Pemimpin-pemimpin Korea Selatan dan Jepang pada hari Senin berupaya untuk memulihkan kerja sama ekonomi dengan Tiongkok, mitra dagang terbesar mereka, setelah bertahun-tahun hubungan yang memburuk, namun pertemuan tiga pihak mereka diselubungi oleh ketegangan yang meningkat antara Tiongkok dan Amerika Serikat, sekutu militer terpenting Seoul dan Tokyo. Pertemuan tiga pihak tersebut — yang menampilkan Presiden Yoon Suk Yeol dari Korea Selatan, Perdana Menteri Fumio Kishida dari Jepang, dan Premier Li Qiang, pejabat kedua tertinggi di Tiongkok — merupakan pertama kalinya dalam empat setengah tahun. Pembicaraan utamanya difokuskan pada area dimana kesepakatan lebih mudah dicapai, seperti melindungi rantai pasok, meningkatkan perdagangan, dan berkolaborasi dalam menghadapi tantangan populasi yang menua dan penyakit menular yang muncul. Pemimpin-pemimpin tersebut berhati-hati dalam menyampaikan masalah keamanan regional yang sensitif seperti Taiwan dan Korea Utara. “Tiga negara sepakat untuk memperluas kerjasama praktis dengan cara dimana rakyat mereka dapat merasakan manfaatnya,” kata Mr. Yoon saat konferensi pers bersama Mr. Kishida dan Mr. Li, mengumumkan tahun 2025 dan 2026 sebagai “tahun-tahun pertukaran budaya” di antara ketiga negara tersebut. Namun beberapa jam sebelum pertemuan, Korea Utara membantu mempertegas perbedaan utama di antara ketiga tetangga tersebut. Pyongyang mengumumkan bahwa mereka akan meluncurkan roket jarak jauh dalam sembilan hari ke depan untuk menempatkan satelit mata-mata militer ke ruang angkasa. Negara tersebut dilarang oleh resolusi Dewan Keamanan PBB untuk meluncurkan roket-roket tersebut karena menggunakan teknologi yang sama yang diperlukan untuk membangun rudal balistik antarbenua. Postur militer agresif Korea Utara yang semakin meningkat telah memperdalam kekhawatiran di Korea Selatan dan Jepang. Korea Utara juga telah memperluas perdagangan senjata dengan Rusia dengan menyalurkan peluru artileri dan rudal untuk upaya perang Moskow di Ukraina, menurut pejabat Amerika dan Korea Selatan. Sebagai imbalannya, Moskow dituduh memberikan bantuan energi dan teknologis yang dapat membantu program rudal Korea Utara. Korea Selatan dan Jepang telah meminta Tiongkok, penolong terbesar Korea Utara, untuk menggunakan pengaruh ekonominya untuk membantu mengendalikan program nuklir dan rudal Pyongyang. Hingga saat ini, Beijing enggan menggunakan pengaruh tersebut, menganggap Korea Utara sebagai pagar terhadap militer Amerika di Semenanjung Korea. Pada hari Senin, baik Mr. Yoon maupun Mr. Kishida dengan tegas mengkritik rencana peluncuran satelit Korea Utara. Namun Mr. Li, yang melayani di bawah Xi Jinping, pemimpin tertinggi Tiongkok, tidak mengutuk Korea Utara, hanya meminta semua pihak untuk “menahan diri” dan bekerja menuju “penyelesaian politik.” Ketika konferensi pers hampir berakhir di Seoul, 20 pesawat tempur Korea Selatan melakukan latihan serangan udara di selatan perbatasan antar-Korea sebagai peringatan akan “tindakan balasan yang cepat dan kuat” terhadap provokasi Korea Utara. Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan telah sepakat untuk mengadakan pertemuan tiga pihak setiap tahun mulai tahun 2008 untuk membahas kerjasama regional. Namun rencana tersebut sering terganggu oleh pertikaian diplomatik dan yang terbaru oleh pandemi. Pertemuan yang diadakan di Seoul pada hari Senin merupakan pertemuan semacam itu yang kesembilan dan pertama sejak Desember 2019. Selama kesenjangan bertahun-tahun tersebut, persaingan strategis antara Washington dan Beijing telah meningkat, juga memperburuk hubungan antara Tiongkok dan dua sekutu Amerika Serikat tersebut. Tiongkok telah memperlihatkan kekuatan militernya dan memperluas ambisi teritorialnya di Laut China Selatan dan Laut China Timur, sementara Amerika Serikat, Jepang, dan Korea Selatan telah meningkatkan latihan militer bersama dan memperkuat pertahanan rudal dan kerja sama keamanan lainnya. Hubungan Tiongkok dengan dua sekutu Amerika Serikat tersebut telah menjadi begitu memanas dalam beberapa tahun terakhir sehingga para analis menyatakan bahwa hanya dengan menghidupkan kembali pertemuan tiga pihak tersebut merupakan prestasi. Namun kepentingan bersama mendorong Beijing dan dua tetangganya tersebut untuk menghidupkannya kembali. Mr. Yoon mengatakan pada hari Senin bahwa tiga negara tersebut sepakat untuk mengadakan pertemuan di tingkat pimpinan secara berkala. Tetangga-tetangga Asia Timur, yang bersama-sama menyumbang lebih dari seperlima dari output ekonomi global, memerlukan stabilitas dan kerjasama regional, terutama dalam rantai pasokan, untuk pulih dari perlambatan ekonomi pasca-pandemi. Meskipun Jepang dan Korea Selatan menganggap Amerika Serikat sebagai sekutu terpenting mereka, dengan bersama-sama menempatkan 80.000 tentara Amerika di wilayah mereka, para pemimpin mereka telah menghadapi tekanan di dalam negeri dari bisnis yang berlomba-lomba untuk meningkatkan akses ke pasar Tiongkok. Tiongkok bertaruh bahwa mereka dapat memperdaya Jepang dan Korea Selatan dengan menawarkan akses yang lebih besar ke pasarnya dan mengurangi sebagian pengaruh Washington. Dalam rangka itu, Tiongkok telah setuju untuk memulai pembicaraan ulang mengenai perjanjian perdagangan bebas antara ketiga tetangga tersebut, menekankan kerja sama ekonomi yang lebih besar sebagai sarana untuk menjaga perdamaian dan stabilitas regional. Mereka menggambarkan Amerika Serikat sebagai pihak yang mencampuri urusan Asia yang menekan Jepang dan Korea Selatan untuk membentuk blok guna mengendalikan perkembangan Tiongkok. Washington telah memberlakukan sejumlah pembatasan untuk mencegah akses Tiongkok ke semikonduktor terkini, dan mendorong sekutu seperti Jepang dan Korea Selatan untuk berkerjasama. Pada hari Senin, Mr. Li secara tidak langsung mengkritik Washington dengan menyerukan tatanan dunia multipolar dan menentang segala upaya untuk membuat “blok” dan “mempolitikkan” masalah perdagangan. Dalam beberapa tahun terakhir, Jepang dan Korea Selatan semakin dekat, memperbaiki hubungan yang selama ini tegang karena perselisihan sejarah. Mereka juga telah memperluas kerjasama militer tiga pihak dengan Amerika Serikat untuk mencegah Korea Utara dan Tiongkok. Jepang dan Korea Selatan mendesak Tiongkok untuk mengatasi kesulitan dalam melakukan bisnis di Tiongkok. Mr. Kishida menyerukan pembebasan awal warga negara Jepang yang ditahan di Tiongkok dengan dugaan spionase. Selama pertemuan bilateral pada hari Minggu, Korea Selatan dan Tiongkok sepakat untuk memulai saluran baru untuk mendiskusikan isu-isu keamanan dan kerjasama di rantai pasokan, kata Kim Tae-hyo, seorang direktur keamanan nasional di kantor Mr. Yoon. Kebijakan Mr. Yoon yang mempertajam keterkaitan Korea Selatan dengan Amerika Serikat telah bersinggungan dengan penurunan tajam ekspor Korea Selatan ke Tiongkok. Amerika Serikat tahun ini menggantikan Tiongkok sebagai pasar ekspor terbesar Korea Selatan untuk pertama kalinya dalam dua dekade, menurut data pemerintah. David Pierson menambahkan laporan.
