Namun, kekhawatiran terbesar bagi militer Israel, menurut analis, adalah memastikan bahwa keuntungan taktis yang susah payah diraih melawan Hamas, yang telah memerintah Gaza sejak 2007, tidak sia-sia. Untuk itu, Laksamana Hagari mengatakan, harus ada alternatif untuk Hamas di Gaza. Untuk saat ini, Mr. Netanyahu telah berusaha untuk menghindari membuat keputusan tentang bagaimana mengatur wilayah tersebut setelah pertempuran berhenti. Amerika Serikat dan sekutu lainnya mengatakan bahwa Otoritas Palestina, yang mengawasi sebagian dari Tepi Barat yang diduduki, pada akhirnya harus mengambil alih kendali di Gaza, sementara mitra koalisi sayap kanan yang menjadi dasar kelangsungan politik Mr. Netanyahu mendukung pemerintahan Israel permanen di Gaza. Akibatnya, terjebak di antara tekanan yang bersaing, Mr. Netanyahu sebagian besar lebih banyak mengatakan tidak. Dia telah menolak baik administrasi Otoritas Palestina maupun pemukiman Israel baru di Gaza, dan bersumpah untuk terus melakukan serangan sampai Hamas hancur. Dia hampir tidak berbicara tentang siapa yang pada akhirnya akan bertanggung jawab atas 2,2 juta penduduk enklave tersebut. Jenderal Shamni mengatakan pernyataan Laksamana Hagari tampaknya bertujuan untuk memberikan tekanan kepada Mr. Netanyahu untuk mengambil posisi. “Anda harus memutuskan, katakan pada kami apa yang Anda inginkan,” kata Jenderal Shamni. “Anda tidak ingin Otoritas Palestina, baiklah. Katakan pada kami apa yang Anda inginkan sebagai gantinya. Sebuah administrasi militer? Mereka bahkan tidak mengatakan begitu banyak.” “Pemerintah secara keseluruhan tidak memiliki sikap,” tambahnya. Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, mengatakan bulan lalu bahwa ketidakmampuan Mr. Netanyahu untuk membuat pilihan yang jelas mengarahkan Israel tak terelakkan menuju dua hasil yang tidak menarik: either a rezim militer Israel di Gaza atau akhirnya Hamas kembali berkuasa. “Kita akan membayar dengan darah dan banyak korban, tanpa tujuan, serta harga ekonomi yang berat,” kata Mr. Gallant dalam pidato televisi. Sementara itu, warga Palestina di Gaza menghadapi kekacauan yang semakin meningkat. Tidak ada polisi untuk menegakkan hukum dan ketertiban, dan layanan publik seperti pengumpulan sampah hampir tidak ada. Di selatan Gaza, ribuan ton bantuan kemanusiaan terdampar di sisi Gaza dari gerbang perlintasan batas utama Israel karena kelompok bantuan mengatakan terlalu berbahaya untuk mendistribusikan barang-barang tersebut. Pemimpin militer Israel semakin khawatir bahwa mereka mungkin diminta untuk memikul beban tersebut, kata Amir Avivi, seorang jenderal Israel yang pensiun dan mengepalai forum garis keras mantan pejabat keamanan. “Itu adalah hal terakhir yang mereka inginkan,” kata Jenderal Avivi, meskipun dia secara pribadi mendukung kendali Israel jangka panjang di sana. Beberapa orang percaya bahwa tujuan perang telah dicapai sebanyak mungkin dan bersemangat untuk mengakhiri kampanye di Gaza dan memusatkan perhatian mereka pada ketegangan yang meningkat dengan Hezbollah, kelompok bersenjata Lebanon, kata Jenderal Avivi.
