Gabriel Vasquez berbicara di acara Kongres Hispanik Caucus yang menyambut anggota Kongres Latino baru di markas Dewan Nasional Demokrat di Washington, D.C., pada 18 November 2022. Vasquez tengah menghadapi pertarungan ulang yang ketat melawan lawan dari Partai Republik, Yvette Herrell.
Foto oleh Anna Moneymaker/Getty Images
Di ALBUQUERQUE, N.M. – Pada suatu sore hangat di Albuquerque dengan Gunung Sandia yang megah terlihat di kejauhan, Anggota Kongres Demokrat New Mexico Gabe Vasquez sedang memerahkan dukungan dengan sebuah yel-yel.
Mereka menggunakan seruan Spanyol yang umum pada musim ini: “Si, se puede,” yang berarti “ya kita bisa.”
Para pendukung merayakan peluncuran kantor kampanye baru Vasquez di Albuquerque. Para pembalap sepeda motor Harley, veteran militer, politisi negara, dan pensiunan semua berkumpul dari sudut-sudut berbeda dari distrik besar ini di bagian selatan New Mexico, di mana dua isu terbesar dalam pemilihan ini – imigrasi dan hak-hak aborsi – berada di tengah-tengah perlombaan U.S. House yang ketat.
Demokrat dan Republik, keduanya percaya bahwa mereka bisa memenangkan Distrik Kongres Kedua negara bagian ini – salah satu distrik yang paling bergejolak di negara ini. Namun, hasilnya bisa ditebak bagi sudut pedesaan besar negara ini yang telah berganti merah ke biru dan kembali lagi selama lebih dari 50 tahun.
Pendukung Vasquez percaya bahwa kongresman pendatang baru ini akan terpilih kembali dengan mudah, meskipun ia sedang menghadapi pertarungan ulang yang sulit. Vasquez mengalahkan mantan Anggota Kongres Republik Yvette Herrell hanya dengan selisih 1.350 suara pada tahun 2022.
“Momentum berada di belakangnya. Dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Senator Negara Antonio “Moe” Maestas.
“Saya pikir dia mungkin melakukan pekerjaan yang lebih baik kali ini,” kata Karin Kalodimos, penduduk baru distrik tersebut dari Nashville.
Seperti yang bisa Anda lihat dari jumlah orang yang hadir, orang-orang ini termotivasi,” kata Anggota Dewan Negara Art De la Cruz.
Distrik Kongres Kedua membentang dari Albuquerque ke perbatasan negara bagian dengan Meksiko dan Texas. Vasquez suka mengingatkan pendukung bahwa Distrik 2 lebih besar dari negara bagian Pennsylvania.
Dalam wawancara dengan NPR setelah tur baru-baru ini ke Pusat Kejahatan Real Time Albuquerque, Vasquez mengatakan bahwa ia juga optimis tentang peluangnya.
“Kami telah bekerja keras untuk memastikan bahwa orang-orang di distrik ini diwakili,” katanya. “Saya tahu bahwa ada banyak kekacauan nasional. Tapi di New Mexico, politik benar-benar lokal dan di distrik kedua saya telah hadir untuk orang-orang. Saya pikir hal itu akan terlihat dalam hasil pemilihan.”