Sebuah perdebatan telah pecah di media sosial Tiongkok mengenai penggunaan AC di ruang kelas saat negara itu mengalami gelombang panas di luar musim. Orang tua di beberapa kota terpanas di Tiongkok telah meminta sekolah untuk memasang AC karena suhu melebihi 35C. Percakapan meningkat di kota selatan Changsha di mana departemen pendidikan menjawab bahwa mereka tidak akan memasang AC sehingga siswa dapat “membina semangat kerja keras dan ketahanan.” Komentar tersebut menimbulkan kemarahan online, memicu perdebatan tentang siapa yang harus membayar AC dan apakah mereka seharusnya digunakan sama sekali. “Kerja keras dan ketahanan? Bisakah kita meminta biro pendidikan untuk bekerja di suhu 40 derajat, lalu membahas apakah ini cara untuk membina semangat semacam itu pada anak-anak,” tulis seorang pengguna Weibo. Orang lain menulis: “Pemanasan global telah menjadi sangat serius. Apa yang Anda inginkan anak-anak lakukan?” Kebanyakan ruang kelas di Tiongkok tidak memiliki AC dan mengandalkan kipas langit-langit sebagai gantinya. Tapi tuntutan untuk memasang AC telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir. “Tanpa AC, akan sulit untuk berkonsentrasi dalam belajar,” kata Lin Yujun, ayah dari seorang siswa SMP di Guangdong, Tiongkok selatan, kepada situs berita berbasis di Shanghai Sixth Tone. Tidak semua orang tua setuju untuk memasang AC. Beberapa mengemukakan kekhawatiran tentang risiko lebih tinggi untuk terkena pilek atau infeksi lain di sekolah di ruang kelas ber-AC. Orang lain telah menyarankan perubahan pada kalender sekolah. “Belum pernah sepanas ini pada bulan September dalam beberapa tahun terakhir. Mungkin dewan pendidikan bisa memperpanjang libur sekolah, sesuai dengan cuaca,” kata seorang orang tua kepada CQ News di Chongqing. Pada awal tahun ini, badan cuaca Tiongkok memperingatkan tentang gelombang panas yang lebih panas dan lebih lama, menambahkan bahwa suhu maksimum di seluruh negara dapat naik hingga 2,8C dalam 30 tahun mendatang. Namun, sekolah enggan untuk berkomitmen pada biaya yang tinggi – AC dan tagihan listrik yang akan menyusul. Sebuah sekolah dasar di kota selatan Xiangtan mendapat kritik karena meminta orang tua untuk membayar AC – sekolah mengundang mereka untuk mendonasikan, melaporkan Sixth Tone. Biro pendidikan setempat kemudian memerintahkan sekolah untuk mengganti uang orang tua. Tetapi komentar online mendukung permintaan sekolah sebagai wajar, mengatakan bahwa kenyamanan siswa harus menjadi prioritas. “Sekarang bahwa [otoritas] telah menghentikan orang tua dari memberikan kontribusi, kapan siswa sekolah akan bisa menggunakan AC di bawah suhu yang begitu tinggi,” tulis Long Zhi Zhu, seorang komentator untuk media lokal The Paper. “[Semua orang] telah berkeliling dalam masalah ini. Pada akhirnya, anak-anaklah yang menderita,” tulis seorang pengguna Weibo. Beberapa sekolah mencoba mengatasi panas tanpa bantuan AC – mereka telah memasang ember dengan blok es besar di dalam ruang kelas untuk mendinginkan ruangan. Beberapa sekolah di provinsi Jiangxi timur dan provinsi Sichuan barat daya menunda awal semester gugur, yang seharusnya dimulai pada 2 September, selama seminggu.
