Sebuah Tren yang Mengerikan: Meneliti Lebih Dekat.
Peneliti di Virginia Commonwealth University dan Rumah Sakit Anak Richmond sebelumnya telah mengungkapkan bahwa tingkat kematian anak-anak dan remaja telah meningkat sebesar 18 persen antara tahun 2019 dan 2021. Kematian yang berkaitan dengan cedera telah meningkat dengan begitu dramatis sehingga melampaui semua kemajuan kesehatan masyarakat.
Kelompok tersebut, yang mencari untuk menelusuri lebih dalam tren yang mengkhawatirkan, memperoleh data sertifikat kematian dari database publik WONDER Centers for Disease Control and Prevention dan membaginya berdasarkan ras, etnis, serta penyebab untuk anak-anak usia 1 hingga 19 tahun. Mereka menemukan bahwa anak-anak berkulit hitam dan asli Amerika/Alaska bukan hanya meninggal dengan tingkat yang jauh lebih tinggi daripada anak-anak berkulit putih tetapi juga disparitas — yang telah membaik hingga 2013 — semakin melebar.
Data juga menunjukkan bahwa sementara tingkat kematian untuk anak-anak secara keseluruhan memburuk sekitar tahun 2020, tingkat untuk anak-anak berkulit hitam, asli Amerika, dan Hispanik sudah mulai meningkat sejak sekitar tahun 2014.
Antara tahun 2014 dan 2020, tingkat kematian untuk anak dan remaja berkulit hitam meningkat sekitar 37 persen, dan untuk kaum muda asli Amerika sekitar 22 persen — dibandingkan dengan kurang dari 5 persen untuk pemuda berkulit putih.
“Kami tahu kami akan menemukan disparitas, tetapi tentu tidak sebesar ini,” kata Dr. Steven Woolf, seorang profesor kedokteran keluarga di Sekolah Kedokteran V.C.U., yang bekerja pada penelitian tersebut. “Kami terkejut.”
Angka-angka: Cedera — terutama dari senjata — mendriving disparitas.
Disparitas rasial dan etnis paling drastis ketika cedera diisolasi dari penyebab kematian lainnya. Sebagai contoh, anak-anak berkulit hitam meninggal karena pembunuhan dengan tingkat 10 kali lipat dari anak-anak berkulit putih antara 2016 dan 2020. Ketika penulis utama studi tersebut, Dr. Elizabeth Wolf, seorang profesor asosiasi pediatri di Sekolah Kedokteran V.C.U., membandingkan kecelakaan dengan cedera yang disengaja, realitas menyedihkan dari krisis kesehatan mental menjadi fokus.
Anak-anak asli Amerika meninggal karena bunuh diri lebih dari dua kali lipat dari anak-anak berkulit putih, yang tingkatnya sudah tinggi.
“Sebagai seorang dokter anak, hal itu benar-benar membuat saya terperangah,” katanya.
Kematian yang berkaitan dengan senjata, termasuk kecelakaan, pembunuhan, dan bunuh diri, dua hingga empat kali lebih tinggi di antara pemuda berkulit hitam dan asli Amerika dibandingkan dengan pemuda berkulit putih, dan risiko meninggal akibat cedera senjata lebih dari dua kali lipat di antara pemuda berkulit hitam dan asli Amerika antara tahun 2013 dan 2020.
Para peneliti juga menyoroti disparitas dalam penyebab kematian lainnya: anak-anak asli Amerika meninggal akibat pneumonia dan flu tiga kali lipat dari anak-anak berkulit putih, misalnya, dan anak-anak berkulit hitam meninggal akibat asma hampir delapan kali lipat dari anak-anak berkulit putih.
Apa yang Terjadi Selanjutnya: Penelitian lebih mendalam — dan perubahan kebijakan.
Studi tertentu ini tidak meneliti semua variabel yang berkontribusi pada penyebab penyakit, cedera, dan kematian pada anak. Dr. Wolf berharap paper ini akan menjadi “tanda bangun” dan mendorong peneliti untuk menyelidiki faktor-faktor yang mendasarinya.
Memahami alasan di balik peningkatan kematian karena kecelakaan mobil, misalnya, dapat menentukan apakah desain perempatan yang didesain ulang atau kampanye sabuk pengaman yang tertarget akan menjadi intervensi yang paling efektif untuk kelompok tertentu.
Untuk kematian anak lainnya, akses ke perawatan adalah faktor yang kemungkinan besar, mengingat anak-anak berkulit hitam dengan penyakit sirkulasi lebih sedikit kemungkinan dirujuk untuk transplantasi dan lebih sedikit kemungkinan untuk menjalani prosedur yang berhasil dibandingkan dengan anak-anak berkulit putih. Penyakit dan kematian yang berkaitan dengan asma kemungkinan akan dipengaruhi oleh akses ke intervensi seperti inhaler, serta faktor-faktor sosial ekonomi dan lingkungan seperti polusi udara.
Pada saat yang sama, Dr. Woolf mengatakan, para pembuat kebijakan tidak boleh “menunggu penelitian lebih lanjut untuk mengidentifikasi langkah-langkah berikutnya yang jelas,” termasuk dukungan kesehatan mental bagi anak-anak dan peraturan senjata yang lebih ketat. Persepsi masyarakat tentang kekerasan senjata di antara anak-anak sering difokuskan pada penembakan di sekolah, katanya, tetapi secara statistik berbicara, “sebagian besar terjadi di komunitas di seluruh negeri kita — hari demi hari, satu per satu.”