Di PETUSHKI, Rusia (AP) — Sidang tiga pengacara yang pernah mewakili pemimpin oposisi Rusia yang sudah meninggal, Alexei Navalny, dimulai di Rusia pada hari Kamis.
Vadim Kobzev, Igor Sergunin, dan Alexei Liptser ditangkap pada Oktober 2023 atas tuduhan keterlibatan dengan kelompok ekstremis, dalam sebuah kasus yang pada saat itu dilihat luas sebagai upaya untuk meningkatkan tekanan terhadap musuh terberat Kremlin. Sidang mereka berlangsung di pengadilan di kota Petushki sekitar 100 kilometer (sekitar 60 mil) di timur Moskow, di wilayah Vladimir.
Menurut sekutu Navalny, pihak berwenang menuduh para pengacara menggunakan status mereka sebagai pengacara belakang untuk menyampaikan surat dari politisi yang dipenjara ke timnya, sehingga bertindak sebagai perantara antara Navalny dan apa yang mereka sebut sebagai “kelompok ekstremisnya.”
Organisasi Navalny di Rusia — Yayasan untuk Melawan Korupsi dan jaringan kantor regional yang luas — dinyatakan terlarang dan dilebeli sebagai kelompok ekstremis pada tahun 2021, langkah yang mengekspos siapa pun yang terlibat dengannya untuk penuntutan.
Navalny telah menjalani hukuman penjara 19 tahun atas beberapa vonis pidana, termasuk atas tuduhan ekstremisme yang berasal dari putusan pengadilan tahun 2021 yang menetapkan organisasinya sebagai ekstremis. Dia ditangkap pada Januari 2021 dan hingga Desember 2023 menjalani hukuman di dua koloni penal yang berbeda di wilayah Vladimir. Pada bulan Desember, dia dipindahkan ke sebuah penjara terpencil di atas lingkar Arktik. Dia dan sekutunya menolak semua tuduhan terhadapnya sebagai bermotivasi politik, dan menuduh Kremlin mencari untuk menjebloskannya seumur hidup.
Pada Februari 2024, dia tiba-tiba meninggal di balik jeruji besi dalam apa yang timnya dan istrinya, Yulia Navalnaya, tuduhkan sebagai pembunuhan yang diperintahkan oleh Kremlin. Pejabat telah menolak tuduhan tersebut.
Pihak berwenang Rusia pada bulan Februari juga memasukkan dua pengacara Navalny lainnya dalam daftar pencarian. Salah satunya, Olga Mikhailova, yang telah membela politisi itu selama satu dekade, mengatakan bahwa dia sebelumnya telah didakwa secara inabsia dengan ekstremisme setelah melarikan diri dari negara tersebut. Yang lainnya, Alexander Fedulov, juga mengatakan tahun lalu bahwa dia tidak lagi berada di Rusia.
Bagi banyak tahanan politik di Rusia, kunjungan rutin dari pengacara — terutama di daerah terpencil — adalah tali pengaman yang memungkinkan mereka menjaga kekasih mereka tentang kesejahteraan mereka, serta melaporkan dan menolak penyalahgunaan oleh petugas penjara.