31 menit yang lalu
Ditulis oleh Sam Cabral, BBC News, Washington
Getty Images
Bos UFC menggambarkan Trump sebagai ‘petarung Amerika paling mantap’
Seorang eksekutif olahraga pertarungan dan salah satu pendukung paling vokal Donald Trump di luar politik akan naik panggung Kamis malam tepat sebelum calon presiden dari Partai Republik – beberapa hari setelah percobaan pembunuhan – memiliki momen terbesarnya dalam pertempuran pemilihan.
Trump telah mendukung Presiden Ultimate Fighting Championship Dana White selama bertahun-tahun, tampil dalam beberapa acara langsungnya sambil bergulat melalui pertempuran di pengadilan.
Dengan gaya yang tidak difilter dan tidak ortodoks mirip dengan Trump, bos UFC sekarang akan berperan sebagai juru bicara, memperkenalkan teman lamanya untuk berbicara pada malam terakhir Konvensi Nasional Republikan.
Persahabatan keduanya sudah berlangsung sejak setidaknya tahun 2001.
Saat itu, Pak White – seorang instruktur olahraga kuliah keturunan Irlandia-Amerika yang beralih profesi menjadi presiden UFC.
“Merek ini sangat buruk, tempat-tempat bahkan tidak ingin menerima kami. Arena tidak menginginkan kami,” kata Pak White dalam wawancara podcast 2022.
Tetapi setelah New Jersey melegalkan olahraga ini pada tahun 2000, ia melanjutkan, “Trump secara harfiah memanggil kami. Dia bilang ‘Datang ke tempat saya, lakukan acaranya di sini. Kami akan menyambut Anda di Trump Taj Mahal.'”
Kasino dan hotel yang sudah tutup di Atlantic City kemudian menjadi tuan rumah acara UFC 31 dan UFC 32 MMA, dengan Trump hadir untuk pertarungan pertama dan tetap sampai terakhir pada kedua kesempatan itu, menurut Pak White.
Kedua acara itu meningkatkan profil perusahaan dan membantu mereka mendapatkan venue yang lebih besar untuk acara-acara di masa depan. Sekarang promosi MMA terbesar di dunia, UFC saat ini dinilai senilai $12.3 miliar (£9.5 miliar).
Dan Pak White tetap setia pada Trump melalui evolusinya dari bisnis ke politik.
Mendukungnya lagi di RNC tahun 2020, ia memuji rekor Trump di kantor dan mengatakan bahwa “sangat penting untuk memilihnya kembali”.
Brash dan tidak disensor dalam bahasa dan sifatnya, bos UFC tersebut mengatakan bahwa ia “tidak peduli” tentang mencampuradukkan bisnis dan politik.
Tidak asing dengan kontroversi sendiri, ia mengakui tahun lalu bahwa ia memukul istrinya selama percekcokan mabuk di antara keduanya di pesta Tahun Baru yang terabadikan dalam video. Ia sejak itu meminta maaf atas insiden tersebut.
Saat Trump menghadapi tantangan hukum pidana, perdata, dan lainnya setelah kepresidenannya, ia menjadi tamu Pak White di beberapa acara khusus.
Dalam setahun terakhir, Trump telah menghadiri setidaknya empat acara tersebut, sering membuat kemenangan bergaya petarung dengan musik latar dan rombongan.
Penampilannya yang terakhir dijadwalkan dibatalkan Sabtu lalu oleh upaya pembunuhan terhadapnya di sebuah rapat di Pennsylvania.
UFC penuh dengan petarung yang berbicara mendukung nilai-nilai konservatif tradisional, termasuk beberapa yang menyebut diri mereka “patriot pro-Amerika”. Meskipun melibatkan petarung perempuan, olahraga ini mewakili maskulinitas yang hiper yang secara argumen sesuai dengan citra yang dihasilkan oleh kampanye Trump.
Setiap kali Trump diterima dengan tepuk tangan gemuruh dari kerumunan yang jelas partisan dan duduk di kursi VIP dekat dengan oktagon, atau ring pertarungan utama.
Namun, ia tidak mampu meniru kesukaan tumbuh di arena olahraga lainnya, termasuk yang memiliki penonton yang bersahabat dengan Trump seperti Nascar dan Tur PGA, dan WWE yang sebelumnya ramah kepada Trump.
Percobaan pembunuhan yang gagal terhadap Trump sementara itu memperkuat dukungan temannya untuk pemilihan kembali.
“Semua orang ingin berpura-pura sebagai orang tangguh. Tapi ketika masalah timbul, Anda akan tahu siapa orang-orang tangguh dan siapa bukan,” kata Pak White dalam The Pat McAfee Show awal minggu ini.
“Orang ini adalah, jujur, petarung Amerika paling mantap sepanjang masa.”
Laporan media menunjukkan bahwa Trump telah menulis ulang pidato penunjukan Kamis ini setelah penembakan Sabtu untuk membuat sebuah panggilan eksplisit untuk persatuan.
Tetapi jika pidato konvensi Pak White yang sebelumnya menjadi indikasinya, pengantar ke acara utama mungkin tidak memiliki nada sejuk yang sama.
Dan, seperti yang dikatakan salah satu pendukung Trump, langkah mantan presiden untuk naik ke panggung akan seperti “Hulk Hogan di Wrestlemania”.