Sebuah amendemen konstitusi di surat suara pada November yang akan mengubah pemilihan anggota dewan sekolah di Florida menjadi perlombaan partai sedang menimbulkan kontroversi di kalangan Demokrat dan pendidik, beberapa di antaranya melihatnya sebagai permainan kekuasaan oleh Gubernur Partai Republik Florida Ron DeSantis. Jika pertanyaan surat suara lulus dalam pemilihan umum November, kandidat untuk dewan sekolah akan diwajibkan untuk mencantumkan partai politik mereka mulai November 2026. Membuat kandidat berdiri dengan tiket partai akan menyuntikkan politik “kotor” – dan pengeluaran politik besar – ke dalam perlombaan yang seharusnya difokuskan pada bagaimana cara mendidik anak-anak lebih baik, kata lawan proposisi tersebut. Di sisi lain, para legislator Partai Republik yang memimpin Amendemen 1 berpendapat bahwa pemilih perlu mengetahui afiliasi politik kandidat untuk diberi informasi yang tepat. “Pemilihan dewan sekolah adalah salah satu arena politik tersisa di mana pejabat terpilih kita dapat meninggalkan afiliasi partai politik mereka di pintu dan datang bersama untuk kepentingan siswa kita,” kata guru sekolah umum Florida Grace Hayes ketika bergabung dengan pendidik di Tallahassee yang berbicara menentang perlombaan partai tahun lalu. “Memaksa kandidat dewan sekolah untuk memilih sisi partai dalam apa pun yang sudah menjadi iklim politik yang begitu bermusuhan dan rumit adalah hal terburuk yang bisa kita lakukan untuk siswa, guru, dan pemangku kepentingan pendidikan,” tambahnya. “Lebih transparan” Anggota Dewan Perwakilan Florida Spencer Roach, seorang anggota Partai Republik yang mensponsori RUU untuk menempatkan amendemen konstitusi di surat suara, membantah bahwa perlombaan partai akan membantu Partai Republik mendapatkan kendali atas sekolah. “Ini bukan tentang memajukan penyebab Republik atau Demokrat,” kata Roach saat debat legislasi. “Ini hanya tentang transparansi. Saya hanya berpikir, sebagai pembuat kebijakan, bahwa kita memiliki kewajiban untuk memberikan kepada pemilih sebanyak mungkin informasi tentang seorang kandidat.” Governor Florida Ron DeSantis berbicara selama acara kampanye pada 17 Januari 2024 di Hampton, New Hampshire [File: AP Photo/Michael Dwyer] Mayoritas pemilihan dewan sekolah di negara itu nonpartisan, upaya untuk menjauhkan politik dari keputusan tentang pendidikan dan kurikulum. Tetapi kebijakan konservatif Florida dan perang budaya yang sedang berlangsung telah menjadi buku pegangan bagi negara-negara merah lain untuk diikuti. Florida adalah negara bagian paling padat penduduk ketiga di AS, dan DeSantis telah membuat berita nasional dengan ambisi presidensialnya dan kendali politik yang ketat atas kunci kekuasaan di Tallahassee, ibu kota negara bagian itu. Pemimpin politik dan pendidik di seluruh Amerika Serikat pasti memperhatikan hasil Amendment 1 dalam pemilihan umum 5 November, meskipun peluang keberhasilannya mungkin kecil, karena memerlukan mayoritas 60 persen untuk lolos. Amendemen 1 berada di surat suara yang padat dengan pemilihan presiden dan isu-isu surat suara lainnya Florida untuk melegalkan ganja dan hak aborsi. Isu pemilihan sekolah partai mudah terlupakan oleh mereka. Pada masa-masa belakangan ini, dewan sekolah Florida telah mengadakan debat yang kadang-kadang penuh amarah atas isu-isu yang memuat politik termasuk larangan buku, kebijakan kamar mandi untuk siswa transgender, legislasi “Jangan Sebut Gay”, dan “teori ras kritis”, sebuah konsep akademis seputar dampak sejarah rasisme AS. Selama pandemi, aturan masker COVID-19 dan pembukaan kembali sekolah juga menjadi topik yang memanas. Tanda-tanda menentang teori ras kritis melapisi pintu masuk kantor dewan sekolah Loudoun County, pada 22 Juni 2021 di Ashburn, Virginia, Amerika Serikat [Evelyn Hockstein/Reuters] “Sorotan partai politik” Baik DeSantis maupun Partai Demokrat Florida sudah terjun ke dalam perlombaan dewan sekolah nonpartisan dan telah memberikan dukungan kepada beberapa kandidat di seluruh negara bagian dalam pemilihan pendahuluan baru-baru ini. Mengatakan bahwa pemilihan dewan sekolah belum partisan lucu, kata legislator DPD Florida Randy Fine, seorang anggota Partai Republik dan salah satu pemimpin gerakan budaya konservatif negara bagian. “Saya merasa mungkin orang hidup di dunia matahari, pelangi, kuda bertanduk, dan debu pixie karena gagasan bahwa pemilihan dewan sekolah kita belum partisan saat ini adalah sebuah kebohongan,” kata Fine saat debat legislator tahun lalu. “Saya harap orang memberikan suara untuk itu.” Fine berpendapat bahwa afiliasi partai terdaftar seseorang sering sudah informasi publik yang mudah ditemukan di internet. “Bayangkan betapa gila-nya hukum yang mengatakan Anda tidak boleh mengatakan sesuatu tentang diri Anda sendiri yang dapat dilihat oleh seseorang. Ini gila,” kata Fine. Lawan Amendemen 1 berpendapat bahwa pemilih mungkin cenderung melakukan penelitian lebih sedikit jika amendemen tersebut lolos, memilih untuk mengikuti loyalitas partai mereka. Para kritikus mengatakan bahwa mengubah dewan sekolah juga dapat mencabut kekuasaan dari pemilih. Saat ini semua pemilih – Demokrat, Republik, dan independen yang memilih untuk tidak memiliki afiliasi partai – memilih dalam pemilihan dewan sekolah nonpartisan. “Amendemen dapat menakut-nakuti kandidat” Di bawah amendemen tersebut, pemilih yang independen tidak akan bisa memilih dalam pemilihan pendahuluan, dan mereka yang ingin mencalonkan diri dalam pemilihan dewan sekolah dan tidak berafiliasi dengan partai mungkin akan merasa tertekan. Pendidik dari kabupaten konservatif yang kuat mengatakan sulit merekrut Demokrat untuk mencalonkan diri untuk jabatan lokal. Itu berarti pemilihan dewan sekolah bisa diputuskan dalam pemilihan primer Republik jika Demokrat tidak dapat mencalonkan kandidat. Secara historis, mayoritas penduduk Florida sudah menunjukkan mereka lebih memilih pemilihan dewan sekolah nonpartisan, kata Aubrey Jewett, seorang profesor ilmu politik asosiasi di Universitas Pusat Florida. Pada tahun 1998, pemilih Florida menyetujui inisiatif surat suara membuat pemilihan dewan sekolah nonpartisan. Sekarang, 26 tahun kemudian, legislatif negara tersebut pada dasarnya bertanya kepada pemilih apakah mereka sungguh-sungguh. Berbeda dengan pemilihan presiden atau gubernur, pemilih tidak dibanjiri dengan banyak informasi tentang kandidat dewan sekolah lokal, kata Jewett. “Anda bisa berargumen, seperti yang dilakukan para pendukung, bahwa memiliki label partai adalah informasi yang berguna bagi pemilih ketika mereka membuat keputusan mereka,” kata Jewett. “Tetapi tampaknya banyak pemilih lebih memilih untuk menekankan bagian yang bukan partisannya. Mereka lebih suka tidak membuatnya menjadi pusat perhatian, dan lebih suka tidak memperparah polarisasi partai yang sering kita lihat di Tallahassee dan Washington.” “Prioritas pendidikan” Reformasi progresif di AS pada awal abad ke-20 membuat pemilihan nonpartisan untuk menghentikan korupsi dan melemahkan pegangan partai atas sistem, kata sarjana kebijakan pendidikan Jonathan Collins. Collins memperingatkan bahwa sejarah tidak boleh dilupakan, dan Florida harus bergerak dengan hati-hati sebelum kembali ke pemilihan dewan sekolah partisan. “Apakah kita menghapus hambatan yang dihadapi siswa yang berbeda di kelas? Apakah kita memikirkan cara untuk meningkatkan pencapaian akademis siswa?” tanya Collins, seorang asisten profesor di Teachers College Universitas Columbia. “Ini adalah pertanyaan yang seharusnya kita tanyakan, dan tampaknya pendekatan yang lebih partisipan telah mengarah pada pertanyaan-pertanyaan ini yang lebih tentang budaya sekolah … daripada akademik sebenarnya.”
