Menteri Pertahanan Rusia Andrei Belousov menghadiri pertemuan dengan para kepala keamanan lainnya pada hari Rabu untuk membahas penetrasi Ukraina di Kursk.
Pertempuran sengit di wilayah Kursk, Rusia, telah memasuki hari ketiga, dengan upaya “sedang berlangsung” untuk mengusir pasukan Ukraina dari negara tersebut, kata kementerian pertahanan Moskow.
Rusia mengatakan setidaknya 1.000 pasukan Ukraina, didukung oleh tank dan kendaraan lapis baja, menyeberangi perbatasan pada hari Selasa.
Sekitar 3.000 orang telah dievakuasi dari wilayah tersebut, karena bentrokan militer yang sedang berlangsung telah menewaskan setidaknya empat orang, kata Wakil Gubernur Kursk, Andrei Belostotsky, pada hari Kamis.
Militer Ukraina telah mempertahankan diam resmi terkait tuduhan tersebut, tetapi seorang penasihat senior Presiden Volodymyr Zelensky menyalahkan “agresi Russia yang tegas” atas segala “tindakan militer”.
Mykhailo Podolyak, penasehat jangka panjang Presiden Zelensky menambahkan: “Perang adalah perang, dengan aturan-aturannya sendiri, di mana penyerang pasti akan memetik akibat yang sesuai.”
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan kemajuan dan “upaya tembus” oleh formasi militer Ukraina di distrik Sudzhansky dan Korenevsky di Kursk berhasil digagalkan melalui usaha bersama dari Layanan Keamanan Federal (FSB) dan militer.
Kremlin mengatakan Ukraina telah kehilangan 660 personel militer sejak dimulainya pertempuran di Kursk. Mr. Belostotsky mengklaim pasukan Kyiv mulai mundur dari wilayah itu.
BBC tidak bisa memverifikasi jumlah kematian dalam konflik aktif, dan korban yang dilaporkan oleh lawan sering tidak merupakan representasi yang sebenarnya dari situasi di lapangan.
Dalam pembaruan pada hari Kamis, Moskow mengatakan Kyiv telah kehilangan 82 unit kendaraan lapis baja. Sebuah angka yang jauh lebih tinggi dari laporan awal bahwa 11 tank dan lebih dari 20 kendaraan lapis baja masuk ke Rusia di dekat kota Sudzha pada Selasa pagi.
Juga pada hari Kamis, Rusia menyarankan, untuk hari ketiga berturut-turutnya, bahwa pasukan Ukraina telah dihentikan dari maju di Kursk.
Namun pada hari Rabu, Kepala Staf Umum Rusia Valery Gerasimov mengatakan “penyerbuan” ke wilayah Kursk telah dihentikan, dengan pasukan Rusia “terus menghancurkan lawan di daerah yang berdekatan langsung dengan perbatasan Rusia-Ukraina”.
Sementara FSB membuat klaim dengan efek yang sama pada hari Selasa, ketika laporan awal tentang potensi penetrasi Ukraina muncul.
Dalam laporannya terbaru, Institute for the Study of War, sebuah think tank terkemuka, mengatakan rekaman geolokasi dari dua hari terakhir menunjukkan bahwa kendaraan lapis baja Ukraina telah maju ke posisi 10km ke wilayah Kursk.
Sementara itu, rekaman yang diverifikasi oleh BBC telah menunjukkan pesawat tempur terbang rendah di atas wilayah itu dalam beberapa hari terakhir.
Kepemimpinan militer Rusia sedang di bawah penelitian yang ketat secara internal, karena beberapa kanal Telegram pro-perang yang populer dan umumnya berpengetahuan menyatakan bahwa situasi di lapangan tidak sestabil seperti yang diduga Kremlin.
Kanal Telegram Rybar pro-perang yang berpengaruh terus mengkritik tingkat tertinggi militer Rusia pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa “selama dua bulan informasi lengkap dikirim ke markas yang tidak berguna”, menambahkan bahwa sudah cukup waktu “untuk membuat keputusan yang tepat”.
Kekhawatiran Rybar disuarakan oleh beberapa blogger pro-perang lainnya.
Para pemimpin lokal di wilayah yang berdekatan dengan Kursk, baik di Rusia maupun di Ukraina, memerintahkan warganya untuk dievakuasi dari wilayah tersebut sejak berita tentang penetrasi tersebut.
Pada hari Rabu, kepala wilayah Ukraina Sumy, Volodymyr Artyukh, memerintahkan evakuasi dari wilayah yang berbatasan dengan Kursk.
Sementara itu, gubernur wilayah Rusia Belgorod, Vyacheslav Gladkov, mengatakan pada hari Kamis bahwa pemukiman di seluruh provinsinya diserang oleh pasukan Ukraina dalam 24 jam terakhir.
Ini bukanlah penetrasi pertama ke Rusia oleh para pejuang yang berbasis di Ukraina. Beberapa kelompok warga Rusia yang anti-Kremlin melancarkan serangan tahun lalu, yang berhasil ditolak.
Pasukan tersebut kembali ke wilayah Belgorod dan Kursk pada bulan Maret, dan terlibat dalam bentrokan dengan pasukan keamanan Rusia.
Pada malam hari Rabu, anggota parlemen Ukraina Oleksiy Honcharenko mengatakan pasukan Ukraina telah menguasai stasiun gas Sudzha, fasilitas gas utama yang terlibat dalam transit gas alam dari Rusia ke UE melalui Ukraina, yang tetap berlanjut meskipun perang.
Inilah satu-satunya titik masuk gas Rusia ke UE.
Namun pada hari Kamis, gas dilaporkan masih mengalir dari Sudzha.
National Guard Rusia mengatakan telah memperkuat keamanan di sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir Kursk, yang terletak sekitar 70km di sebelah timur laut dari Sudzha.
Selama beberapa bulan terakhir, Rusia telah membuat kemajuan bertahap di Ukraina timur, ketika banyak pasukan darat Kyiv menghadapi serangan tanpa henti di wilayah Donbas timur.
Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Kepala Intelijen Pertahanan Ukraina, Kyrylo Budanov, mengatakan ofensif utama oleh pasukan Rusia “diperkirakan akan berakhir dalam satu bulan setengah hingga dua bulan”.