Para Senator Republik sedang siap melakukan keputusan bersejarah pada Rabu ketika mereka akan berkumpul di balik pintu tertutup untuk memilih pemimpin partai baru mereka – dan pengaruh Presiden terpilih Donald Trump tidak dapat disangkal saat ia bersikeras bahwa siapapun yang dipilih mendukung kemampuannya untuk melakukan penunjukan recess ke Kabinetnya.
Dengan kemenangan Trump dan mayoritas Senator Republik dijamin, persaingan antara tiga kandidat utama untuk posisi itu telah meningkat: Sen. John Thune, Sen. John Cornyn, dan Sen. Rick Scott.
Pemilihan pemimpin, yang dijadwalkan berlangsung hanya satu hari setelah Senat kembali dari liburan pemilu sebulan, akan melihat Senator Republik memilih pemimpin baru mereka sejak 2007, ketika Pemimpin Republik saat ini Mitch McConnell pertama kali memenangkan posisi tersebut. McConnell adalah pemimpin partai terpanjang dalam sejarah Amerika Serikat, tetapi mengumumkan awal tahun ini bahwa ia akan mengundurkan diri setelah pemilu.
Sen. John Thune dari Dakota Selatan, berbicara selama berhenti tur bus untuk pemilihan Senat Ohio di Columbus, Ohio, 28 Oktober 2024.
Joe Maiorana/AP
Thune, seorang Republik Dakota Selatan yang saat ini menjabat sebagai anggota teratas Republik, agak menjadi kandidat terdepan dalam perlombaan itu. Dia telah menjabat sebagai whip partai selama enam tahun terakhir dan sepanjang waktu itu telah mencatat sejumlah kemenangan kebijakan untuk partai, dan telah bekerja di balik pintu tertutup untuk meraih dukungan untuk peran tersebut selama berbulan-bulan. Thune mengatakan ia selalu berhubungan secara teratur dengan Trump dan timnya, tetapi keduanya kadang memiliki hubungan yang dingin.
Menantang Thune adalah Cornyn, seorang Republik Texas dan pemimpin GOP yang mapan yang menjabat sebagai whip partai selama enam tahun sebelum Thune sebelumnya term-limited dari peran tersebut. Meski Cornyn memiliki catatan yang sedikit lebih konservatif dari Thune, ia juga dihadapkan dengan kemarahan dari Trump karena dukungannya terhadap RUU keselamatan senjata bipartisan yang disahkan setelah penembakan di Uvalde, Texas.
Juga bersaing untuk peran tersebut adalah Sen. Rick Scott, seorang Republik Florida yang baru saja terpilih kembali. Scott telah mencoba untuk mengidentifikasi dirinya sebagai yang paling menyokong Trump di antara para kontestan, tetapi kurang populer di antara beberapa kolega Senatnya setelah tugasnya sebagai pimpinan kampanye partai Republik di Senat pada 2022 menyebabkan malam yang kurang berhasil bagi Senator Republik.
Senator Rick Scott berbicara selama Konvensi Nasional Republik (RNC) di Fiserv Forum di Milwaukee, 16 Juli 2024.
Eva Marie Uzcategui/Bloomberg melalui Getty Images, FILE
Trump tidak akan memberikan suara dalam balapan suara rahasia ini, tetapi pengaruhnya atasnya terasa.
Banyak anggota Republik melihat kemenangan Trump yang nyaman dalam pemilu Selasa dan mayoritas baru Senator Republik sebagai mandat besar untuk menerapkan kebijakan Trump, dan sebagai alasan itu, pemimpin potensial tampaknya sedang mendekati Trump menjelang pemungutan suara.
Trump belum memberikan dukungan khusus untuk kandidat tertentu dalam perlombaan itu, dan belum jelas apakah ia akhirnya akan melakukannya. Sebaliknya, Trump telah mencoba untuk mengexert pengaruh atas perlombaan tersebut dengan berargumen bahwa siapapun yang dijadwalkan untuk mengisi peran mendukung modifikasi terhadap apa yang telah menjadi prosedur operasi normal Senat untuk memungkinkannya melakukan penunjukan sementara ke kekosongan federal tanpa persetujuan Senat selama recess Senat.
Calon teratas tidak mengecualikan dukungan terhadap penggunaan penunjukan recess ini, dan tanggapan mereka terhadap pos Trump menunjukkan seberapa jauh masing-masing bersedia menjunjung pendapat Trump.
Meski Thune mengatakan dalam wawancara pada hari Kamis bahwa “pilihannya” akan Trump tetap keluar dari perlombaan kepemimpinan Senat, ia mengeluarkan pernyataan Minggu malam setelah pos Trump yang mengkonfirmasi komitmennya untuk menginstal Kabinet Trump, dan tidak mengecualikan penunjukan yang diminta Trump.
“Satu hal jelas: Kita harus bertindak dengan cepat dan tegas untuk mendapatkan kabinet presiden dan kandidat lainnya secepat mungkin untuk mulai memberikan mandat yang telah kita terima untuk melaksanakan, dan semua opsi ada di meja agar itu terjadi, termasuk penunjukan recess,” kata Thune dalam sebuah pernyataan. “Kita tidak boleh membiarkan Chuck Schumer dan Senator Demokrat menghalangi keinginan rakyat Amerika.”
Cornyn sebelumnya mendiskusikan penggunaan penunjukan recess dengan Trump sebelum posnya, menurut sumber yang akrab. Dalam pos di X Minggu sore, Cornyn mengkonfirmasi dukungannya, mencatat bahwa jika ia terpilih sebagai pemimpin, ia akan menjaga Senat terus-menerus hingga calon-calon dikonfirmasi.
“Tidak dapat diterima bagi Ds Senat untuk menghalangi penunjukkan kabinet President @realDonaldTrump. Jika mereka lakukan, kami akan tetap di sesi, termasuk akhir pekan, sampai mereka bersedia. Selain itu, Konstitusi dengan tegas memberikan kekuasaan kepada Presiden untuk melakukan penunjukan recess,” tulis Cornyn.
Hampir segera setelah Trump memposting pada hari Minggu, Scott memposting di X bahwa ia sepenuhnya setuju dengan Trump atas kebijakan ini.
“100% setuju. Saya akan melakukan apa saja yang diperlukan untuk mendapatkan nominasi Anda secepat mungkin,” tulis Scott, memposting kembali pos Trump.
Sejumlah kecil senator secara terbuka telah memberikan dukungan terhadap kandidat yang mereka pilih.
Scott, bagian dari pengikut Trump yang paling nyata di Senat serta sejumlah suara eksternal yang sejalan dengan Trump, termasuk Robert F. Kennedy dan Elon Musk.
Tetapi perlombaan kritis ini memiliki konstituen yang sangat kecil: hanya senator Republik yang menjabat di Senat yang akan datang yang akan memberikan suara. ABC News belum melaporkan proyeksi dalam pemilihan Senat Pennsylvania, tetapi itu berarti hanya sekitar 52 orang yang akan memberikan suara.
Senator juga dilindungi di balik pintu tertutup dan oleh suara rahasia dalam perlombaan ini. Untuk memenangkan pemilihan, seorang kandidat harus mengumpulkan mayoritas sederhana suara. Jika semua kandidat gagal mendapatkan mayoritas sederhana, kandidat dengan suara terendah dieliminasi dari proses, dan senator memberikan suara lagi.
Karena karakter rahasia suara, tidak jelas seberapa besar pengaruh faktor eksternal, termasuk Trump, akhirnya akan dimenangkan.
Senator baru terpilih termasuk Bernie Moreno dari Ohio, Gubernur Virginia Barat Jim Justice, Anggota Jim Banks dari Indiana dan John Curtis dari Utah, dan Tim Sheehy dari Montana akan hadir untuk memberikan suara.
Sen JD Vance, yang sekarang adalah wakil presiden terpilih, juga berhak memberikan suara dalam pemilihan jika ia memilih untuk hadir pada hari Rabu, tetapi timnya belum mengatakan apakah ia akan hadir ke pemungutan suara.
Selain dari perlombaan yang diawasi ketat untuk pemimpin partai, sejumlah posisi lain juga akan dipilih dalam pemungutan suara Rabu. Sen. John Barrasso, Republik Wyoming, mencalonkan diri tanpa lawan untuk menjadi Republik Senat No. 2. Sen Joni Ernst, seorang Republik Iowa, dan Sen. Tom Cotton, Republik dari Arkansas, telah bersaing untuk menjadi ketua konferensi. Perlombaan tambahan di bawah balutan juga akan dipungut suara pada hari Rabu.