Presiden Joe Biden berbicara pada 29 Oktober saat acara tentang agenda Investasi di Amerika pada Terminal Laut Dundalk di Baltimore.
Pejabat pers Gedung Putih memodifikasi transkrip resmi panggilan di mana Presiden Joe Biden tampaknya menghina pendukung Donald Trump, menimbulkan keberatan dari pekerja pemerintah yang mendokumentasikan ucapan tersebut untuk masa depan, menurut dua pejabat pemerintah AS dan sebuah email internal yang diperoleh oleh The Associated Press pada hari Kamis.
Biden menciptakan kehebohan awal pekan ini dengan komentarnya kepada aktivis Latino menanggapi komentar rasialis di sebuah peralihan Trump yang dibuat oleh pelawak Tony Hinchcliffe, yang menyebut wilayah kepulauan AS Puerto Rico sebagai “pulau apung sampah”.
Biden, menurut transkrip yang disiapkan oleh stenografer resmi Gedung Putih, mengatakan kepada kelompok Latino dalam panggilan video Selasa malam, “Satu-satunya sampah yang saya lihat diairi adalah pendukungnya – penghujatan terhadap orang Latino adalah tidak bisa diterima, dan tidak patut dipraktekkan.”
Perubahan itu dilakukan setelah kantor pers “berdiskusi dengan presiden,” menurut sebuah email internal dari kepala kantor stenografer yang diperoleh oleh The AP. Otentisitas email itu dikonfirmasi oleh dua pejabat pemerintah yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk mendiskusikan masalah internal.
Supervisor, dalam emailnya, menyebut pengelolaan masalah oleh kantor pers “pelanggaran protokol dan penyimpangan integritas transkrip antara Kantor Stenografi dan Pers.”
Jika ada perbedaan dalam interpretasi, Kantor Pers dapat memilih untuk menahan transkrip tetapi tidak dapat mengeditnya secara independen,” tulis supervisornya, menambahkan, “Transkrip Kantor Stenografi kami – yang dirilis ke distribusi kami, yang mencakup Arsip Nasional – sekarang berbeda dengan versi yang diedit dan dirilis ke publik oleh staf Kantor Pers.”
Editan transkrip datang ketika Gedung Putih bersiap untuk merespons gelombang pertanyaan dari para wartawan tentang komentar Biden. Pernyataan presiden itu bertentangan dengan pidato hampir bersamaan oleh Wakil Presiden Kamala Harris di luar Gedung Putih di mana dia meminta perlakuan hormat terhadap Amerika dengan ideologi yang berbeda.
Kampanye Trump dengan cepat bergerak menggalang dana dari kutipan tersebut, dan keesokan harinya, Trump sendiri mengadakan sesi foto di dalam truk sampah untuk mencapai kritik Biden.
Harris pada hari Rabu menjauhkan diri dari komentar Biden – membuat perpisahan yang jelas dari presiden sejak dia mengambil alih untuknya di puncak tiket Demokrat hanya lebih dari tiga bulan yang lalu. “Biar saya jelas,” katanya kepada wartawan, “Saya sangat tidak setuju dengan kritik kepada orang berdasarkan siapa mereka memilih.”
Menurut email tersebut, kantor pers telah meminta stenografer untuk segera menghasilkan transkrip panggilan di tengah kehebohan. Biden sendiri menggunakan media sosial untuk mengatakan bahwa dia tidak memanggil semua pendukung Trump sampah dan bahwa dia merujuk secara khusus pada “retorika yang memenuhi rasa benci tentang Puerto Rico yang disuarakan oleh pendukung Trump di peralihannya di Madison Square Garden.”
Kantor stenografer bertugas untuk menyediakan transkrip yang akurat dari pernyataan publik dan pribadi presiden untuk pengarsipan oleh Arsip Nasional dan distribusi ke publik.
Tim stenografer dua orang yang sedang bertugas malam itu – seorang “pengetik” dan “pembuktian” – mengatakan bahwa setiap suntingan ke transkrip harus disetujui oleh supervisor mereka, kepala kantor stenografer.
Supervisor tidak segera tersedia untuk meninjau audio tersebut, namun kantor pers maju dan menerbitkan transkrip yang telah diubah di situs web Gedung Putih dan mendistribusikannya ke pers dan media sosial dalam upaya untuk meredakan cerita tersebut.
Wakil sekretaris pers senior Gedung Putih, Andrew Bates, juga memposting di X versi teredit kutipan dan menulis bahwa Biden merujuk “pada retorika yang mengandung kebencian di peralihan Madison Square Garden sebagai ‘sampah.'”
Supervisor, seorang karyawan karier Gedung Putih, menimbulkan kekhawatiran tentang tindakan kantor pers – namun tidak memberikan pendapat tentang keakuratan suntingan tersebut – dalam sebuah email kepada direktur komunikasi Gedung Putih Ben LaBolt, juru bicara Karine Jean-Pierre, dan pejabat pers dan komunikasi lainnya.
“Terlepas dari urgensi, ini sangat penting bagi otentisitas dan legitimasi transkrip kami bahwa kami taat pada protokol yang konsisten untuk meminta suntingan, persetujuan, dan rilis,” tulis supervisornya.
Supervisor menolak memberikan komentar kepada The AP dan mengarahkan pertanyaan tentang masalah tersebut ke kantor pers Gedung Putih.
Ketika diminta untuk memberikan komentar, Bates tidak mengomentari perubahan transkrip dan mengatakan: “Presiden memastikan dalam tweetnya pada Selasa malam bahwa dia mengatasi retorika yang penuh kebencian dari pelawak di peralihan Madison Square Garden Trump. Hal itu tercermin dalam transkrip.”
Sementara itu, anggota Republik di DPR sedang membahas meluncurkan penyelidikan terkait masalah itu. Ketua Konferensi Republik DPR Elise Stefanik, R-N.Y., dan Ketua Pengawasan dan Akuntabilitas DPR James Comer, R-KY, pada hari Rabu menuduh bahwa staf Gedung Putih “mengeluarkan transkrip palsu” dari pernyataan Biden.
Dalam surat kepada penasihat Gedung Putih Ed Siskel pada hari Rabu, mereka menyerukan administrasi untuk menyimpan dokumen dan komunikasi internal terkait pernyataan Biden dan rilis transkrip tersebut.
“Staf Gedung Putih tidak dapat mengubah kata-kata Presiden Amerika Serikat untuk lebih sesuai pesan politik,” tulis para legislator kepada Siskel.
Stefanik dan Comer mengatakan tindakan itu bisa melanggar Undang-Undang Catatan Presiden tahun 1978.