Lokasi D-Day yang jarang dikunjungi terletak sekitar 170 mil di sebelah barat daya pantai pendaratan terkenal di Normandia, sisa-sisa situs D-Day yang terletak di pedesaan Brittany tersembunyi di balik pepohonan. Bangunan-bangunan pertanian batu yang ditumbuhi lumut dan ivi ini dulunya merupakan markas besar dari Saint-Marcel Maquis – ribuan pejuang lokal gerakan perlawanan Perancis yang berkumpul sebagai respons terhadap panggilan Kode dari sekutu melalui radio BBC untuk mempersiapkan invasi. Di antara mereka ada komando tentara Perancis yang dijatuhkan melalui parasut untuk menghalangi pasukan Nazi mengirim bala bantuan ke pantai.
Sebelum operasi bisa berjalan dengan lancar, kamp ini ditemukan oleh pasukan Nazi dan dihancurkan. Dozens pejuang diburu dan dibunuh. Sebagai pembalasan, sebagian besar bangunan di daerah sekitarnya dibakar dan ratusan warga setempat dieksekusi. Ini adalah luka heroik yang tragis yang sedikit diketahui di Perancis, apalagi dirayakan.
Presiden Emmanuel Macron dari Perancis berharap bisa mengubah hal tersebut pada hari Rabu ketika dia memimpin upacara di Plumelec, desa di dekatnya di mana komando Perancis mendarat di D-Day pada pagi hari ketika pesawat Sekutu pertama dan glider tiba di Normandia. Salah satu anggota unit elit Perancis tersebut, Émile Bouétard, ditembak mati oleh prajurit dari pasukan Jerman. Dia dianggap sebagai salah satu korban Sekutu pertama dari D-Day.
Kunjungan presiden akan menjadi yang terbaru dalam sejumlah acara yang direncanakan untuk merayakan pembebasan negara dari cengkeraman Nazi 80 tahun lalu. Berbeda dengan banyak pendahulunya, Bapak Macron memilih untuk memperingati tidak hanya pahlawan yang gagah berani, tapi juga yang memalukan dan terlupakan – termasuk situs di mana pejuang gerakan perlawanan Perancis dibunuh oleh anggota milisi Perancis yang bekerja dengan rezim Nazi.
Beberapa kritikus telah mencemooh acara-acara ini sebagai “inflasi ingatan,” tapi yang lain mencatat bahwa hal tersebut datang di saat negara seharusnya merenungi hantu masa lalu. Kepala dewan penasihat sejarawan, Denis Peschanski, mengatakan tujuan acara tersebut adalah untuk mencapai “keseimbangan sejarah.”
Bagi banyak orang di kantong Brittany ini, penghormatan presiden akan menjadi pengakuan yang dinanti-nantikan. Pemimpin Prancis terakhir yang mengunjungi daerah tersebut untuk sebuah upacara adalah Jenderal Charles de Gaulle pada tahun 1947 – dan saat itu ia bukanlah presiden.
“Itu adalah hal yang baik,” kata Marcel Bergamasco, pejuang Saint-Marcel terakhir yang masih hidup dan bisa menceritakan pengalamannya. Dia berusia 99 tahun. “Itu adalah pengakuan bahwa apa yang terjadi di Saint-Marcel berarti.”
Dua mantan komando dari unit Perancis Special Air Service, keduanya hampir mencapai usia 100 tahun, diharapkan akan berpartisipasi dalam upacara tersebut.
“Bagi mereka untuk akhirnya diakui sebelum mereka meninggal, terasa sangat menyentuh,” kata Claude Jacir, presiden Asosiasi Keluarga Parasutis S.A.S. dengan Free France. “Mereka adalah penjaga terakhir dari ingatan. Mereka benar-benar berharap sejarah mereka tidak jatuh ke dalam kelupaan.”
Jika ditanyakan mengapa cerita ini tidak begitu dikenal di Perancis, Anda akan mendapatkan banyak alasan, termasuk bahwa peristiwa itu terjadi begitu jauh dari Normandia, di mana sebagian besar aksi berlangsung. Hal ini juga tidak sesuai dengan pola yang ada.
Para prajurit payung Perancis adalah agen-agen mematikan, terlatih untuk menyerang dan kemudian menghilang. Instruksi mereka adalah untuk meledakkan jembatan, jalur kereta api dan jalur telepon untuk membingungkan dan menahan sebagian sisi Nazi dari bergerak ke Normandia, kemudian pergi.
Tapi ketika mereka tiba di markas besar, yang dipenuhi dengan sukarelawan yang tidak terlatih dari seluruh daerah, pemimpin komando merasa terikat untuk tinggal. Pemimpin komando tersebut meminta bala bantuan untuk dijatuhkan lewat parasut, bersama dengan ratusan kontainer senjata dan amunisi. Bahkan empat mobil jeep diapungkan turun.
Selama lebih dari seminggu setelah D-Day, wilayah berhutan seluas 1.235 acre yang dihiasi dengan padang rumput sapi dan bangunan-bangunan besar di wilayah Morbihan berubah menjadi kamp pelatihan.
Setelah empat tahun pendudukan, penduduk lokal merasa tiba-tiba dibebaskan. Mereka menyebut daerah tersebut “Little France” dan mendirikan ruang medis, bengkel otomotif, layanan pembuat sepatu, dan dapur lapangan dengan juru roti yang mempersiapkan roti sepanjang waktu.
Tapi pada pagi hari tanggal 18 Juni, kamp tersebut ditemukan oleh patroli Jerman yang mengirim bala bantuan berbaju besi dari seluruh wilayah. Setelah sehari pertempuran, para pejuang payung dan perlawanan yang tersisa terpaksa melarikan diri ke hutan. Beberapa diburu dan ditembak oleh Nazi yang marah, yang telah menderita kerugian besar dalam pertempuran. Nazi kemudian melepaskan kemarahannya kepada warga setempat.
Hari ini, satu memorial yang mengerikan satu demi satu melintasi pinggir jalan. Satu menghormati tiga warga yang ditembak keesokan harinya setelah pertempuran, termasuk Françoise Le Blanc yang berusia 83 tahun. Yang lain mengenang dua wanita lokal yang dikirim ke Ravensbrück, sebuah kamp konsentrasi besar untuk wanita di Jerman utara, sebagai hukuman.
Desa yang menjadi pusat pertempuran, Saint-Marcel, harus sepenuhnya dibangun kembali setelah hampir setiap bangunan dibakar. Situs di luar jalan utama menandai di mana jenazah enam pejuang perlawanan ditemukan dalam lubang tak bertanda dua dekade setelah berakhirnya perang.
“Saya mengalami mimpi buruk setiap malam selama 10 tahun,” kata Jean-Claude Guil, 85 tahun, yang telah mendedikasikan pensiunnya untuk meneliti pertempuran yang menghantui hidupnya. Ayahnya, seorang petani penyewa lokal, termasuk di antara yang dieksekusi sebagai pembalasan.
Cerita D-Day mereka begitu menyakitkan sehingga sebagian besar penduduk setempat ingin melupakannya selama bertahun-tahun, kata Tristan Leroy, direktur Museum Perlawanan Bretagne yang berdekatan.
“Beberapa bahkan mengatakan jika tidak ada perlawanan yang diorganisir, mereka tidak akan membakar semua ladang dan desa, dan tidak akan terjadi semua eksekusi itu,” katanya. “Ada perasaan ambivalen tentang apa yang terjadi di sini.”
Baru pada tahun 1980-an, di tengah munculnya Front Nasional kanan jauh di Perancis dan pernyataan pemimpinnya, Jean-Marie Le Pen, yang meremehkan kamar gas Nazi sebagai “detail” sejarah, para mantan pejuang mulai bersuara untuk mengingatkan orang pada kekejaman Nazi, kata Mr. Leroy. Museum ini dibangun sekitar saat yang sama.
“Jika kita tidak punya pertempuran itu, di mana kita sekarang?” kata Mr. Bergamasco selama sebuah wawancara bulan lalu di rumah batu yang dibangunnya pada tahun 1955 di Ploërmel, tempat dia tinggal dengan istrinya yang berusia 97 tahun, Annette.
Dia adalah salah satu pejuang perlawanan terakhir yang masih hidup di Perancis.
“Saya senang dengan apa yang saya lakukan. Saya tidak menyesali apa pun,” katanya.
Mr. Bergamasco berusia 15 tahun pada tahun 1940 ketika, setelah hanya beberapa bulan bertempur, Prancis menandatangani gencatan senjata dan diduduki oleh tentara Jerman. Tindakan perlawanan pertamanya adalah tindakan kemarahan remaja – mencongkel ban Jerman dengan pisau lipat yang dibawanya di saku.
Sebagai sopir truk perusahaan konstruksi ayahnya, dia sering diperintahkan untuk melakukan pengiriman bagi Jerman. Dia direkrut oleh perlawanan untuk mengirimkan intelijen tentang benteng-benteng Jerman yang dia kunjungi. Informasi itu kemudian disusun menjadi dokumen rahasia berat dengan peta-peta buatan tangan yang disebut “Keranjang Ceri” dan diselundupkan ke Britania.
Dia menggunakan truk hybridnya, yang berjalan dengan arang serta bensin, untuk mengirimkan persediaan ke perlawanan. Kemudian, dia menjadi bagian dari skuad truk Maquis, melintasi malam untuk menjemput komando S.A.S. dan persediaan yang turun dari langit.
Ketika Mr. Bergamasco menceritakan kisah-kisah dari masa itu, rasanya seperti dia kembali ke tubuh remajanya dan merasakannya lagi. Dia memutar kembali percakapan, menggelari karakter, dan menikmati mengecoh dan sering melarikan diri dari Jerman.
Bahkan malam ketika dia menghabiskan di penjara, disiksa begitu parah hingga kemudian mengalami pendarahan internal, dia menggambarkan sebagai keberhasilan lainnya. “Saya melihat pintu depan terbuka. Oh! Apa yang lagi bisa diminta?” katanya, matanya berkilau biru. “Saya berlari turun tangga dan saya pergi.”
Tapi kenangannya tentang pertempuran Saint-Marcel gelap. Dia mengingat suara teman-temannya yang terluka menderita, dan perasaan putus asanya karena tidak bisa menyelamatkan mereka.
Dan sejak Rusia menyerang Ukraina, Mr. Bergamasco khawatir bahwa kediktatoran yang pernah dia lawan akan kembali, kata Yolande Foucher, salah satu dari dua putrinya.
“Itu adalah mimpi buruknya,” katanya.