Setelah dua minggu pertempuran sengit antara militan Hamas dan pasukan Israel di kawasan Gaza City yang disebut Shajaiye, warga dan pekerja penyelamat menyusuri puing-puing pada hari Jumat, sebuah lanskap bangunan yang hancur dengan puluhan mayat berserakan.
Warga yang kembali menggambarkan sebuah lingkungan yang kini tidak bisa dihuni.
“Rumah-rumah hancur menjadi tumpukan puing, toko roti dan toko-toko hancur, dan bahkan jalan-jalan pun telah digali,” kata Karam Hassan, seorang warga yang telah kembali ke Shajaiye untuk melihat dampak pertempuran. “Skala kerusakan sangat besar.”
Lebih dari sembilan bulan dalam perang di Gaza, pasukan Israel kembali ke wilayah yang sebelumnya mereka kuasai dan menghadapi perlawanan sengit dari pejuang Hamas. Mereka mengatakan juga menemukan gudang senjata yang dimiliki oleh para militan.
Serangan di Shajaiye merupakan bagian dari upaya lebih luas Israel untuk menindas pemberontakan Hamas yang baru di Gaza City, kata militer. Dan Israel mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah “mengeliminasi” wakil komandan Batalion Shajaiye Hamas, Ayman Showadeh. Ia telah menjadi “operatif kunci” di markas operasi kelompok itu dan terlibat dalam mengarahkan serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang di Gaza, kata Israel.
Ahmed Sidu, seorang warga lokal dan fotografer yang mengunjungi area Shajaiye pada hari Jumat, mengatakan bahwa tidak ada tempat perlindungan dan air di sana. Layanan Darurat Sipil Palestina mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Kamis malam bahwa krunya telah menemukan lebih dari 60 mayat dari Shajaiye setelah penarikan mundur Israel. Jumlah korban jiwa tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Puluhan orang masih dinyatakan hilang dan dikhawatirkan tertimbun di bawah puing-puing, tambah pernyataan tersebut. Serbuan tersebut telah menghancurkan sebagian besar bangunan dan rumah yang masih berdiri setelah invasi Israel awal pada bulan Oktober, kata pernyataan tersebut.
Pertempuran di utara Gaza terjadi di tengah tanda-tanda kemajuan dalam negosiasi gencatan senjata. Beberapa pejabat Amerika telah menjadi lebih optimis bahwa kesepakatan untuk melepaskan sandera Israel yang ditahan di Gaza sebagai imbalan gencatan senjata mungkin sudah di depan mata.
Tetapi orang-orang yang mendapat informasi tentang pembicaraan tersebut mengatakan perlu beberapa hari untuk melihat apakah terjadi kemajuan karena kesulitan komunikasi antara pejabat Hamas di Qatar dan para pemimpin kelompok itu di Gaza.
Pejabat lain mencatat bahwa momen-momen harapan sebelumnya tentang kesepakatan tersebut telah hancur baik oleh Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, maupun Hamas.
Presiden Biden, bagaimanapun, mengatakan selama konferensi pers pada Kamis malam bahwa kerangka kerja kesepakatan gencatan senjata “telah disetujui oleh Israel dan Hamas.”
“Masih ada kesenjangan yang harus diatasi,” kata Mr. Biden, “tetapi kita membuat kemajuan, trennya positif, dan saya bertekad untuk menyelesaikan kesepakatan ini dan mengakhiri perang ini, yang seharusnya segera berakhir.”
Minggu ini, Gedung Putih mengirim pejabat teratasnya untuk urusan Timur Tengah, Brett McGurk, ke Israel untuk berdiskusi dengan pemerintah di sana. Dan William J. Burns, direktur CIA, melakukan perjalanan ke Doha, Qatar, untuk berbicara dengan pejabat Mesir, Qatar, dan Israel yang sedang bernegosiasi mengenai pembebasan sandera.
Pada hari Jumat, Mr. McGurk memimpin delegasi Amerika dalam pembicaraan lanjutan di Kairo mengenai kesepakatan gencatan senjata tiga fase yang didukung oleh Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Setelah melakukan pertemuan dengan tim negosiasi Israel pada hari Kamis, Mr. Netanyahu juga mengirim delegasi yang dipimpin oleh kepala Shin Bet, layanan intelijen internal Israel, ke Kairo untuk pembicaraan lanjutan.
Baik Israel maupun Hamas tetap sangat waspada apakah pihak lain benar-benar siap untuk membuat konsesi.
Husam Badran, pejabat Hamas senior, mengatakan dalam sebuah wawancara di Doha bahwa kelompoknya telah menunjukkan “fleksibilitas besar” dalam diskusi dengan mediator, terutama dalam membuat perubahan bahasa, tetapi tetap mempertahankan tuntutan mereka bahwa Israel setuju untuk gencatan senjata permanen.
“Kita tidak kaku dalam bernegosiasi,” katanya. “Jika ada frase yang akan membuat negosiasi menjadi lebih mudah dan mengarah pada hasil yang sama – akhir dari perang – kita tidak punya masalah.”
Militer Israel mengatakan pekan ini bahwa mereka beroperasi di sejumlah area di Kota Gaza. Termasuk di kawasan Tal al-Hawa, di mana pasukan Israel melakukan serangan terhadap kompleks PBB yang ditinggalkan, dan di pinggiran selatan kawasan Al-Rimal yang mewah.
Layanan Darurat Sipil Palestina mengatakan pada hari Jumat bahwa krunya telah mulai mengeluarkan mayat dari Tal al-Hawa dan kawasan Al-Sinaa, dan setidaknya 60 jenazah telah ditemukan sejauh ini.
Militer Israel mengatakan pasukannya telah merazia “kompleks tempur Hamas yang tersemat di dalam kompleks yang sebelumnya digunakan oleh UNRWA,” agensi utama Perserikatan Bangsa-Bangsa yang membantu warga Palestina di daerah tersebut. Pasukan sedang “terlibat dalam pertempuran jarak dekat” dengan militan yang “memperkuat diri di dalamnya,” kata pernyataan tersebut.
Militer mengumumkan operasi di Shajaiye lebih dari dua minggu yang lalu, bersama dengan perintah evakuasi yang kantor urusan kemanusiaan PBB mengatakan telah mendorong 60.000 hingga 80.000 orang dari area timur dan timur laut Kota Gaza. Kemudian militer memperluas operasi daratnya dan mengeluarkan peringatan evakuasi ke bagian lain kota.
Mr. Sidu, sang fotografer, mengatakan bahwa dia termasuk sedikit orang yang rumahnya, di pinggiran Shajaiye, mengalami sedikit kerusakan. Tetapi dia menambahkan bahwa dia masih tidak yakin apakah bisa tinggal di sana karena infrastruktur telah hancur.
“Bagaimana kita bisa hidup tanpa kebutuhan dasar dan tanpa air?” katanya.
Namun, dia menambahkan bahwa beberapa orang yang bangunan dan rumahnya telah hancur telah mendirikan tenda di dekat puing-puing dan bertekad untuk tinggal di sana.
Rawan Sheikh Ahmad turut melaporkan.