Berdaki-rongseng Hersihe memprentah dalam menangani krisis yang tidak terkendali di Timur Tengah, dan Ukraina, Amerika Serikat juga menghadapi kebuntuan di Balkan terkait saluran gas masuk ke Bosnia, sebuah isu yang penuh dengan implikasi geopolitik yang besar.
Proyek ini, didukung oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa namun diblokir oleh perselisihan etnis yang telah lama menghambat Bosnia, bertujuan untuk mematahkan kendali Moskow atas pasokan gas ke negara yang rentan yang terus diseret antara Timur dan Barat.
Pipa yang diusulkan ini, yang akan mengimpor gas alam dari Kroasia tetangga, anggota NATO dan Uni Eropa, hanya sepanjang 100 mil dan diperkirakan biayanya sekitar $110 juta, sepele di samping biaya $15 miliar yang diperlukan untuk membangun sambungan gas Nord Stream antara Rusia dan Jerman.
Namun, hal ini akan sangat mengurangi pengaruh Moskow di kawasan yang sangat rawan. Rusia sering menggunakan kontrol energinya sebagai senjata terhadap Ukraina dalam beberapa tahun sebelum invasinya dalam skala penuh pada Februari 2022 dan sejak saat itu, digunakan untuk merusak kesatuan Eropa dengan menawarkan kesepakatan energi menguntungkan kepada negara-negara seperti Hongaria dan Serbia.
Rusia tidak memiliki klaim teritorial atas Bosnia atau negara-negara lain di Balkan, dan tujuan utamanya adalah untuk mencegah mereka terintegrasi dengan Barat.
Saluran pipa yang tersendat ini “jauh lebih penting daripada hanya tentang Bosnia dan Herzegovina atau infrastruktur masa depan di sebuah negara Balkan kecil,” kata Vesna Pusic, mantan menteri luar negeri Kroasia yang membantu mengarahkan negaranya menjadi anggota Uni Eropa pada 2013.
“Ini tentang menutup jalan bagi pengaruh destabilisasi Rusia di Eropa,” kata Ny. Pusic dalam wawancara. “Jalan besar tentu saja Ukraina, dan ini salah satu kecil. Tetapi jika tidak ditutup, itu akan tumbuh” dan meradiasi ketidakstabilan di seantero Balkan dan lebih jauh,” tambahnya.
Tidak seperti negara-negara Eropa lain yang melakukan diversifikasi pasokan energi setelah invasi Rusia ke Ukraina, Bosnia tetap sepenuhnya bergantung pada Moskow untuk pasokan gas alamnya.
Tanpa pasokan alternatif dari Barat, James C. O’Brien, wakil sekretaris negara AS untuk urusan Eropa dan Eurasia, mengatakan dalam wawancara telepon, “Bosnia berisiko tertinggal dan menjadi rentan secara unik” terhadap tekanan dari Moskow.
Mr. O’Brien berkunjung ke ibu kota Bosnia, Sarajevo, bulan ini sebagai bagian dari upaya AS untuk memulai pipa dari Kroasia untuk bergerak, mengguncang para politisi dari perseteruan domestik mereka dan membantah pengaruh Rusia. “Ini adalah kerentanan yang harus ditutup,” ujar Mr. O’Brien.
Sumber utama energi Bosnia adalah listrik tenaga air dan batubara lokal. Tetapi meskipun gas alam dari Rusia hanya menyumbang kurang dari 5 persen dari total campuran energi negara tersebut, gas tersebut membantu menyuplai pabrik aluminium besar dan bahan bakar pabrik pemanas yang menjaga Sarajevo tetap hangat di musim dingin.
Sebuah gabungan yang rapuh dari wilayah yang dihuni oleh Muslim Bosniak, umat Kristen Ortodoks Serbia, dan umat Katolik Roma Kroasia, sedikit dari mereka yang taat beragama, Republik Bosnia dan Herzegovina telah tersandung dari krisis ke krisis sejak 1995, ketika Perjanjian Perdamaian Dayton mengakhiri tahun-tahun kekejaman di bekas Yugoslavia.
Perjanjian perdamaian menghentikan perang yang menewaskan sekitar 100.000 orang pada awal tahun 1990-an, tetapi meletakkan Bosnia dengan sistem politik yang rumit dan sangat disfungsional. Negara ini dibagi menjadi dua “entitas” yang sebagian besarnya otonom – federasi Bosnia-Croat Muslim dan wilayah Serbia yang lebih disebut Republika Srpska.
Mengawasi struktur yang retak dan tidak selaras ini adalah pemerintah pusat yang lemah dengan tiga presiden, satu untuk setiap kelompok etnis, yang seharusnya berbagi kekuasaan tetapi para pemimpin politiknya berkembang dengan memicu perpecahan.
Republika Srpska, yang dipimpin oleh seorang nasionalis Serbia yang pemberani, Milorad Dodik, telah berulang kali mengancam untuk memisahkan diri, langkah yang akan membuat risiko pecahnya konflik baru. Mr. Dodik, yang sering mengunjungi Rusia, baru-baru ini pada hari Rabu, telah menggelar pertemuan dengan Presiden Vladimir V. Putin, mendorong proyek pipa terpisah yang akan meningkatkan pasokan gas dari Rusia. Wilayahnya memiliki perusahaan gas sendiri, Gas-Res, yang dikuasai oleh kaum Serbia, dan sebuah kilang minyak yang dimiliki Rusia yang bergantung pada minyak Rusia.
Pemimpin etnis Kroasia Bosnia, Dragan Covic, mengatakan bahwa ia mendukung pipa Barat yang diusulkan tetapi ingin sahamnya ditempatkan di bawah kendali sebuah perusahaan yang akan dijalankan oleh etnis Kroasia daripada operator pipa Bosnia yang ada, BH Gas, yang berbasis di Sarajevo dan dijalankan oleh Bosniak. Perusahaan yang diinginkan oleh Mr. Covic akan berbasis di kota Bosnia Mostar, yang etnisnya bermix tetapi sudah menjadi markas besar chauvinisme Kroasia.
Perselisihan ini memicu intervensi yang tidak biasa bulan lalu oleh Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken. Dalam surat kepada menteri luar negeri Bosnia dan Kroasia, Mr. Blinken mengecam Mr. Covic karena menghalangi “proyek penting.” Tuntutannya untuk perusahaan etnis Kroasia baru, katanya, “merupakan duplikasi, ekonomis tidak layak dan menempatkan seluruh proyek dalam risiko.”
“Korupsi yang begitu jelas dan pencitraan diri bisa mengancam” harapan Bosnia untuk suatu saat menjadi anggota Uni Eropa, tambah Mr. Blinken.
Mr. O’Brien, wakil sekretaris negara, mengutip kerahasiaan diplomatik, menolak untuk mengatakan apakah menteri luar negeri Kroasia dan Bosnia telah merespons insiden luas Mr. Blinken. Kedua menteri menolak diwawancarai.
Mr. Covic, yang juga menolak diwawancarai, mengatakan bahwa ia hanya ingin melindungi kepentingan Kroasia yang sah, bukan menghalangi jalan Bosnia masuk ke Uni Eropa.
Nihada Glamoc, direktur BH Gas, mengakui bahwa sebagian besar eksekutif dan karyawan perusahaannya adalah Bosniak tetapi mengatakan bahwa tidak diperlukan operator pipa baru yang dipimpin oleh etnis Kroasia.
“Semua hanya soal politik,” ujarnya, mencatat bahwa satu-satunya kepentingannya adalah untuk memastikan “pasokan energi yang beragam dan stabil.”
Muris Cicic, seorang ekonom dan presiden Akademi Ilmu dan Seni Bosnia di Sarajevo, menggambarkan pertengkaran atas pipa yang didukung AS dan upaya Mr. Dodik untuk membangun alternatif untuk membawa lebih banyak gas dari Rusia sebagai “model disfungsi Bosnia.”
“Segala sesuatu di negara ini didasarkan pada diferensiasi etnis, bahkan gas,” katanya, menambahkan: “Para politisi kita telah membagi semua yang mungkin dibagi dan menempatkan setiap potongan di bawah kendali mereka. Itu melampaui semua logika ekonomi.”
Perselisihan ini tidak hanya menghalangi tindakan bersama demi kepentingan seluruh negara, kata Mr. Cicic, tetapi juga menciptakan tanah yang subur bagi Rusia untuk mendorong kepentingannya.
“Bosnia adalah titik perpisahan antara Timur dan Barat – titik di mana Rusia dengan mudah dapat menimbulkan ketidakstabilan melalui orang-orang seperti Dodik,” kata Mr. Cicic.
Mr. Dodik, tambahnya, mungkin yang paling terbuka dalam mengekspresikan keinginannya untuk menarik ulang batas Bosnia dan menjauhkannya dari Uni Eropa, tetapi dia tidak sendirian dalam mempromosikan kepentingan etnis yang sempit dan sering korup pada risiko memicu ketegangan dan bahkan konflik kekerasan.
“Sayangnya, kita memiliki banyak Dodik di sini,” ujarnya.
Uni Eropa menerima Bosnia sebagai “negara kandidat” pada 2022, sebagai bagian dari upayanya untuk mengimbangi pengaruh Rusia di Balkan setelah invasi Ukraina. Tetapi negosiasi formal belum dimulai dan badan eksekutif blok Eropa pada November memberikan penilaian yang suram terhadap prospek Bosnia, mengatakan bahwa negara tersebut tidak membuat “Kemajuan” dalam memerangi korupsi dan lamban dalam “reformasi sosial-ekonomi” yang diminta oleh Brussel.
Ide untuk membangun saluran pipa untuk mengimpor gas dari Kroasia tetangga telah ada sejak hampir 15 tahun, sejak Rusia menghentikan pengiriman gas melalui Ukraina ke Balkan pada 2009 dan meninggalkan Sarajevo merinding selama berhari-hari di suhu di bawah nol.
“Kami sangat ketakutan oleh penyekatan 2009 dan menyadari bahwa kami tidak memiliki keamanan energi nol,” mengingat Almir Becarevic, yang saat itu menjalankan BH Gas.
Gazprom, raksasa energi Rusia, katanya, selama bertahun-tahun tampak “hanya perusahaan normal yang menjual gas,” tetapi “dengan tegas menjadi jelas bahwa Gazprom sedang memainkan permainan politik.” Gas, tambahnya, “tumbuh menjadi hal geopolitik yang besar.”
Mr. Becarevic dan yang lainnya mulai melakukan lobbying untuk pipa dari Kroasia untuk mengakhiri monopoli Rusia, namun sedikit kemajuan, bahkan setelah pembukaan fasilitas di atas pulau di lepas pantai Kroasia pada 2021 untuk menangani pengiriman gas alam cair.
“Selama bertahun-tahun tidak ada apa-apa kecuali blah, blah, blah,” kata Mr. Becarevic. “Tetapi perang di Ukraina mengubah segalanya. Situasi sekarang sudah berubah 100 persen.”