Saat Parlemen Georgia menetapkan persetujuan akhir pada Selasa malam untuk undang-undang kontroversial yang bertujuan untuk mengawasi lebih dekat organisasi yang dibiayai dari luar negeri, para pengunjuk rasa yang mengelilingi gedung tersebut meledak dengan teriakan, sorakan, dan peluit.
Banyak yang terkejut, dan beberapa menangis, khawatir bahwa undang-undang tersebut dapat mengubah arah negara mereka untuk tahun-tahun yang akan datang, menyelaraskannya lebih dengan Rusia daripada dengan Uni Eropa yang ingin mereka bergabung.
“Ini adalah bab baru dalam hidup kita,” kata Tamar Kintsurashvili, 54 tahun, yang menjalankan sebuah organisasi non-pemerintah yang membantu organisasi media di Georgia, mengacu pada apa yang disebut para pengunjuk rasa sebagai “undang-undang Rusia,” mengatakan bahwa undang-undang tersebut menyerupai yang diadopsi Kremlin untuk menekan kritikusnya. “Kita tahu pengalaman Rusia. Kita tahu bagaimana mereka beroperasi.”
Selama berminggu-minggu, lapangan dan jalan di sekitar gedung Parlemen yang megah di Tbilisi dipenuhi dengan protes malam hari, saat ribuan penduduk muda utamanya dari ibu kota yang melihat masa depan Georgia terpadu dengan Barat – dan kebebasan demokratis yang mereka asosiasikan dengan itu – mengecam apa yang mereka lihat sebagai negara yang meluncur ke orbit Rusia.
“Kami tidak ingin menjadi Belarus kedua — atau Rusia,” kata Konstantin Chakhunashvili, 32 tahun, seorang dokter anak dan anggota kelompok protes Geut. Anggota kelompok ini telah melakukan demonstrasi di depan Parlemen setiap hari selama dua tahun terakhir, tetapi protes tersebut semakin meluas – berkembang untuk melibatkan kelompok dan individu lainnya – setelah pemerintah memperkenalkan RUU pengaruh asing pada bulan April.
Pada malam Selasa, Presiden Salome Zourabichvili, yang telah mendukung protes tersebut tetapi veto-nya terhadap undang-undang bulan ini tidak dapat mencegah persetujuan, meminta para pengunjuk rasa untuk mendorong referendum tentang apakah Georgia harus bersekutu dengan Eropa atau Rusia. Presiden, yang tugasnya sebagian besar seremonial, juga meminta partai oposisi yang terpecah-pecah di negara itu untuk bersatu untuk menggulingkan partai penguasa Georgian Dream dalam pemilihan parlemen pada bulan Oktober.
“Apakah kalian marah hari ini?” katanya kepada kerumunan melalui tautan video. “Mari kita mulai bekerja.”
Meskipun para pengunjuk rasa bersumpah untuk melawan, ada sedikit yang dapat mereka lakukan untuk mengubah realitas undang-undang yang legislator Georgian Dream dan sekutunya sahkan menjadi hukum pada Selasa, mencabut veto Ms. Zourabichvili.
Undang-undang tersebut mensyaratkan bahwa kelompok nirlaba dan organisasi media yang menerima setidaknya 20 persen pendanaan mereka dari luar negeri harus mendaftar sebagai organisasi “yang mengejar kepentingan kekuatan asing.”
Baik Amerika Serikat maupun Uni Eropa telah mengkritik undang-undang tersebut, dan pejabat E.U. telah mengatakan bahwa hal itu dapat menghambat ambisi Georgia yang sudah berlangsung lama untuk bergabung dengan blok tersebut.
Protes telah sebagian besar diorganisasikan oleh kelompok masyarakat sipil, banyak di antaranya menerima pendanaan dari kelompok luar negeri yang mempromosikan hal-hal seperti demokrasi dan media bebas, yang khawatir bahwa negara ini tengah meluncur ke arah otoritarianisme. Banyak telah mengoordinasikan aktivitas mereka dalam aplikasi pesan bersama dengan anggota parlemen oposisi.
Protes telah diterima dengan baik oleh warga ibu kota. Para siswa telah berbaris dari sekolah mereka, dan pekerja dari kantor mereka. Klub tari techno Tbilisi meminta pengunjungnya untuk keluar dan berprotes.
Namun, meskipun sebagian besar warga Georgia mendukung bergabung dengan Uni Eropa dan NATO, menurut jajak pendapat, pandangan para pengunjuk rasa yang didominasi oleh kaum muda di Tbilisi telah menemui sedikit simpati di daerah konservatif di luar pusat kota.
Khususnya demikian dengan warga Georgia yang lebih tua di wilayah pedesaan dan di kota-kota kecil dan desa, banyak di antara mereka yang merasakan dampak ekonomi dari runtuhnya Uni Soviet, dan kekacauan ketika Georgia terperosok ke dalam perang saudara.
Banyak mengulang klaim pemerintah bahwa kelompok asing dan Uni Eropa menerapkan apa yang mereka sebut ideologi L.G.B.T.Q. di Georgia — mengulang pemimpin populis di negara seperti Hungaria dan Slovakia. Sebagai respons, mereka mengadakan unjuk rasa mereka sendiri, yang ditandai dengan himne dan salib daripada teriakan anti-Rusia dan bendera Uni Eropa dalam demonstrasi pro-Barat.
“Semua orang ingin campur tangan dalam politik kita dan memastikan ada perang di sini seperti di Ukraina,” kata Ketevan Lomidze, 60 tahun, seorang dokter, dalam rapat nilai-nilai keluarga baru-baru ini di Tbilisi. “Kami ingin menjadi bagian dari Uni Eropa, tetapi tetap memiliki kedaulatan, iman, dan tradisi kami sendiri.”
Polarisasi semacam itu diperparah oleh perang Russia di Ukraina, yang telah membuat Georgia harus membuat pilihan yang lebih jelas antara Barat dan tetangga besarnya, kata Dimitri Moniava, kepala Pusat Komunikasi Strategis, sebuah kelompok penelitian di Tbilisi.
Dan, takut akan akhir dari 12 tahun cengkeraman Georgia pada Georgian Dream, yang dipimpin oleh seorang oligarki yang tertutup, Bidzina Ivanishvili, sedang memanfaatkan ketakutan pemilih konservatif dan bergerak untuk membatasi aktivitas para kritikusnya, kata Mr. Moniava.
“Kita menyaksikan pembentukan rezim otoriter yang sepenuhnya,” katanya.
Banyak dari para pengunjuk rasa di Tbilisi adalah siswa dan profesional yang lahir di Georgia merdeka setelah tahun 1990. Mereka mengatakan mereka khawatir negara mereka berada pada titik balik, dan kebebasan demokratis — seperti yang memungkinkan mereka untuk berprotes di depan Parlemen — mungkin akan diambil.
“Jika kami membiarkan mereka kembali ke zaman Uni Soviet, mereka akan mencoba membatasi kebebasan berkumpul dan berbicara,” kata Mr. Chakhunashvili, anggota kelompok protes.
Pemerintah mengatakan ingin Georgia bergabung dengan Uni Eropa dan NATO, tetapi bahwa mereka memiliki sedikit pilihan selain mengambil sikap yang lebih netral terhadap Rusia, dengan siapa mereka berperang singkat pada tahun 2008, untuk menghindari terperosok dalam konflik yang meluas dari Ukraina. Kantor perdana menteri dan pemimpin mayoritas di Parlemen menolak permintaan wawancara.
Nino Zhizhilashvili, pembawa acara Formula, salah satu saluran TV terkemuka di Georgia, dan dekan Sekolah Media Kaukasus, mengatakan dia bergabung dengan demonstrasi untuk menentang lingkungan yang semakin membatasi bagi media, serta serangan fisik terhadap jurnalis.
“Kami memihak sekarang; kami tidak bisa netral,” kata Nyonya Zhizhilashvili, 52 tahun. “Kami semua adalah aktivis sipil karena kami diserang; negara kami diserang — kami menganggapnya sebagai tekanan dari Rusia.”
Badri Okujava, seorang peneliti di SovLab, sebuah organisasi sejarawan yang mempelajari masa lalu Georgia di bawah pemerintahan Soviet, adalah salah satu penyelenggara protes.
“Rusia melakukan hal-hal mengerikan di negara kami,” kata Pak Okujava dalam wawancara di kantor SovLab, yang dipenuhi dengan dokumen arsip berdebu yang katanya merincikan pendudukan Rusia atas tanah Georgia selama berabad-abad dan penghancuran budayanya.
Menurut Pak Okujava, pemerintah telah mencoba menyembunyikan peran Moskow dalam peristiwa semacam itu. Akses ke arsip sangat dibatasi, katanya, sementara buku teks sejarah, yang diawasi oleh Kementerian Pendidikan, telah memberikan lebih banyak ruang bagi Abad Pertengahan, di mana musuh utama Georgia adalah Turki dan Iran, bukan Rusia.
Eka Gigauri, kepala Transparency International Georgia, yang fokus pada isu-isu korupsi termasuk menulis laporan tentang Mr. Ivanishvili, pendiri Georgian Dream, mengatakan bahwa organisasinya tidak akan patuh pada undang-undang tersebut.
Dia mengatakan pekerjaannya membuatnya menjadi sasaran serangan yang terus-menerus; mobilnya telah dijadikan grafiti dan wajahnya muncul di poster di sekitar Tbilisi yang menuduhnya sebagai agen asing dan seorang penyebar “L.G.B.T.Q..”.
“Para pria ini bertindak demi rezim Putin,” kata Nyonya Gigauri, 46 tahun, merujuk pada pemerintah. RUU pengaruh asing akan membuat Georgia menjadi “halaman belakang Rusia,” katanya.
