Hubungan antara Presiden Biden dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel tampaknya telah mencapai titik terendah baru, dengan kedua pria tersebut mendapat tekanan besar dari politik dalam negeri dan pemilihan yang akan datang.
Presiden Biden menghadapi kemarahan dari pendukungnya sendiri dan sekutu global tentang jumlah korban warga sipil dalam perang melawan Hamas dan ketidakrelaan Israel untuk mengizinkan jumlah makanan dan obat yang memadai masuk ke Gaza. Pada hari Senin, Presiden Biden memilih untuk membiarkan resolusi Dewan Keamanan PBB yang menuntut gencatan senjata segera di Gaza untuk lolos, abstain dalam pemungutan suara daripada memveto langkah tersebut seperti yang telah dilakukan Amerika Serikat di masa lalu.
Sebagai tanggapan, Mr. Netanyahu, yang berusaha mempertahankan pemerintahan koalisi sayap kanannya sendiri, membatalkan delegasi tingkat tinggi yang direncanakan ke Washington untuk pertemuan dengan pejabat AS untuk mendiskusikan alternatif untuk serangan Israel yang direncanakan ke Rafah, kota Gaza selatan di mana lebih dari sejuta orang mencari perlindungan.
Namun, Mr. Netanyahu membiarkan Menteri Pertahanannya, Yoav Gallant, tetap berada di Washington untuk membahas.
Mr. Netanyahu juga menghadapi kritik tajam dari mitra koalisi sayap kanannya, Itamar Ben-Gvir dan Bezalel Smotrich, atas indikasi bahwa ia ragu dalam perang melawan Hamas atau dalam perluasan pemukiman Israel di Tepi Barat yang diduduki. Mereka juga sangat berselisih dalam peraturan yang diusulkan yang dapat berakhir dengan perekrutan lebih banyak Israel ultra-Ortodoks, yang dikenal sebagai haredim, ke militer.
Nadav Shtrauchler, seorang ahli strategi politik yang sebelumnya bekerja dengan Mr. Netanyahu, mengatakan bahwa perdana menteri tersebut sedang berusaha untuk mewujudkan sebuah narasi sentral: “Kita harus teguh, bahkan melawan Amerika Serikat, dan saya adalah orang yang berani melakukannya.”
Mr. Netanyahu dan mitra sayap kanannya telah membuat pernyataan semakin provokatif yang mengkritik administrasi Biden. Dalam wawancara terbaru, Mr. Ben-Gvir, menteri keamanan nasional, menuduh Mr. Biden secara tersembunyi mendukung musuh Israel.
“Pada saat ini, Biden lebih memilih jalur Rashida Tlaib dan Sinwar daripada jalur Benjamin Netanyahu dan Ben-Gvir,” kata Mr. Ben-Gvir, merujuk pada anggota Kongres AS keturunan Palestina progresif dan pemimpin Hamas di Gaza, Yahya Sinwar. “Saya akan berharap presiden Amerika Serikat tidak mengikuti jalur mereka, tetapi lebih mengikuti jalur kami,” tambahnya.
Dengan berusaha menekan Israel, Presiden Biden “sangat keliru,” kata Mr. Ben-Gvir, menambahkan bahwa Biden “terus-menerus berusaha untuk memberlakukan pembatasan pada Israel dan berbicara tentang hak pihak lain, yang juga melibatkan, saya mengingatkan Anda, banyak teroris yang ingin menghancurkan kita.”
Jika Mr. Ben-Gvir dan Mr. Smotrich meninggalkan pemerintahan, itu akan memaksa pemilihan awal di Israel. Itulah yang tepatnya yang diminta Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York, dalam pidato terbarunya, di mana ia mengatakan bahwa Mr. Netanyahu adalah penghalang bagi perdamaian. Mr. Biden menyebutnya “pidato yang bagus” tanpa memberikan dukungan pada pemanggilan pemilu baru.
Tindakan Mr. Biden terhadap resolusi Dewan Keamanan terlihat lebih bersifat politis daripada pokok, dan pejabatnya sendiri bersikeras bahwa kebijakan Amerika belum berubah. Abstain dari PBB tidak mengubah dukungan Amerika terhadap Israel, juga tidak mengurangi pasokan senjata Amerika yang dikirim ke Israel. Ini tidak sama dengan veto Amerika terhadap kampanye militer Israel terhadap Hamas di Rafah, meskipun hal tersebut menegaskan kekhawatiran Amerika dan sekutunya bahwa Israel harus pertama-tama menyiapkan rencana terperinci untuk menghindari warga sipil yang bersembunyi di sana.
Amerika Serikat juga terus bekerja sama dengan Israel dan sekutu Arabnya dalam upaya untuk memediasi gencatan senjata sementara di Gaza sebagai imbalan pembebasan sandera Israel oleh Hamas, dengan tujuan Israel.
Washington berharap dapat mengubah gencatan senjata sementara menjadi penghentian permusuhan jangka panjang yang dapat memungkinkan pembicaraan serius mengenai bagaimana Gaza bisa diperintah dan dibangun kembali sambil melindungi keamanan Israel. Tapi itu adalah pertempuran yang masih harus dilakukan, terutama karena pembicaraan tentang gencatan senjata sementara terus berlarut-larut.
Mr. Netanyahu memiliki sejarah menggunakan perselisihan dengan presiden Amerika – termasuk Barack Obama dan Bill Clinton – untuk memperkuat posisi politik dalam negerinya sendiri, berusaha menunjukkan bahwa dia adalah pertahanan terbaik Israel terhadap tekanan luar untuk memberikan konsesi dalam hubungan dengan Palestina, atau bahkan pada kesepakatan yang sekarang memudar untuk menahan ambisi nuklir Iran.
Namun, Mr. Biden jauh lebih populer di Israel daripada Mr. Obama dan perpecahan serius dengan Washington dapat sangat merusak keamanan Israel dan masa depannya.
Aaron Boxerman berkontribusi dalam pelaporan.