Pengacara untuk perusahaan mesin pemungutan suara Smartmatic dan saluran kabel Newsmax membahas di sidang Senin tentang bukti dan saksi yang diharapkan akan disajikan ketika kasus pencemaran nama baik Smartmatic terhadap saluran berita tersebut akan disidangkan akhir bulan ini.
Smartmatic telah menuduh Newsmax mempublikasikan puluhan laporan palsu yang menyatakan bahwa Smartmatic membantu memanipulasi pemilu 2020. Newsmax berargumen, sebagian, bahwa mereka melaporkan klaim penipuan yang bernilai berita.
Howard Cooper, seorang pengacara untuk Newsmax, berargumen dalam sidang Senin bahwa saluran berita tersebut harus bisa memperkenalkan video segmen siaran yang katanya membantah argumen Smartmatic bahwa “Newsmax mengambil posisi penipuan pemilu ini [dan] tidak menyatakan hasil pemilihan” pemenang Joe Biden.
“Salah satu cara kami bisa membantah teori itu adalah dengan menunjukkan acara yang bertentangan dengan posisi Presiden Trump,” kata Cooper tentang mantan Presiden Donald Trump, yang secara salah mengklaim telah terjadi penipuan pemilihan besar.
Kedua belah pihak juga berargumen tentang inklusi saksi yang akan bersaksi mengenai apakah Newsmax, dalam peliputannya, menghubungi Smartmatic – atau hanya menghubungi Dominion, perusahaan mesin pemungutan suara lain yang dituduh melakukan kesalahan tanpa bukti.
Dominion, dalam kasus terpisah tahun lalu, mencapai penyelesaian $787 juta dengan Fox News dalam gugatan pencemaran nama baik senilai $1.6 miliar.
Pejabat Newsmax telah mengatakan di bawah sumpah bahwa perusahaan tersebut menghubungi atau berusaha menghubungi Smartmatic selama liputan pemilu dan setelahnya.
“Kami tidak membantah bahwa Dominion dan Smartmatic bukanlah perusahaan yang sama,” kata seorang pengacara untuk Newsmax. “Beberapa personil Newsmax ini berhasil menghubungi Dominion. Hal ini relevan untuk kasus ini. Hal ini relevan untuk pikiran mereka.”
Mikrofon Newsmax terlihat selama hari ketiga Konvensi Nasional Partai Republik 2024 di Fiserv Forum, Milwaukee, 17 Juli 2024.
Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images
“Saya ingin Anda membuat argumen itu jika saya berada di sisi lain,” kata Hakim Pengadilan Tinggi Delaware Eric Davis sebagai balasan. “Inilah produser eksekutif acara ini, dan dia tidak tahu perbedaan antara Exxon dan Chevron.”
Setelah berdebat panjang tentang jenis bukti lain yang pihak-pihak ingin perkenalkan dalam pengadilan, hakim meninjau daftar saksi potensial dan menekankan pentingnya instruksi juri yang jelas dan ringkas.
Pada satu titik dalam sidang, seorang pengacara untuk Newsmax meminta izin untuk melakukan deopsisi pakar kerugian Smartmatic, mengatakan bahwa “laporan dan grafik” pakar tersebut mengalami perubahan secara frekuensi.
“Saya hanya ingin menambahkan bahwa mereka mencari di suatu tempat, dan kita belum tahu, antara $400 dan $600 juta dalam kasus ini,” kata seorang pengacara untuk Newsmax, mengkritik “ide bahwa kita akan pergi ke sidang tanpa memiliki kesempatan penuh untuk melakukan pemeriksaan terkini terhadap pakar kerugian mereka.”
Pengacara untuk Smartmatic menolak, mengatakan bahwa pengacara Newsmax sebelumnya telah melakukan deopsi terhadap pakar tersebut dan bahwa “tidak ada informasi yang berubah.”
Hakim Davis mengatakan dia akan segera mengambil keputusan tentang setiap gerakan.
Sidang dijadwalkan dimulai pada tanggal 30 September di Delaware.