Joe Biden dan Donald Trump mulai debat presiden pertama berdebat tentang aborsi dan kebijakan pajak, dengan pertukaran yang penuh semangat tentang peran pengadilan konservatif dan bagaimana itu telah menjadi badan pembuat kebijakan.
Kandidat pertama kali membahas ekonomi. Presiden menuduh Trump meninggalkannya dengan “ekonomi yang merosot”, sementara Trump mengklaim bahwa “kita memiliki ekonomi terbesar dalam sejarah negara kita” di bawah pemerintahannya.
Biden menyamakan mantan presiden dengan Herbert Hoover, yang kebijakan ekonominya membawa Amerika ke dalam Depresi Besar satu abad yang lalu.
Dana Bash bertanya kepada Trump tentang posisinya tentang aborsi di lingkungan pasca-Roe v Wade.
“Apa yang saya lakukan adalah, saya menempatkan tiga hakim agung di pengadilan dan mereka membunuh Roe,” kata Trump. “Saat ini, negara-negara mengontrolnya, dan itu kehendak rakyat,” tambahnya, mencatat bahwa dia mendukung pengecualian untuk larangan. Biden membela Roe dan aborsi legal, dan Trump merespons dengan membawa debat menjadi diskusi tentang imigrasi ilegal.
Jelang debat di Atlanta – lebih awal dalam tahun pemilihan daripada debat presiden yang dijadwalkan dalam sejarah Amerika modern – kedua kubu kandidat tetap bertahan pada tradisi yang dihormati dalam mengangkat ekspektasi untuk lawan mereka dan menurunkan ekspektasi untuk kandidat mereka sendiri.
Alle pihak mantan presiden berunding sebelumnya menyarankan – tanpa bukti – bahwa penampilan kuat presiden hari ini bisa dijelaskan dengan penggunaan obat peningkat performa, tuduhan yang tidak berdasar tersebut mulai beredar setelah penampilan kuat Biden di State of the Union meluluhkan bulan-bulan poin pembicaraan tentang kelemahan yang tampak dari presiden.
“Dia mungkin akan diisi dengan Adderal seperti dia di State of the Union,” kata penasihat senior kampanye Trump, Chris LaCivita dalam panggilan dengan para wartawan Selasa. “Kita tahu bahwa ketika ada acara besar, ketika ada debat, saat ada State of the Union dan hal-hal semacam itu, mereka akan membuat Joe Biden sepenuhnya siap. Dia akan siap untuk maju.”
Trump telah menyiapkan landasan selama berbulan-bulan untuk menyalahkan penampilan buruknya pada tuan rumah, Dana Bash dan Jake Tapper dari CNN.
“Jadi, apakah saya akan mendapat perlakuan adil? Mungkin tidak,” kata Trump dalam panggilan Rabu ke sekelompok konservatif kulit hitam yang mengadakan pembicaraan pra-debat di sebuah kedai gunting rambut milik orang kulit hitam di lingkungan Buckhead yang kaya raya Atlanta. “Tapi itu akan sangat bagus bagi CNN. Mereka memiliki banyak masalah rating.”
Tim Biden merespons komentar Trump hampir segera.
“Rasis seumur hidup Donald Trump sangat meremehkan pemilih kulit warna sehingga dia yakin 34 vonis pidana akan menyakinkan kami meskipun dia menghabiskan seluruh hidup dan karirnya merugikan komunitas Hitam dan Latino,” kata juru bicara Biden, Sarafina Chitika.
“Mungkin ini adalah berita bagi Trump, tapi pemilih Hitam dan Latino tidak ingin berhubungan dengan stereotip rasialisnya dan mereka tahu lebih baik untuk tidak percaya upaya ‘pendekatan’ yang malas dan memalukan. Tidak ada yang, mulai dari foto jambangnya hingga sepatu botnya, akan membuat pemilih melupakan catatan rasialisnya di Gedung Putih dan sepanjang hidupnya.”
Tim Biden kemarin membawa mantan wakil gubernur Georgia Geoff Duncan dan mantan anggota kongres Illinois Adam Kinzinger, keduanya Republikan, yang mendiskusikan dukungan mereka untuk Biden dan mengecam Trump.
“Ketika saya memutuskan untuk maju sebagai wakil gubernur, banyak orang mengatakan saya terlalu konservatif untuk menjadi pejabat wilayah,” kata Duncan. Reaksi Gedung Putih terhadap Covid-19 dan kebohongan tentang pemilihan, yang menyebabkan Duncan membutuhkan keamanan bersenjata untuk mengelola ancaman dari partai-partai, membuatnya menolak Trump dan mencela calon partainya, katanya.
“Melawan arus sebagai seorang Republikan yang mendukung Joe Biden sebagai presiden tidak mudah, tetapi saya tidak melihat pemilihan ini melalui lensa sebagai seorang Republikan. Saya melihat melalui lensa sebagai seorang Amerika, seorang Amerika yang peduli lebih banyak tentang masa depan negara saya daripada calon moraip yang bangkrut secara moral dari partai saya.”
Atlanta, sementara itu, mencapai suhu 100F kemarin untuk pertama kalinya dalam lima tahun tetapi telah berkumpul layaknya tengah badai salju, berlindung di tempat untuk menonton debat.
Jalan di sekitar pusat kota Atlanta di dekat kampus Georgia Tech telah ditutup untuk debat. Polisi telah memagari para pengunjuk rasa yang berusaha keras untuk mendekat sampai ke studio untuk diperhatikan. Bab kelompok lokal Democratic Socialists of America mengorganisir demonstrasi di sepanjang penghubung pusat kota Atlanta, menuntut gencatan senjata segera di Gaza dan berakhirnya keterlibatan Amerika dalam perang.
Antara ini dan sisa penggemar yang meninggalkan pertandingan sepak bola Copa America sekitar satu mil jauhnya di Mercedes Benz Stadium, Atlanta menanti spektakel.