NELSONVILLE, N.Y. — Pemilih di cincin distrik kongres yang mengelilingi New York City di mana kandidat Republik sering kali berhasil namun Donald Trump berjuang pada tahun 2020 bisa menentukan partai mana yang mengontrol DPR AS selama dua tahun ke depan. Sebelas distrik dalam jarak 90 mil dari Manhattan diperkirakan akan menjadi salah satu kontes DPR paling ketat di Hari Pemilihan. Republik saat ini memiliki keunggulan tipis 6-5 di dalam lingkaran hampir kontigu yang dimulai dari pinggiran Long Island, melintasi barat Connecticut dan Lembah Sungai Hudson dan wilayah Catskills di New York, lalu masuk ke timur Pennsylvania sebelum meliuk kembali ke New Jersey. Kedua partai memiliki peluang untuk mendapatkan kursi di wilayah subur padat, kota pinggiran hijau, dan bekas kota pabrik. Demokrat telah menjadikan wilayah tersebut bagian penting dari strategi mereka untuk mendapatkan mayoritas di DPR, tetapi pemilih di distrik-distrik tersebut belum sepenuhnya seragam dalam pemikiran mereka dalam pemilu terakhir. Mereka telah bersatu dalam dua hal kunci: Sebagian besar terbuka bagi kandidat Republik, tetapi mereka juga menunjukkan ketidaksukaan terhadap Trump. Itu berarti memiliki mantan presiden di puncak surat suara GOP tahun ini bisa menentukan dalam perlombaan kongres kecuali penentangannya terhadap dia telah melemah atau pemilih di wilayah tersebut bersedia membagi tiket mereka. Trump kalah dari Demokrat Joe Biden di semua kecuali dua dari 11 distrik pada tahun 2020. Dua tahun kemudian, pemilih di tujuh dari mereka mengirimkan Republik ke Kongres. Di tiga dari distrik tersebut di mana Republik menang pada tahun 2022, dan dua lagi di mana Demokrat menang dengan margin tipis, Trump kalah dari Biden dengan setidaknya 10 poin persentase, menurut data pemungutan suara yang dikumpulkan oleh Associated Press. Belum jelas apakah dinamika politik yang membantu Republik berprestasi di luar New York City pada pemilu tengah masa jabatan 2022 ada hari ini. Dalam pemilu tersebut, banyak pemilih pinggiran kota khawatir tentang lonjakan kejahatan kekerasan setelah pandemi COVID-19. Tetapi tingkat kejahatan sejak itu telah menurun. “Lingkungan pesan pada 2022 membuat medan pertempuran sangat sulit bagi Demokrat,” kata mantan Anggota DPR AS Steve Israel, seorang Demokrat Long Island yang pernah menjabat sebagai ketua Komite Kampanye Dewan Kongres Demokrat. Tetapi dalam tahun pemilihan presiden, dengan Trump dalam kampanye sengit melawan Wakil Presiden Kamala Harris, “lingkungan pesan ditentukan oleh puncak tiket.” Israel mengatakan. “Di distrik-distrik ini, ini cenderung menjadi referendum tentang Donald.” Kemampuan kandidat Republik untuk melampaui Trump dua tahun lalu terdokumentasi dalam Distrik Kongres 17 New York, sebuah area pinggiran kota di utara kota yang merupakan rumah bagi Village of Sleepy Hollow, Sing Sing Prison dan tokoh bergengsi seperti Bill dan Hillary Clinton dan milyuner George Soros. Trump memiliki klub golf dan estate pribadi di distrik itu, tetapi masih kalah dari Biden di sana sebesar 10 poin persentase. Pada 2022, Republik Mike Lawler dengan selisih tipis mengalahkan Anggota DPR AS Sean Patrick Maloney, seorang Demokrat yang telah menjabat selama satu dekade. Sekarang, Lawler berada dalam kampanye sulit melawan Mondaire Jones, mantan anggota Kongres Demokrat yang merupakan salah satu dari dua pria Hitam terbuka gay yang melayani di DPR ketika dia terpilih pada 2020. Jones kehilangan kursinya ketika batas distriknya diubah. Kedua calon telah menyusun strategi mereka untuk menarik pemilih moderat, sambil mengkritik satu sama lain sebagai bersekutu dengan kaum radikal. “Orang-orang terbangun kepada kenyataan bahwa meskipun mereka tidak percaya bahwa Mike Lawler seburuk Marjorie Taylor Greene, mereka tidak mampu memilih untuk dia karena dia memberdayakan kekacauan dan ekstremisme yang kita lihat di Washington,” kata Jones kepada Associated Press, merujuk kepada kongreswan sayap kanan dari Georgia. Demokrat juga mengklaim bahwa Lawler ingin melarang aborsi, yang dibantah oleh Republik tersebut. Lawler mengatakan bahwa Demokrat mencoba menyesatkan pemilih tentang isu yang terbukti menjadi pemenang bagi banyak Demokrat sejak Mahkamah Agung pada 2022 mengakhiri perlindungan konstitusi untuk hak-hak aborsi. “Ini menunjukkan bahwa mereka tidak punya yang lain untuk dibahas atau diperbincangkan, dari ekonomi hingga perbatasan hingga krisis internasional di seluruh dunia,” kata Lawler kepada AP. Pendekatan Lawler telah berhasil dengan warga seperti Michelle Patterson, 71 tahun, yang tinggal di sebuah rumah kecil yang dihias dengan bendera Trump dan tanda halaman Republik di desa Nelsonville. Dia menggambarkan Lawler sebagai “penuh akal” dan Jones sebagai “radikal” dan mengatakan bahwa Partai Demokrat mencoba untuk mengalihkan perhatian pemilih dengan peringatan mereka tentang akses aborsi. “Dia tidak membela melarang aborsi!” ucapnya tentang Lawler. Bagi pemilih lain, ini lebih sulit dijual. “Saya tidak percaya padanya,” kata Jill Ferson, 77 tahun, seorang pekerja sosial yang tinggal di desa Croton-on-Hudson, ketika ditanya tentang Lawler mengatakan bahwa dia tidak akan mendukung larangan aborsi federal. Ferson mengatakan kekhawatiran terbesar dalam pemilihan ini adalah mencegah Trump kembali ke jabatan dan mempertahankan hak aborsi dan LGBTQ+. Dinamika serupa muncul di distrik-distrik cincin lainnya. Di Long Island, Anggota DPR Republik Anthony D’Esposito mencoba mempertahankan distrik kongres tepat di luar New York City yang dimenangkan oleh Biden dengan 15 poin persentase. D’Esposito mencoba menggambarkan Demokrat Laura Gillen sebagai lembut dalam hal kejahatan sambil mengkritik Demokrat atas kebijakan imigrasi yang dia salahkan atas gelombang imigran. Gillen, mantan pengawas kota, menolak kritik tersebut dan mengatakan bahwa jika terpilih, dia akan mendorong lebih banyak penegakan hukum dan keamanan perbatasan. Di sebelah barat laut kota, Demokrat Josh Riley mencoba menggulingkan Anggota DPR Marc Molinaro, seorang Republik, dalam pertarungan ulang mereka yang ketat pada 2022. Distrik ini membentang dari Lembah Sungai Hudson hingga Finger Lakes. Di beberapa distrik New York, Demokrat bisa menghadapi pertanyaan tentang dakwaan Walikota New York City Eric Adams, yang telah menyatakan tidak bersalah atas tuduhan menerima suap dan sumbangan kampanye ilegal. Namun, Adams tidak ada dalam surat suara, jadi mungkin tidak menjadi masalah bagi pemilih. Sementara beberapa Republik telah menggunakan skandal tersebut untuk menyatakan bahwa ada korupsi meluas di Partai Demokrat, Trump telah berbicara dengan simpati tentang Adams, menggambarkan penuntutannya sebagai bermotivasi politik. Di Pennsylvania timur, medan pertempuran presiden, tiga distrik kongres yang selalu kontestan menampilkan petahana dengan naluri bertahan. Mereka termasuk Anggota DPR Republik Brian Fitzpatrick, yang mengejar periode kelima di distrik yang mendukung Biden sebesar 5 poin persentase pada 2020. Lawannya adalah Ashley Ehasz, mantan pilot helikopter Angkatan Darat yang dia kalahkan dua tahun lalu dengan selisih hampir 10 poin persentase. New Jersey dan Connecticut yang berwarna biru juga memiliki setidaknya satu perlombaan kompetitif masing-masing. Dalam sebuah distrik New Jersey yang mencakup klub golf Bedminster Trump, Anggota DPR Republik Tom Kean Jr. mencari masa jabatan kedua melawan Demokrat Sue Altman, mantan pemimpin Aliansi Keluarga Kerja Progressif negara bagian tersebut. Di Connecticut, Anggota DPR Demokrat Jahana Hayes kembali berhadapan dengan mantan senator negara bagian Republik George Logan, yang dia kalahkan dengan kurang dari 1 persen dua tahun lalu di distrik yang dimenangkan Biden sebesar 11 poin persentase. Dalam sebuah debat terbaru, Hayes menuduh Logan menyembunyikan dukungannya untuk Trump. Logan membantah itu, tetapi tidak sekali pun menyebut nama Trump.”
