Belle da Costa Greene pada tahun 1929.
Library of Congress
Sembunyikan keterangan
Nama Belle da Costa Greene mungkin tidak familiar, tapi Morgan Library and Museum di New York berusaha mengubah hal tersebut.
Sebuah pameran baru yang disebut “Warisan Seorang Pustakawan” dibuka bulan ini, tepat waktu untuk perayaan ulang tahun ke-100 Morgan. Pameran ini melacak kehidupan Greene dan pengaruh abadi dirinya sebagai direktur pertama perpustakaan.
Peran yang istimewa untuk seorang wanita pada masa itu — seorang wanita kulit hitam yang memilih untuk berpura-pura sebagai orang kulit putih untuk bertahan hidup di Amerika yang sangat tersegregrasi.
Penggantian nama keluarga
Greene diangkat menjadi direktur dan pustakawan inaugural Morgan, yang didirikan oleh J. Pierpont Morgan — finansial Amerika.
Selama masa jabatannya, ia mengumpulkan bagian-bagian kitab salib, karya-karya abad pertengahan, naskah-naskah bersejarah, dan lainnya. Namun, adalah bagaimana Greene menjalani hidupnya di luar dinding perpustakaan yang mungkin membangkitkan rasa ingin tahu yang lebih mendalam di antara pengunjung pameran.
Menurut kurator pameran Erica Ciallela, keputusan untuk berpura-pura sebagai wanita kulit putih bukan sepenuhnya keputusan Greene sendiri.
“Keputusan ini sebenarnya didorong oleh ibunya, Genevieve, yang tidak hanya membuat keputusan untuk Belle Greene dan saudara-saudaranya untuk berpura-pura, tapi melakukannya cukup awal ketika Greene masih sekolah,” kata Ciallela kepada All Things Considered.
Morgan Library & Museum bercerita tentang Belle da Costa Greene.
YouTube
Keputusan tersebut diambil setelah ibu Belle, Genevieve Ida Fleet Greener, berpisah dari ayah Belle, Richard T. Greener, lulusan kulit hitam pertama dari Harvard College, pada tahun 1890-an.
Saat itu, keluarga yang bernama Greeners tinggal di masyarakat elit kulit hitam Washington, D.C. Setelah berpisah, Genevieve menghilangkan huruf terakhir dari nama keluarga mereka dan cukup terang kulitnya untuk berpura-pura sebagai orang kulit putih, seperti halnya saudara-saudara Greene.
Hal ini membuka pintu bagi Belle da Costa Greene di Amerika yang tersegregrasi, dan ia bekerja di Princeton sebelum bergabung dengan perpustakaan penelitian. Di sana ia bertemu dengan sepupu J. Pierpont Morgan, yang saat itu mencari seseorang untuk mengatur koleksinya yang semakin berkembang.
“Wawancara itu berjalan luar biasa, seperti yang bisa kita bayangkan,” kata Ciallela. “Dan pada tahun 1905, ia mulai bekerja untuk Pierpont Morgan sebagai pustakawannya, mengatalogkan koleksinya dan akhirnya memulai bangunan menakjubkan ini yang kita miliki dan kita rayakan hingga hari ini.”
Perhatian dari surat kabar
Menjadi seorang pustakawan wanita dan direktur institusi besar adalah hal yang luar biasa pada masanya. Greene mampu mencapai apa yang sebagian besar wanita tidak bisa, terutama pada masa di mana mereka baru saja mendapat hak untuk memilih.
Tidak jarang Greene menjadi salah satu dari dua wanita di lantai lelang, dan posisinya membuatnya dikenal di kalangan kolektor. Ini juga membuatnya menjadi sorotan dalam surat kabar dan laporan lainnya. Wajah Greene dilihat secara global dan ia sering difoto dan ditampilkan di publikasi perdagangan untuk kolektor buku langka.
“Kami tahu bahwa para wartawan selalu memperhatikan warna kulitnya. Mereka selalu menyoroti rambut hitamnya atau rambutnya yang liar atau warna kulitnya yang lebih gelap,” kata Ciallela.
The Morgan Library and Museum membahas Belle da Costa Greene dan wanita-wanita Morgan.
YouTube
Namun tidak ada catatan mengenai pemikiran Greene tentang berpura-pura sebagai wanita kulit putih. Sebelum meninggal pada tahun 1950, ia membakar jurnal dan buku harian sebanyak 10 volume.
Ciallela mengatakan Greene “menulis hal-hal yang dia berani tidak berpikir sendiri” dalam jurnal-jurna tersebut. Dia juga perlahan mundur dari pandangan publik seiring bertambahnya usia, dan karena fitur alaminya menjadi lebih mencolok, kata Ciallela.
Pengunjung pameran mungkin tidak akan pernah benar-benar tahu mengapa Greene memilih berpura-pura sebagai wanita kulit putih, namun pameran Morgan Library menggambarkan bagaimana warisannya meluas melalui generasi dan beresonansi dalam perpustakaan saat ini.
“Dia sangat mencintai menjadi seorang pustakawan. Itulah hakikatnya,” kata Ciallela. “Dia sangat bangga dengan segala hal yang dia bangun di sini dan dia menciptakan keluarga dengan staf di sini. Dan jadi saya benar-benar berpikir bahwa pekerjaannya membuatnya terus maju dan menjaga matanya pada, ‘Saya mungkin menyembunyikan bagian diri ini, tapi dunia bisa melihat segala sesuatu lain yang saya capai.'”
“Warisan Seorang Pustakawan” akan berlangsung hingga 4 Mei 2025, dan mencakup perjalanan hidup awal Greene di Washington, D.C. Ini adalah penelitian baru, kata Ciallela, dan mengaitkan akar pustakawan dengan tradisi berkesinambungan pustakawan kulit hitam di Amerika Serikat.
Wawancara dengan Erica Ciallela dilakukan oleh Ailsa Chang, diproduksi oleh Jordan-Marie Smith, dan diedit oleh Jeanette Woods.