Di Oklahoma, sebuah stasiun musik country kecil yang awalnya menolak permintaan seorang pendengar untuk memutar lagu baru Beyoncé akhirnya terpaksa mengubah pendiriannya setelah reaksi keras dari penggemar yang mengatakan bahwa para artis kulit hitam terlalu sering dikecualikan dari genre tersebut.
Pada hari Selasa, Justin McGowan meminta agar para D.J. di KYKC, sebuah stasiun radio musik country di Ada, memutar “Texas Hold ‘Em,” salah satu dari dua lagu baru Beyoncé yang dirilis sebagaimana diumumkan dalam sebuah iklan Super Bowl pada hari Minggu.
Beyoncé, yang tumbuh di Houston, menyanyikan tentang hoedown, dan lagu yang penuh gaya country ini juga menampilkan rekan penyanyi kulit hitam yang memenangkan Grammy, Rhiannon Giddens, bermain banjo dan viola.
Manajer stasiun, Roger Harris, menjawab email Mr. McGowan dengan penolakan singkat: “Kami tidak memutar Beyoncé di KYKC karena kami adalah stasiun musik country.” Dengan mengirim email tersebut, Mr. Harris tanpa disadari memicu perdebatan baru dalam perdebatan panjang mengenai bagaimana artis kulit hitam cocok ke dalam sebuah genre yang memiliki akar musik kulit hitam.
Dalam iklan Super Bowl, Beyoncé bercanda bahwa rilis baruannya akan “menghancurkan internet.” Ia tidak sedang bercanda.
Mr. McGowan memposting tangkapan layar penolakan tersebut di media sosial, dan mencantumkan grup penggemar Beyoncé dalam sebuah posting yang menarik 3,4 juta tayangan dan memicu percakapan di Reddit dan TikTok.
“Ini benar-benar keterlaluan dan rasialis,” tulis Mr. McGowan, meminta orang untuk mengirim email ke stasiun dan meminta lagu tersebut.
Penggemar menyerbu KYKC dengan ratusan email dan telepon, mengkritik stasiun tersebut karena tidak memutar lagu tersebut, menurut Mr. Harris, manajer stasiun selama 48 tahun tersebut.
“Saya belum pernah mengalami hal seperti ini dalam karier saya, yaitu jumlah komunikasi yang kami terima mendukung lagu tersebut,” ujarnya dalam sebuah wawancara.
Di antara menerima telepon dan email dari penggemar Beyoncé yang marah, Mr. Harris mengatakan bahwa stasiun berusaha untuk mendapatkan versi berkualitas tinggi dari “Texas Hold ‘Em,” yang kemudian dimainkan tiga kali dalam rotasi Selasa malam.
Lagu-lagu baru Beyoncé muncul dalam album mendatang yang ia sebut “Act II,” bagian dari sebuah proyek tiga volume yang para kritikus musik katakan adalah tentang mengklaim kembali akar musik kulit hitam dalam musik populer.
Mr. Harris mengatakan bahwa ia tidak mengetahui tentang proyek tersebut. Ia mengatakan bahwa jaringan radio tersebut, yang dimiliki oleh Chickasaw Nation, secara rutin memutar lagu-lagu Beyoncé di stasiun-stasiun Top 40 dan adult hit mereka.
“Kami tidak pernah memutarnya di stasiun musik country kami karena ia bukan artis country,” ujarnya. “Yah, sekarang saya kira ia ingin menjadi, dan kami mendukung hal tersebut.”
Mr. Harris mengatakan bahwa rotasi mereka dipandu oleh di mana sebuah lagu muncul di tangga lagu, dan oleh apa yang dimainkan oleh stasiun-stasiun besar.
Ini bukan pertama kalinya kredensial musik country Beyoncé dipertanyakan oleh para arbiter dari genre tersebut.
Ketika bintang tersebut mengajukan lagu 2016 “Daddy Lessons” dari album “Lemonade” untuk Grammy dalam kategori country, komite musik country dari Recording Academy menolaknya, demikian laporan The Associated Press pada waktu itu. (Beyoncé membawa gaya rodeo ke Tur Renaissance World dan ke Grammy tahun ini, dengan mengenakan topi koboi putih dan setelan kulit Louis Vuitton.) Beberapa penggemarnya menanggapi pertunjukan langsungnya dari “Daddy Lessons” dengan The Chicks di Country Music Awards dengan sindiran, dengan berargumen bahwa ia tidak pantas hadir di acara tersebut.
Penghapusan pada tahun 2019 oleh Billboard dari lagu “Old Town Road” oleh artis hip-hop Lil Nas X dari tangga lagu country memunculkan perdebatan mengenai apa yang merupakan musik country, dan juga mengenai bagaimana ras mempengaruhi percakapan tersebut.
Black Opry – pusat media sosial bagi artis kulit hitam dan penggemar kulit hitam dari musik country, blues, folk, dan americana – menggunakan kontroversi stasiun radio yang melibatkan Beyoncé untuk mengarahkan penggemarnya secara online ke daftar putar mereka di Spotify yang menampilkan artis kulit hitam lainnya dalam musik country.
Charles Hughes, direktur dari Lynne dan Henry Turley Memphis Center di Rhodes College, mengatakan bahwa penolakan awal dari stasiun radio Oklahoma terhadap Beyoncé melambangkan bagaimana “radio country secara sistematis mengecualikan artis kulit warna,” terutama wanita.
Tetapi jika ada orang yang dapat meruntuhkan hambatan di dunia country, kata Dr. Hughes, itu adalah Beyoncé dan para penggemarnya, yang dikenal sebagai BeyHive.
“Mungkin kekuatan tersebut akan menciptakan ruang yang lebih luas bagi semua wanita kulit hitam yang membuat musik country ini,” ujarnya, “untuk menjadikannya lebih sejalan dengan orang-orang yang mencintai musik country dan negara yang seharusnya direpresentasikan.”