Sephora membuat berita utama minggu ini setelah video viral menunjukkan tiga gadis mengenakan blackface di salah satu lokasi Boston dari rantai tersebut. Perusahaan menyatakan dalam pernyataan kepada media bahwa mereka telah meminta para pelanggan untuk “mengosongkan lokasi”, menambahkan, “Di bawah tidak ada keadaan di mana perilaku semacam ini ditoleransi di Sephora.” Namun, dua saksi memiliki versi yang berbeda tentang kejadian tersebut.
Video selama 24 detik, yang diunggah di TikTok, diambil pada 8 Februari di toko Sephora di Prudential Center di Boston. Video tersebut menunjukkan seorang wanita berambut pirang mengkonfrontasi seorang wanita lain, yang tampaknya adalah pengawas dari anak-anak tersebut. Di dekat kedua orang dewasa tersebut, ada seorang gadis yang wajahnya diwarnai dengan lingkaran makeup dasar cokelat gelap.
Wanita berambut pirang menyebut perilaku tersebut “sangat menyinggung.” Pengawasnya pergi, sambil menggelengkan kepala. Orang yang merekam kejadian tersebut mengatakan, “Ini sangat memalukan.” Kemudian video berubah ke gambar yang menunjukkan dua gadis lainnya dengan makeup gelap.
Setelah video tersebut menjadi berita nasional, Sephora, sebuah divisi dari LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE, menyatakan dalam pernyataannya bahwa “prioritas utamanya adalah untuk menciptakan pengalaman berbelanja yang ramah dan inklusif untuk semua.”
Kiara Janae Kudlo, wanita berambut pirang dalam video, mengatakan dalam wawancara dengan The New York Times bahwa pernyataan perusahaan tidak mencerminkan apa yang terjadi di toko pada hari itu. Sebaliknya, dia mengatakan, anggota grup tersebut diizinkan untuk berbelanja di area kasir sebelum pergi. Menurut pandangan Ms. Kudlo, itu tidak sesuai dengan pernyataan nol toleransi Sephora.
Ms. Kudlo, 24 tahun, bukan karyawan Sephora tetapi spesialis pasar untuk merek kecantikan yang dijual oleh rantai tersebut. Sebagai bagian dari pekerjaannya, dia sering bepergian ke toko-toko Sephora untuk memeriksa stok dan merapikan tampilan produk.
Ms. Kudlo mengatakan bahwa dia sedang bekerja di lokasi Prudential Center ketika sekelompok sekitar 10 gadis memasuki toko sekitar satu jam sebelum tutup. Mereka didampingi oleh beberapa orang dewasa, tambahnya.
Gadis-gadis itu ramai, tetapi Ms. Kudlo mengatakan bahwa dia terbiasa bekerja di tengah-tengah kelompok-kelompok muda yang berisik. Belakangan ini, Sephora telah menjadi berita karena lonjakan popularitas yang didorong oleh media sosial di kalangan remaja, yang sering memposting video tentang diri mereka berbelanja produk kecantikan mahal dan kadang-kadang membuat kekacauan.
Ms. Kudlo mengatakan bahwa dia melihat beberapa gadis mengaplikasikan dasar gelap ke wajah mereka, yang dia yakini sebagai blackface. Setelah memberitahukan manajer toko, Ms. Kudlo mengatakan bahwa dia mendengar “tertawa histeris dan suara binatang”, termasuk suara domba dan monyet, berasal dari grup tersebut.
Ms. Kudlo mengatakan bahwa dia meminta gadis-gadis tersebut untuk membersihkan wajah mereka. Beberapa gadis bergegas melakukannya, tetapi satu gadis menuju ke wanita dewasa yang mendampingi mereka dan tampak meminta wanita itu untuk memotretnya dengan riasan blackface. Wanita itu tertawa dan mengangkat teleponnya, kata Ms. Kudlo.
“Saya terkejut bahwa ada orang dewasa yang hadir,” kata Ms. Kudlo. Dia menambahkan bahwa wanita itu membela gadis-gadis tersebut dengan mengatakan, “Mereka hanya anak-anak.” Setelah itu, Ms. Kudlo mengatakan bahwa dia kembali mengangkat masalah perilaku gadis-gadis tersebut kepada manajer dan diberitahu bahwa dia seharusnya tidak berbicara kepada pelanggan.
Dalam pernyataan yang dikirim melalui email kepada The Times, Sephora mengatakan bahwa Ms. Kudlo “tidak terlibat dalam berbagai diskusi antara karyawan Sephora dan individu dalam grup ini, atau permintaan mereka untuk mengosongkan lokasi. Tim kami melakukan segala yang mereka bisa untuk menghindari eskalasi lebih lanjut dalam keadaan yang sangat kacau.”
Minstrelsy blackface menjadi bentuk hiburan populer pada abad ke-19, menyajikan stereotip yang tidak benar tentang orang kulit hitam dan menawarkan pandangan yang distorsi tentang perbudakan. Caricature rasialnya menjadi bagian reguler dari produksi Hollywood dan terus muncul sesekali dalam beberapa tahun terakhir.
Video kejadian di toko Sephora diunggah oleh Temi Ojora, seorang mahasiswa yang sedang mengunjungi Boston untuk pertandingan lintasannya. Dalam video lanjutan, Ms. Ojora mengatakan, “Ini sangat mengganggu dan membuat sedih bagi rekan-rekan setim saya dan saya untuk menyaksikan ini.” Keterangannya sejalan dengan versi Ms. Kudlo, termasuk detail mengenai anggota grup yang berbelanja. “Individu-individu ini tidak diusir dari Sephora,” katanya dalam videonya. Ms. Ojora tidak memberikan komentar untuk artikel ini.
Dalam pernyataannya kepada The Times, Sephora mengatakan: “Kami sangat kecewa dan tidak menggolongkan perilaku dan sikap tidak bersahabat para pelanggan ini di lokasi Prudential Center kami, dan karena itu, mereka diminta untuk meninggalkan lokasi kami dan tidak diizinkan berbelanja dengan kami lagi.”
“Beberapa anggota tim Sephora berbicara dengan individu-individu dari grup besar ini untuk menangani gangguan dan perilaku yang mengkhawatirkan,” lanjut pernyataan tersebut. “Pada akhirnya, mereka diminta untuk meninggalkan lokasi.”
Ms. Kudlo mengatakan bahwa karyawan toko tersebut tidak tampak “selaras secara moral dengan perilaku rasial ini,” tetapi mereka tidak dilengkapi untuk menanganinya.