Putra bungsu dari Mukesh Ambani, orang terkaya India, akan menikahi tunangannya di Mumbai pada Jumat, sebagai akhir dari perhelatan mewah selama berbulan-bulan yang menandakan kedatangan miliarder India tanpa penyesalan di panggung global – dan memperkenalkan dunia ke Zaman Keemasan India.
Sebagian besar tahun, pesta sekitar pernikahan Anant Ambani dan Radhika Merchant, putri seorang taipan bisnis, telah menarik perhatian dengan tampilan kemewahan kekayaan mereka. Jutaan dolar telah dihabiskan untuk berlian dan zamrud sebesar kartu kredit, untuk sari haute couture, undangan pernikahan yang terbuat dari perak dan emas.
Pebisnis miliarder, bintang Bollywood, model, dan politisi termasuk di antara lebih dari 1.200 tamu di pesta pra-pernikahan pada bulan Maret. Bill Gates berkunjung. Rihanna tampil. Pada bulan Mei, calon pengantin tersebut mengadakan pesta empat hari di kapal pesiar mewah di Laut Tengah; Nyonya Merchant menceritakan kepada Vogue India bahwa mereka tidak dapat menemukan lokasi daratan yang cukup besar untuk mengundang semua tamu mereka.
Jay Gatsby pasti akan kagum.
Spektakel ini telah menjadi undangan untuk melihat ke dalam jajaran atas India, di mana beberapa individu dan keluarga telah mengumpulkan kekayaan yang menakjubkan dalam beberapa tahun terakhir. Didukung oleh pertumbuhan yang pesat dan pemerintah pemberi semangat, jumlah dan kekayaan miliarder India telah melonjak. Mereka adalah penguasa ekonomi India, menjalankan jaringan telepon yang menghubungkan jutaan orang, rumah sakit yang merawat mereka, supermarket tempat mereka berbelanja, dan pencakar langit tempat banyak orang tinggal.
Banyak uang, di tangan sedikit orang.
Pada tahun 2000, India memiliki sembilan miliarder, menurut Oxfam. Sekarang, India memiliki 200 miliarder, yang secara kolektif memiliki sekitar $1 triliun dalam kekayaan, menurut Forbes – hampir seperempat dari Produk Domestik Bruto negara itu tahun 2023.
Pertumbuhan mereka yang memusingkan adalah sesuatu yang mencolok di tanah di mana banyak orang tinggal di bawah atau sekitar garis kemiskinan, mencerminkan ketimpangan ekstrem di Zaman Keemasan Amerika, ketika pengusaha busur merayakan permata mereka di tengah keadaan kepapaan yang ekstrem.
Kavil Ramachandran, seorang profesor kewirausahaan di Sekolah Bisnis India, mengatakan bahwa ada lebih banyak miliarder dengan dompet yang lebih tebal karena India telah mempertahankan tingkat pertumbuhan tinggi selama lebih dari dua dekade. Hal ini menciptakan pasar domestik yang dalam untuk barang dan jasa, dan mendorong perusahaan-perusahaan India untuk mengejar bisnis baru, menggabungkan kesempatan dengan ambisi.
“Ini adalah konsekuensi dari pertumbuhan cepat dan kewirausahaan,” kata Tuan Ramachandran.
Pada tahun 2002, Radhakishan Damani melihat peluang untuk supermarket India dan meluncurkan toko pertamanya di Powai, sebuah pinggiran Mumbai. Lebih dari dua dekade kemudian, perusahaannya Avenue Supermarts mengoperasikan salah satu rantai supermarket paling populer di negara tersebut, DMart. Tuan Damani, yang memiliki kekayaan bersih sebesar $17 miliar, kadang-kadang disebut sebagai “raja ritel” India.
Studi terbaru tentang kekayaan dan ketimpangan di India dengan judul “Munculnya Bilionaire Raj” menemukan bahwa total kekayaan miliarder terus meningkat dari kurang dari 5 persen dari pendapatan nasional pada tahun 1990-an menjadi lebih dari seperlima pada tahun 2022.
“Semua ini menunjukkan bahwa setidaknya orang-orang sangat kaya tampaknya melakukan dengan sangat baik dalam beberapa tahun terakhir,” tulis para penulis.
India membuka jalan menuju pertumbuhan pesat.
India telah berkembang jauh dari asal-usul sosialisnya. Hingga tahun 1990, negara itu beroperasi di bawah pengawasan pemerintah yang ketat dan kebijakan proteksionis. Perusahaan hanya bisa berjalan setelah mendapatkan izin dan lisensi dari pemerintah, sehingga terciptalah istilah “License Raj” – permainan pada istilah British Raj, yang merujuk pada pemerintahan kolonial.
Setelah India membuka ekonominya setelah serangkaian reformasi, beberapa perusahaan domestik merangkul logika pasar bebas sambil tetap dikelola dan dikendalikan keluarga, diversifikasi ke bisnis baru.
Pada tahun 2000-an, kebangkitan perangkat lunak dan layanan India – untuk sementara, negara tersebut dijuluki “kantor belakang” dunia – menciptakan sejumlah miliuner baru. Azim Premji berhasil mengubah Wipro dari perusahaan lemak masak hidrogen menjadi raksasa IT, menjadi salah satu miliarder teknologi India pertama. Sesama miliarder teknologi, Nandan Nilekani, mendirikan Infosys dan membantu menciptakan Aadhar, sistem identifikasi unik untuk warga India yang agak mirip dengan kartu Kecukupan Sosial.
Gautam Adani, yang konglomerasi Adani Group-nya adalah operator pelabuhan terbesar India, telah menaiki gelombang kembang negara tersebut di bidang pengiriman, infrastruktur, dan energi untuk membangun kekayaan bersih lebih dari $80 miliar.
Kenaikan Tuan Adani telah sejalan dengan Perdana Menteri Narendra Modi, dengan siapa dia memiliki hubungan yang erat dan ambisi untuk India telah memicu kegilaan konstruksi. Di mana-mana, ada jembatan, jalan raya, terowongan, dan jalur kereta cepat baru – dan perusahaan Tuan Adani ada di pusat banyak dari mereka.
Kelompok Ambani adalah keluarga terdepan di kapitalisme India.
Tuan Ambani, yang keberuntungannya sebesar $115 miliar juga menjadikannya pria terkaya Asia, telah lama duduk di puncak pertumbuhan kekayaan India. Reliance Industries, konglomerat raksasa yang didirikan oleh ayahnya yang merupakan sumber dari sebagian besar kekayaan keluarganya, kadang-kadang menjadi semacam proxy untuk kenaikan ekonomi India.
Perniagaannya termasuk salah satu kilang minyak terbesar di dunia, jaringan telepon seluler terbesar India, usaha televisi dan hiburan, dan jaringan toko kelontong yang populer.
Banyak orang India melihat di langkah yang mengejutkan Tuan Ambani dalam kedudukan dan kekayaan sebuah versi dari India yang mereka inginkan: negara yang tidak bermain untuk perhatian tetapi menuntutnya. Bahkan beberapa merasa bangga bahwa pernikahan putranya telah menarik perhatian global seperti itu. Bagi mereka, kemiskinan India adalah fakta yang bisa diprediksi, kemewahan seperti itu tidak.
“Berdasarkan tingkat kekayaan Ambanis, pernikahan ini sempurna,” kata Mani Mohan Parmar, seorang warga 64 tahun dari Mumbai.
“Bahkan orang biasa di India lebih banyak menghabiskan dari kemampuannya untuk pernikahan,” kata Nyonya Parmar. “Jadi tidak ada yang berlebihan jika kita berbicara tentang Ambani. Dia memiliki begitu banyak uang karena kasih karunia Tuhan, jadi mengapa dia tidak membelanjakannya sesuai pilihannya?”
Kekayaan dan pengaruh keluarga Ambani begitu tidak diragukan sehingga bahkan penggunaan sumber daya publik untuk membantu perayaan swasta nya bisa menjadi sumber kebanggaan. Pada bulan Maret, fungsi pra-pernikahan yang mereka selenggarakan di Jamnagar, sebuah kota di negara bagian barat Gujarat tempat kilang minyak Reliance berada, mengancam untuk menghantam bandara kecil kota tersebut.
Dengan ratusan pesawat jet pribadi membawa tamu yang melayang di udara, badan penerbangan sipil puncak India dan Angkatan Udara ikut membantu Dhananjay Singh, direktur bandara tersebut, mengatur lalu lintas udara.
“Meskipun itu adalah periode yang menuntut dengan sedikit tidur, usaha itu sangat berharga,” tulis Tuan Singh di profil LinkedIn-nya.
Beberapa mempertanyakan tampilan kekayaan yang mewah.
Rashmi Venkatesan, yang mengajar hukum hak asasi manusia dan budaya populer di Fakultas Hukum Universitas Nasional India, menemukan “sengaja eksplisit alam publik” dari pernikahan Ambani aneh.
Bagi Nyonya Venkatesan, perayaan itu lebih dari hanya orang kaya yang semakin kaya; dia terganggu oleh apa yang dia sebut “valorisasi” dari jenis kekayaan seperti ini.
Bukan hanya kenaikan kekayaan miliarder yang mengguncang yang baru, tetapi juga cara kekayaan itu menciptakan semacam kerajaan baru di negara yang sudah akrab dengan maharaja.
Seperti keluarga kerajaan zaman dulu, miliarder saat ini semakin menjaga kekayaan mereka di antara kelas mereka – baik melalui suksesi dinasti atau dengan pernikahan. Tiap dari tiga anak Tuan Ambani memimpin tiga jalur bisnis Reliance yang berbeda.
Pada tahun 2018, putri Tuan Ambani, Isha, menikah dengan Anand Piramal, putra dari miliarder Ajay Piramal, yang menjalankan salah satu raksasa farmasi India. Pada Jumat, anak laki-laki nya Anant menikahi Radhika, putri 29 tahun dari Viren and Shaila Merchant, pendiri multimiliuner perusahaan perawatan kesehatan di dewan mana dia duduk.
Sadiba Hasan berkontribusi melaporkan dari Mumbai.