Pada tahun 2011, kerajaan media Rupert Murdoch, News Corporation, dihadapkan pada ancaman serius di Britania. Para reporter di salah satu surat kabarnya terbongkar telah meretas telepon selebriti, warga biasa, dan, dalam satu kasus, seorang anak yang dibunuh untuk mendapatkan informasi. Tindakan melanggar lain segera terkuak, termasuk pengungkapan bahwa selama bertahun-tahun, para reporter tabloid telah membayar untuk informasi dari petugas polisi dan pejabat pemerintah. Putus asa untuk menghentikan skandal dan memperdamaikan jaksa di Britania dan luar negeri, News Corp menunjuk Will Lewis, mantan editor The Daily Telegraph, untuk membersihkan kekacauan tersebut. Dan itulah yang dia lakukan. Menurut namanya, dia bekerja sama dengan pihak berwenang, mengungkap kesalahan, dan membantu mengubah arah operasi. Namun, beberapa mantan rekan kerja dan korban peretasan, percaya bahwa dia membantu News Corp menutupi sejauh mana kesalahan tersebut. Tuduhan tersebut – hampir 15 tahun lalu dan belum terbukti – tiba-tiba menjadi berita baru dan telah mempersulit pekerjaan baru Mr. Lewis sebagai penerbit The Washington Post. Bulan lalu, ketika Mr. Lewis bersiap untuk merestrukturisasi ruang berita Post, seorang hakim di London memutuskan bahwa korban peretasan telepon bisa melanjutkan dengan lebih banyak tuduhan dalam gugatan mereka yang meluas. Meskipun Mr. Lewis bukan terdakwa, gugatan tersebut menyatakan bahwa pembersihannya sebagian adalah penyamaran untuk melindungi pemimpin News Corp. Pekan ini, Mr. Lewis terkejut ketika editor eksekutif Post mengundurkan diri sebelum reorganisasi. Kemudian, The New York Times melaporkan bahwa Mr. Lewis memberitahunya bahwa meliput perkembangan hukum dalam kasus peretasan telepon adalah kesalahan penilaian. Seorang reporter NPR mengungkapkan bahwa Mr. Lewis menawarkan kepadanya informasi rahasia sebagai imbalan untuk tidak mengejar artikel tentang skandal peretasan telepon. Sekarang, restrukturisasi ruang beritanya tampak jauh lebih rumit, dengan para reporter yang mempertanyakan visi Mr. Lewis, keputusannya untuk mempekerjakan dua bawahan mantan sebagai editor Post teratas, dan apakah dia membagi etika mereka. Post, dalam sebuah pernyataan, mengatakan bahwa dia membaginya: “Sebagai penerbit yang sangat berpengalaman, dan mantan editor dan redaktur, William sangat jelas mengenai batas yang tidak boleh dilanggar dan rekam jejaknya membuktikan hal itu.” Mr. Lewis datang ke The Post setelah menjabat sebagai penerbit The Wall Street Journal. Namun, dia mulai karirnya di Britania, sebuah negara di mana para jurnalis membayar untuk berita sensasional, meretas telepon, dan diam-diam merekam politisi. Serangan besar The Telegraph di bawah pimpinan Mr. Lewis adalah ketika para reporter membayar lebih dari $150.000 untuk informasi rahasia tentang klaim pengeluaran politisi. Taktik seperti itu dianggap tidak etis di sebagian besar ruang berita Amerika, termasuk The Post, koran yang mengubah arah berita nasional dengan liputannya tentang Watergate, situs hitam C.I.A. dan berita besar lainnya. Sekarang, para reporter di sana bertanya-tanya apakah dia akan membawa kebermanfaatan jurnalistik baru, dan standar etika, ke Washington. “Sepertinya begitu,” kata Paul Farhi, yang sampai akhir tahun lalu meliput media untuk The Post. “Merekrut teman-temannya, pada dasarnya melindungi diri dengan mengecilkan liputan yang tidak membuatnya terlihat baik. Ini adalah hal-hal yang tak dikenal di The Washington Post.” A British Brouhaha Skandal peretasan telepon dimulai dengan pengungkapan bahwa para jurnalis tabloid di Britania telah meretas telepon selebriti, bintang olahraga, dan politisi, antara lain, untuk mendapatkan berita sensasional. Dampaknya sangat besar, dengan penyelidikan publik selama setahun penuh dan tuduhan di pengadilan pidana dan perdata. Salah satu surat kabar tabloid, News of The World yang dimiliki News Corp, gulung tikar. Biaya terkait episode tersebut sekarang mencapai lebih dari $1 miliar, termasuk kerugian kepada ratusan korban. Hingga tahun 2010, Mr. Lewis tidak memiliki hubungan dengan masalah-masalah tersebut. Dia adalah editor The Daily Telegraph, sebuah surat kabar lebar di luar kerajaan Murdoch. Di bawah kepemimpinannya, surat kabar itu mengungkap skandal tentang politisi menggunakan akun pengeluaran pemerintah untuk membiayai pengeluaran pribadi mewah. Mr. Lewis kemudian mengakui bahwa surat kabar membayar sekitar 150.000 poundsterling (sekitar $190.000 hari ini) untuk dokumen-dokumen tersebut. Dia bergabung dengan News Corp pada tahun 2010 dan setahun kemudian ditugaskan untuk menangani dampak peretasan telepon. “Dia adalah pilihan yang baik, sebenarnya,” kata Mr. Farhi, yang meliput skandal saat itu. Dia mengatakan bahwa Mr. Lewis dihormati di lingkaran media Britania. “etikanya tidak diragukan.” Mr. Lewis bergabung dengan sebuah tim kecil yang disebut Komite Manajemen dan Standar yang berusaha menyalahkan masalah, menyelidiki tindak penyalahgunaan lain, dan membuktikan bahwa News Corp berkomitmen untuk membersihkan tindakan mereka. Sebagai bagian dari upaya tersebut, komite memberikan informasi rinci kepada polisi tentang para jurnalis yang meretas telepon atau membayar pejabat publik. Beberapa jurnalis mengeluh bahwa mereka dituduh atas apa yang biasa dilakukan. “Dia mengawasi melemparkan di bawah bus jurnalis yang bertindak sesuai prosedur standar selama puluhan tahun,” kata Dan Evans, mantan reporter News of The World yang dituntut, memberikan bukti kepada pihak berwenang, dan sejak itu mendesak reformasi pers. “Itu cara yang dilakukan.” Mr. Lewis jarang membahas periode kariernya ini, tetapi, ketika dia melakukannya, dia menggambarkan dirinya membersihkan kekacauan. “Peran saya adalah memperbaiki hal-hal,” ucapnya suatu kali kepada BBC. “Dan itulah yang saya lakukan.” “Saya melakukan apa pun yang bisa saya lakukan untuk menjaga integritas jurnalistik,” ucapnya baru-baru ini kepada The Post. Tuduhan Penyembunyian Dalam dokumen pengadilan, korban peretasan telepon mengatakan bahwa Mr. Lewis membiarkan penghapusan volume besar email yang dapat menjerat pejabat senior News Corp dalam skandal tersebut. Gugatan tersebut menyatakan bahwa, di bawah pengamatannya, delapan lemari berkas penuh bukti potensial lenyap. Para penggugat mengatakan bahwa, daripada memberikan segalanya kepada pihak berwenang, dia mengabaikan informasi yang dapat menjerat eksekutif senior. Mereka menegaskan bahwa dia adalah bagian dari rencana untuk mengarang ancaman keamanan untuk membenarkan penghapusan email. Dia telah membantah melakukan kesalahan. Gugatan ini adalah salah satu dari banyak yang telah lama mengitarinya selama skandal hacking. Banyak penggugat, termasuk selebriti seperti Elton John, menyelesaikan kasus mereka. Yang lain, seperti Pangeran Harry, terus mendorong kasus mereka. Tak lama setelah beberapa tuduhan muncul pada 2020, Mr. Lewis tidak dipilih sebagai direktur jenderal BBC, yang dapat dikatakan sebagai pekerjaan media paling terkemuka di Britania. Pekerjaan Mr. Lewis di Komite Manajemen dan Standar menempatkannya dalam lingkaran dalam Mr. Murdoch, dan dia dipromosikan pada 2014 untuk memimpin Dow Jones, yang menerbitkan The Wall Street Journal. Tetapi pekerjaannya di komite membuat banyak anggota staf surat kabar News Corp di Britania marah. Beberapa percaya bahwa reporter tingkat rendah dikorbankan, seperti yang dijelaskan Mr. Evans, “untuk menjaga bosnya tetap di luar jumpsuit oranye.” Meskipun dia berbasis di London sebagai kepala eksekutif Dow Jones, Mr. Lewis jarang muncul di kantor utama perusahaan, yang berbagi ruang dengan The Sun, surat kabar sensasional di mana beberapa staf News of the World bekerja setelah ditutup. Sebaliknya, dia bekerja dari sebuah bangunan beberapa mil jauhnya, kenangan mantan karyawan. Masa Depan The Post Skandal peretasan telepon mungkin menjadi berita lama jika bukan karena gebrakan di The Post. Pemilik surat kabar, Jeff Bezos, menunjuk Mr. Lewis menjadi penerbit akhir tahun lalu, dan ia mulai merencanakan untuk membagi surat kabar menjadi tiga bagian: berita inti, yang akan mencakup liputan bisnis dan politik; opini; dan bagian baru yang ramah pembaca fokus pada jurnalisme layanan. Editor eksekutif Post, Sally Buzbee, menganjurkan agar dia tidak melakukan perubahan yang begitu drastis sebelum pemilihan pada November. Mr. Lewis tetap melanjutkannya dan menawarkan pekerjaan kepada Ms. Buzbee untuk menjalankan bagian baru surat kabar, sebuah demosi yang jelas. Dia tiba-tiba mengundurkan diri Minggu lalu. Tak lama setelah itu, The Times mengungkapkan bahwa Mr. Lewis telah memarahi Ms. Buzbee atas liputan surat kabar tentang gugatan peretasan. Atas rencana menulis tentang keputusan hakim – yang pada akhirnya ditutupi oleh The Post – yang membersihkan jalan bagi para penggugat untuk mengungkap tuduhan terhadapnya. Kemudian datang cerita dari David Folkenflik, seorang reporter media berpengalaman untuk NPR, bahwa Mr. Lewis menawarkan kesepakatan sebagai imbalan untuk menghentikan artikel. “Dalam beberapa percakapan, Lewis berulang kali – dan dengan penuh semangat – menawarkan untuk memberikan wawancara eksklusif kepada saya tentang masa depan The Post, selama saya tidak menulis tentang tuduhan itu,” tulis Mr. Folkenflik. Dia tidak menerima tawarannya. Mr. Lewis memberitahu The Post pada hari Kamis bahwa percakapannya dengan Mr. Folkenflik di luar catatan dan terjadi sebelum dia bergabung dengan The Post. Dia menyebut Mr. Folkenflik “aktivis, bukan jurnalis.” Beberapa politisi dan pejabat pers memang menawarkan untuk menukar akses dengan liputan yang menguntungkan. Namun, menerima tawaran semacam itu akan melanggar norma-norma kebanyakan ruang berita. Jadi, tawaran seperti itu dari penerbit baru The Post tidak lazim dan mengejutkan para jurnalis di dalam dan di luar ruang berita. “Dia menggunakan posisinya untuk melindungi citra publiknya,” kata Mr. Farhi. “Itu hal yang bisa dirasakan reporter, dan mereka berpikir seseorang sedang menyembunyikan sesuatu.”
