BBC
Ranch Wade Bennett
Dalam pemilihan presiden AS yang sengit ini, calon wakil presiden JD Vance dan Tim Walz dipilih untuk membujuk pemilih Midwestern dan pedesaan yang mungkin ragu-ragu antara Donald Trump atau Kamala Harris. Di Nebraska, berkat keanehan pemilihan, pemilih semacam itu bisa menjadi kunci.
Sebagai peternak ahli, Wade Bennett bisa memberitahu Anda keturunan persis dari setiap satu dari 140 ekor sapi Charolais yang ia pelihara di sebuah lahan kecil di pinggiran Sandhills Nebraska.
Meskipun dia seorang Republikan teguh, dia kurang yakin, bagaimanapun, tentang keturunan pria yang sekali lagi bersaing untuk suaranya.
Donald Trump, katanya, mungkin akan “dikeluarkan” dari daftar pemilihannya jika ada opsi konservatif lain yang tersedia.
Salah satu negara bagian paling sepi penduduknya, Nebraska, sama seperti sebagian besar Amerika pedesaan, tidak hanya sangat Republik tapi juga sangat Kristen. Dan beberapa di sini, seperti Wade, merasa tidak nyaman dengan apa yang mereka lihat sebagai kegagalan pribadi, moral Donald Trump.
Tetapi dengan Kamala Harris dan sejumlah calon partai kecil menjadi satu-satunya pilihan lain pada bulan November ini, Wade menempatkan keberatan etikanya ke satu sisi.
“Bahkan sebagai seorang Kristen,” katanya padaku. “Itu terjadi.”
Dia fokus bukan pada karakter Trump, tetapi pada kebijakannya – dan dia suka janji-janji yang dia dengar untuk memberantas imigrasi ilegal, memotong biaya hidup, dan menetapkan tarif lebih tinggi pada perdagangan.
Bahkan keraguan kecilnya, bagaimanapun, cukup memberi harapan kepada Demokrat.
Wade Bennett memberi makan salah satu sapinya
Panjang countryside Amerika dalam 25 tahun terakhir telah luar biasa.
Pada tahun 2000, Republik memiliki keuntungan enam poin atas Demokrat di antara pemilih pedesaan terdaftar, menurut Pew Research Center.
Tetapi pada tahun 2024, mereka berhasil memimpin dengan selisih 25 poin.
Meskipun hanya seperlima dari penduduk AS yang tinggal di luar kota-kota besar, kekuatan pergeseran mereka menuju Donald Trump sangat penting untuk kemenangannya melawan Hillary Clinton pada tahun 2016.
Tetapi bagi Demokrat, suara pedesaan masih layak diperjuangkan, terutama di tempat di mana keuntungan kecil di negara bagian yang sudah ketat mungkin membuat perbedaan.
Jadi tidaklah kebetulan bahwa baik Kamala Harris maupun Donald Trump sekarang memiliki pasangan yang berakar di pedesaan putih mereka digunakan untuk menyuarakan siapa yang paling cocok untuk berbicara atas nama Midwest besar negara ini.
Calon wakil presiden biasanya tidak memiliki banyak dampak pada cara orang memilih, tetapi ketika Tim Walz dan JD Vance bertemu dalam debat prime time yang disiarkan televisi pada Selasa malam, mereka berharap latar belakang dan visi mereka yang berbeda beresonansi dengan pemilih yang masih ragu-ragu tentang Harris, seorang Demokrat California, dan Trump, pengembang properti New York.
Walz, gubernur Minnesota saat ini, lahir di kota kecil Nebraska, dan telah membuat banyak dari latar belakangnya “mengerjakan sapi, membangun pagar”.
Waktunya sebagai guru sekolah dan pelatih sepak bola sebelum politik, dan rekam jejaknya selanjutnya di Minnesota, memberikan kredit pajak kepada keluarga dan makanan sekolah gratis, secara tepat adalah jenis hal-hal yang Demokrat harapkan akan meresonansi dengan pemilih pedesaan yang berjuang.
Senator Ohio Vance, di sisi lain, adalah seorang pria yang juga memperhatikan akar pedesannya, tetapi dengan framing yang jauh lebih pesimis.
Vance naik menjadi terkenal dengan bukunya yang laris, Hillbilly Elegy, kisah asal-usul keluarganya di Kentucky timur, perjuangan mereka dengan kemiskinan, perjuangan ibunya dengan kecanduan, dan pengangguran serta kegagalan Middletown, Ohio, tempat dia besar.
Di mana Tim Walz menekankan kebebasan individu dan apa yang mengikat Amerika, Vance fokus pada sebuah “kelas penguasa” yang katanya telah gagal pada keluarga pekerja di komunitas kecil di seluruh negeri.
Dalam tulisannya dan dalam wawancara, dia menekankan perlunya tanggung jawab individual, bukan kesejahteraan – meskipun dia tidak mendukung pemotongan program seperti Social Security. Dan dia menyerukan visi Trump tentang melindungi pekerjaan dan pekerja Amerika dengan tarif dan tembok perbatasan.
Saya bertemu dengan Shana Callahan berusia 42 tahun menangkap ikan lele di bawah matahari terbenam di Two Rivers Recreation Area, tepat di luar kota Omaha. Biaya hidup, sekali lagi, tidak pernah jauh dari pikiran.
“Semuanya lebih mahal, semuanya buruk,” katanya.
“Saya mengendarai F-150 dan saat Trump menjabat, saya membayar sekitar 55 dolar untuk satu tangki bensin. Saat ini, itu bisa antara 85 hingga 109, dan, tahu kan, biaya belanjaan dan semuanya naik melambung.”
Ada alasan struktural untuk pasar minyak yang terdepresi selama masa kepresidenan Trump, tidak sedikit krisis Covid, dan harga sudah mulai meroket sebelum dia meninggalkan jabatan. Beberapa ekonom juga mengatakan bahwa pengeluaran stimulus Presiden Joe Biden pada tahun 2021 turut berkontribusi pada inflasi yang lebih luas.
Tapi politik ekonomi adalah perasaan dalam pemilihan AS, bukan grafik di halaman, dan Shana sudah membuat keputusannya.
Tidak ada, katanya ke saya, yang akan meyakinkannya untuk memilih Kamala Harris, terutama bukan cerita lokal Tim Walz dan klaimnya untuk mewakili orang seperti dia.
“Untuk satu hal, pria itu konyol,” katanya. “Saya tidak bisa menghormatinya. Dia keluar di panggung seperti, ‘Oh, ayo, pelatih’.”
Kisah JD Vance yang dibesarkan oleh nenek karena krisis opioid – yang dia tahu dari versi film bukunya – sangat mendalam.
“Awal filmnya seperti, tahu kan, keluarga selalu akan mendukungmu. Maksud saya, begitulah adanya di sini.”
“Saya baru berusia 42 tahun dan saya sudah mempunyai, seperti, tiga teman yang meninggal karena fentanyl.”
Shana Callahan
Shana tinggal di satu bagian kecil dari negara bagian pedesaan yang luas ini yang mungkin menemukan dirinya dengan dampak yang berlebihan pada hasil pemilihan November.
Di bawah sistem AS, setiap negara bagian diberikan sejumlah suara tertentu dalam apa yang dikenal sebagai kolij elektoral. Calon presiden harus mencapai 270 suara untuk memenangkan Gedung Putih.
Berbeda dengan sebagian besar Amerika, di mana semua suara kolij elektoral di setiap negara bagian diberikan kepada pemenang suara rakyat, Nebraska melakukan hal-hal dengan cara berbeda.
Tiga dari lima suaranya ditentukan oleh siapa pun yang memenangkan tiga distrik individu.
Nebraska adalah negara bagian yang dapat diandalkan Republik tapi distrik keduanya – bernilai satu suara – dimenangkan Trump pada 2016, Biden pada 2020, dan kali ini ada skenario di mana siapa pun yang memenangkannya bisa memenangkan pemilu keseluruhan.
Jika Harris memenangkan negara bagian berayun Rust Belt Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin serta Trump mengambil negara bagian Sun Belt Georgia, North Carolina, Arizona, dan Nevada maka distrik kedua akan memberikan suara pemutus tunggal.
Distrik kedua adalah mikrokosmos Amerika, dengan kota Omaha yang condong ke Demokrat seimbang oleh pinggiran kota yang condong ke Republik dan pedesaan di sebelah sana.
Di halaman belakang mereka di pusat Omaha, Jason Brown dan Ruth Huebner-Brown menyemprotkan titik biru raksasa pada tanda halaman putih polos.
“Kami seperti negara bagian ayunan kecil dalam sebuah negara bagian,” kata Jason padaku. “Ini benar-benar, saya kira, bisa menjadi momen bersejarah. Ini benar-benar bisa menjadi suara tunggal terpenting.”
Dalam upaya untuk menjaga “titik biru” tetap biru, kampanye Harris-Walz telah menghabiskan uang besar di sini, membuang jutaan dolar untuk iklan TV.
Ruth mengatakan ke saya bahwa dia percaya itu berpengaruh pada pintu depan.
“Ketika mereka berbicara tentang Walz dia sangat mudah didekati. Dia, tahu kan, salah satu dari kita. Dan, tahu kan, mereka percaya padanya.”
Titik biru menandakan Ruth Huebner-Brown ingin Distrik Kedua memilih Demokrat
Di Nebraska, ada banyak ketidaksetujuan.
Bahkan di sini, jauh di pedesaan Amerika, Anda bisa mendengar asumsi yang tidak terbukti bahwa sejumlah besar imigran secara tidak sah mengklaim Social Security atau terlibat dalam kecurangan pemilu.
Seorang pemilih Republik mengakui keyakinannya pada klaim semacam itu didasarkan bukan pada fakta, tetapi pada apa yang dia dengar, dengan gema justifikasi JD Vance serupa atas promosinya pada tuduhan yang sudah dibantah bahwa migran Haiti makan hewan peliharaan di Ohio.
Petani kedelai mengatakan kepada saya bahwa Kamala Harris adalah “pekerja DEI”; yang lain mengatakan bahwa ras kulit putih yang sedang didiskriminasi di Amerika saat ini.
Namun, di pihak Demokrat, ada tanda-tanda pemikiran kelompok juga – kebingungan atas pilihan lawan mereka dan kesiapan untuk melihat semua pemilih Republik sebagai yang dimotivasi oleh politik sempit prasangka.
Tapi ada sesuatu yang unik tentang sistem pemilihan di Nebraska. Legislatur negaranya nonpartisan, artinya tidak mengakui afiliasi partai anggotanya atau mengorganisir mereka sekitar blok-blok pemungutan suara partai formal.
Di kota Hastings, Michelle Smith sedang berkampanye untuk kursi di legislatif lokal itu.
Dia seorang Demokrat yang berjuang untuk memenangkan suara di distrik yang sangat merah, tetapi, katanya, sistem ini mendorong kompromi.
“Ayah saya sendiri adalah salah satu orang yang akan memilih Donald Trump, dan saya mengerti,” katanya ke saya.
“Saya seorang pemilik bisnis. Saya membayar pajak lebih sedikit saat Donald Trump menjadi presiden. Harga kami lebih rendah di toko kelontong.”
Bagaimana dia berkampanye?
“Saya membawanya ke isu-isu lokal. Saya bukan kandidat nasional. Saya kandidat lokal, dan saya berjuang untuk membuat segalanya lebih baik di sini di Nebraska.”
Michelle Smith, seorang Demokrat, mencalonkan diri untuk jabatan lokal
Untuk saat ini, Nebraska sangat berada di pusat perhatian nasional.
Terdapat upaya last-minute oleh Partai Republik untuk tidak meninggalkan kebetulan, dengan beberapa anggota parlemen mendorong langkah untuk membuat negara bagian tersebut menjadi sistem pemenang mengambil semua.