisi ruang santai untuk “Apres Sail.” Ratusan orang tetap berada di ruang santai pribadi selama berjam-jam, menyantap piring-piring pasta segar dan tiram yang baru dipencet.
Meskipun suhu yang panas, mencapai 90 derajat Fahrenheit, pesta terus berlanjut hingga sore hari. Musik dance bergema di atas speaker, penggemar bergaul dengan para pelaut, dan setidaknya satu bar kehabisan sampanye.