“Tidak bisa stabilisasi di garis depan,” kata Oleksandr “
“Inilah garis depan paling berbahaya dari semuanya,” kata Oleksandr, kepala unit medis untuk Brigade ke-25 pasukan Ukraina.
Kami di ruang perawatan di sebuah unit lapangan sementara yang sempit – titik pertama untuk merawat tentara yang terluka.
“Federasi Rusia mendorong sangat keras. Kami tidak bisa stabilisasi garis depan. Setiap kali garis depan bergerak, kami juga bergerak.”
Kami berada dekat Pokrovsk, sebuah kota pertambangan kecil sekitar 60km di sebelah barat laut ibu kota regional, Donetsk.
Para medis memberitahu kami bahwa mereka baru-baru ini merawat 50 tentara dalam satu hari – jumlah yang jarang terjadi sebelumnya selama perang ini. Korban-korban tersebut dibawa untuk dirawat di lokasi rahasia ini setelah senja, ketika kemungkinan diserang oleh drone Rusia berkurang.
Pasukan Ukraina telah terluka dalam pertempuran sengit untuk mempertahankan Pokrovsk. Hanya beberapa bulan yang lalu, tempat ini dianggap cukup aman – rumah bagi sekitar 60.000 orang, jalanan dihiasi dengan restoran, kafe, dan pasar. Tentara sering datang dari garis depan ke kota untuk istirahat.
Sekarang, terasa seperti kota hantu. Lebih dari tiga perempat populasi sudah pergi.
Sejak Rusia merebut kota Avdiivka pada bulan Februari, kecepatan kemajuannya di wilayah Donetsk telah cepat. Pada awal Oktober, mereka merebut kota kunci Vuhledar.
Pemerintah Ukraina setuju dengan para tentara yang kami temui di lapangan, bahwa pertempuran di sekitar Pokrovsk sangat intens.
“Arah Pokrovsk memimpin jumlah serangan musuh,” Kyiv menyatakan minggu ini – menyatakan bahwa, secara total, Angkatan Bersenjata Ukraina telah berhasil menghentikan sekitar 150 serangan “musuh” dalam sebagian besar hari dalam dua minggu terakhir.
Di unit lapangan, enam mil dari garis depan, petugas medis militer Tania memegang lengan Serhii, seorang tentara dengan perban berdarah yang menutupi sebagian besar wajahnya, dan memandunya ke ruang pemeriksaan.
“Kondisinya serius,” kata Tania.
Serhii memiliki luka serpihan di salah satu matanya, tengkorak, dan otaknya. Para dokter dengan cepat membersihkan luka-lukanya dan menyuntikkan antibiotik.
Imogen Anderson / BBC
Pokrovsk ditinggalkan oleh banyak warganya dan sekarang kebanyakan tanpa listrik atau air.
Lima tentara lain tiba tidak lama kemudian – mereka tidak yakin bagaimana mereka mendapatkan luka-luka tersebut. Tembakan dari senjata api begitu hebat dan tiba-tiba, luka-luka mereka bisa disebabkan oleh mortir atau bahan peledak yang dijatuhkan dari drone.
“Ini berbahaya di sini. Sulit, secara mental dan fisik. Kami semua lelah, tapi kami bisa menghadapinya,” kata Yuriy, komandan semua unit medis brigade.
Semua tentara yang kami lihat terluka dalam waktu yang berbeda di pagi hari, tapi mereka hanya tiba setelah senja, ketika lebih aman.
Keterlambatan semacam itu bisa meningkatkan risiko kematian dan cacat, begitu yang mereka katakan.
Seorang tentara lain, Taras, telah mengikatkan torniket di lengan untuk menghentikan pendarahan dari luka serpihan, tetapi sekarang – lebih dari 10 jam kemudian – lengannya terlihat bengkak dan pucat dan dia tidak bisa merasakannya. Seorang dokter memberitahu kami mungkin harus diamputasi.
Imogen Anderson / BBC
Jumlah tentara terluka yang masuk ke unit lapangan sementara ini mencapai rekor tertinggi, kata para petugas medis
Dalam 24 jam terakhir, dua tentara dibawa masuk dalam keadaan meninggal.
Apa yang kami lihat di unit lapangan menunjukkan keganasan pertempuran untuk Pokrovsk – sebuah pusat transportasi penting. Jalur kereta api yang lewat biasa digunakan untuk mengungsikan warga sipil dari kota-kota di garis depan ke bagian Ukraina yang lebih aman, dan untuk memindahkan persediaan bagi militer.
Ukraina tahu apa yang dipertaruhkan di sini.
Ancaman drone Rusia selalu hadir – salah satu melayang di luar unit medis saat kami berada di sana. Ini membuat evakuasi dari garis depan sangat sulit. Jendela-jendela bangunan ini ditutup rapat agar drone tidak bisa melihat ke dalam, tapi begitu seseorang keluar dari pintu, mereka berisiko terkena serangan.
Drone juga merupakan ancaman bagi warga Pokrovsk yang masih bertahan.
“Kami selalu mendengar suara gemerisik – mereka berhenti dan melihat ke dalam jendela,” kata Viktoriia Vasylevska, 50 tahun, salah satu warga yang tersisa, kelelahan akan perang. Tapi bahkan ia sekarang setuju untuk dievakuasi dari rumahnya, di bagian timur kota yang sangat berbahaya.
Dia terkejut betapa cepatnya garis depan bergerak ke barat menuju Pokrovsk.
“Semuanya terjadi begitu cepat. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di sini selanjutnya. Saya kehilangan kesabaran. Saya sering panik. Saya takut pada malam hari.”
Viktoriia mengatakan bahwa dia hampir tidak punya uang dan harus mulai hidup dari awal di tempat lain, tapi terlalu menakutkan untuk tinggal di sini sekarang.
“Saya ingin perang ini berakhir. Harus ada negosiasi. Tidak ada apa-apa lagi di tanah yang direbut oleh Rusia. Semuanya sudah hancur dan seluruh orang sudah melarikan diri,” katanya.
Yogita Limaye / BBC
Viktoriia Vasylevska adalah salah satu dari 14.000 warga sipil yang diminta untuk dievakuasi
Kami menemukan semangat yang rendah di antara kebanyakan orang yang kami ajak bicara – akibat dari lebih dari dua setengah tahun perang yang melelahkan.
Sekarang sebagian besar Pokrovsk tanpa listrik dan air.
Di sebuah sekolah, ada antrian orang membawa jerigen kosong menunggu menggunakan keran air bersama. Mereka mengatakan bahwa beberapa hari yang lalu, empat keran berfungsi, tapi sekarang hanya satu yang bisa digunakan.
Mengemudi melalui jalan-jalan, terlihat beberapa tempat yang hancur, tapi kota ini belum hancur seperti kota-kota lain yang telah dilanda pertempuran sengit.
Kami bertemu dengan Larysa, 69 tahun, membeli karung-karung kentang di salah satu dari sedikit kios makanan yang masih buka di pasar pusat yang sebagian besar tutup.
“Saya takut. Saya tak bisa hidup tanpa obat penenang,” katanya. Dengan pensiun kecilnya, dia tidak yakin bisa membayar sewa tempat lain. “Pemerintah mungkin akan membawa saya ke suatu tempat dan memberikan perlindungan untuk sementara. Tapi setelah itu bagaimana?”
Imogen Anderson / BBC
Beberapa orang yang tinggal di Pokrovsk mengandalkan keran air bersama yang sederhana
Seorang pembeli lain, Raisa berusia 77 tahun menimpali. “Tidak mungkin pergi ke mana-mana tanpa uang. Jadi kita hanya duduk di rumah dan berharap semuanya segera berakhir.”
Larysa berpikir sudah saatnya untuk bernegosiasi dengan Rusia – sebuah pendapat yang mungkin tidak terpikirkan oleh kebanyakan orang di Ukraina beberapa waktu lalu. Tapi setidaknya di sini, dekat garis depan, kami menemukan banyak yang mengungkapkannya.
“Begitu banyak anak laki-laki kita yang mati, begitu banyak yang terluka. Mereka mengorbankan nyawa mereka, dan ini terus berlanjut,” katanya.
Dari kasur di lantai van evakuasi, Nadiia berusia 80 tahun tidak punya belas kasihan terhadap pasukan Rusia yang maju. “Aduh perang ini! Saya akan mati,” ia menangis. “Mengapa [Presiden] Putin ingin lebih banyak tanah? Apakah dia belum cukup? Dia telah membunuh begitu banyak orang.”
Nadiia tidak bisa berjalan. Dia dulu merangkak di sekitar rumahnya, mengandalkan bantuan tetangga. Hanya sedikit dari mereka yang tinggal di belakang, tapi di bawah ancaman terus menerus dari bombardir, dia telah memutuskan untuk pergi meskipun dia tidak tahu ke mana akan pergi.
Yogita Limaye / BBC
Nadiia, 80 tahun, tidak bisa berjalan tapi telah memutuskan untuk meninggalkan kota
Tetapi ada mereka yang masih belum meninggalkan kota.
Di antara mereka adalah penduduk lokal yang bekerja untuk memperbaiki infrastruktur yang rusak akibat perang.
“Saya tinggal di salah satu jalan yang paling dekat dengan garis depan. Semuanya hangus di sekitar rumah saya. Tetangga saya meninggal setelah rumah mereka terkena tembakan,” kata Vitaliy kepada kami, saat dia dan rekan-rekannya mencoba memperbaiki saluran listrik.
“Tapi saya tidak pikir ini benar untuk meninggalkan para pria kita. Kita harus berjuang sampai kita meraih kemenangan dan Rusia dihukum atas kejahatannya.”
Tekadnya tidak dibagikan oleh Roman, berusia 20 tahun, yang kami temui saat ia sedang bekerja memperbaiki rumah yang rusak akibat peluru.
“Saya tidak pikir wilayah yang kita perjuangkan layak untuk korban manusia. Banyak tentara kita yang tewas. Orang muda yang bisa memiliki masa depan, istri, dan anak-anak. Tapi mereka harus pergi ke garis depan.”
Imogen Anderson / BBC
Roman, 20 tahun, adalah salah satu yang semangatnya rendah
Pada suatu pagi, kami mengemudi menuju medan perang di luar kota saat fajar. Ladang bunga matahari kering melingkari sisi jalan. Hampir tidak ada tempat berlindung, sehingga kami mengemudi dengan kecepatan tinggi untuk melindungi diri dari serangan drone Rusia.
Kita mendengar ledakan keras saat kami mendekati garis depan.
Di pos artileri Ukraina, Vadym menembakkan meriam artileri era Soviet. Itu mengeluarkan suara yang menggema dan meniup debu dan dedaunan kering dari tanah. Dia berlari untuk berteduh di bunker bawah tanah, menjaga diri dari balasan Rusia dan menunggu koordinat serangan Ukraina berikutnya.
“Mereka [Rusia] memiliki lebih banyak personil dan senjata. Dan mereka mengirimkan orang-orang mereka ke medan perang seolah-olah mereka adalah kambing hitam,” kata dia.
Tapi dia tahu bahwa jika Pokrovsk jatuh, itu bisa membuka gerbang ke wilayah Dnipro – hanya 32km dari Pokrovsk – dan pekerjaan mereka akan menjadi lebih sulit.
“Ya, kami lelah – dan banyak dari pria kita tewas dan terluka – tapi kita harus bertarung, jika tidak hasilnya akan menjadi bencana.”
Pelaporan tambahan oleh Imogen Anderson, Anastasiia Levchenko, Volodymyr Lozhko, Sanjay Ganguly
“