Sejumlah orang telah tewas akibat protes seputar kuota pekerjaan pemerintah. Pelajar universitas telah mengadakan demo selama beberapa hari menentang sistem pemberian kuota pekerjaan di sektor publik untuk anak-anak pahlawan perang, yang berjuang untuk kemerdekaan negara dari Pakistan pada tahun 1971. Beberapa pekerjaan juga dipesan untuk wanita, minoritas etnis, dan penyandang disabilitas. Para siswa berargumen bahwa sistem tersebut diskriminatif, dan mereka menginginkan rekrutmen berdasarkan prestasi. Beberapa kota, termasuk ibu kota Dhaka, minggu ini menjadi saksi bentrokan antara pendukung gerakan anti-kuota dan mereka yang menentangnya, terutama sayap mahasiswa dari partai penguasa Awami League yang dikenal sebagai Bangladesh Chhatra League (BCL). Kelompok siswa saling serang dengan batu dan tongkat. Polisi menembakkan gas air mata dan menggunakan peluru karet untuk membubarkan kelompok yang bentrok. Aktivis mahasiswa mengatakan ratusan orang terluka dalam serangan tersebut. “Kami menyalahkan anggota BCL atas kekerasan tersebut. Mereka membunuh para pengunjuk rasa. Polisi tidak ikut campur untuk menyelamatkan mahasiswa biasa,” kata Abdullah Salehin Ayoun, salah satu koordinator gerakan anti-kuota, kepada BBC. Pekerjaan pemerintah sangat diidamkan di Bangladesh karena membayar dengan baik. Secara total, lebih dari setengah posisi – yang berjumlah ratusan ribu – dipesan untuk kelompok tertentu. Kritikus mengatakan sistem tersebut secara tidak adil menguntungkan anak-anak kelompok pendukung pemerintah yang mendukung Perdana Menteri Sheikh Hasina, yang memenangkan pemilihan keempatnya secara berurutan pada bulan Januari. Pemerintahan Ny. Hasina menghapuskan reservasi pada tahun 2018, menyusul protes. Namun sebuah pengadilan memerintahkan pihak berwenang untuk mengembalikan kuota pada awal Juni, memicu gelombang protes terbaru. Pejabat mengatakan tiga orang tewas di kota pelabuhan selatan Chittagong dan dua di Dhaka, sementara seorang mahasiswa tewas di kota utara Rangpur oleh peluru tersasar. Laporan media mengatakan setidaknya tiga dari yang tewas adalah mahasiswa, meskipun belum ada konfirmasi resmi. Pemerintah menyalahkan kelompok oposisi atas kekerasan. “Front mahasiswa dari Jamaat-e-Islami dan Bangladesh Nationalist Party [BNP] yang merupakan oposisi telah menyusup ke gerakan anti-kuota ini. Mereka yang memulai kekerasan,” kata Menteri Hukum Anisul Huq kepada BBC. Mahkamah Agung Bangladesh menangguhkan sistem saat ini pekan lalu, tetapi protes diperkirakan akan terus berlanjut hingga dihapus secara permanen. “Kasus ini dijadwalkan untuk diadili pada tanggal 7 Agustus. Mahasiswa telah diberi kesempatan untuk menyampaikan argumen mereka di pengadilan,” kata Huq. Dalam operasi larut malam pada hari Selasa, polisi melakukan razia di markas BNP, partai oposisi utama, di Dhaka, menyusul bentrokan kekerasan. Pemimpin BNP senior Ruhul Kabir Rizvi mengatakan razia itu hanyalah sandiwara dan itu adalah pesan bagi para mahasiswa untuk pulang ke rumah. Protes telah berlangsung selama beberapa hari dengan para mahasiswa memblokir jalan raya di Dhaka dan kota-kota besar lainnya, menghentikan lalu lintas. Pemimpin mahasiswa mengatakan mereka marah dengan komentar terbaru Ny. Hasina yang, kata mereka, menggambarkan mereka yang menentang kuota pekerjaan sebagai razakar – sebuah istilah yang digunakan untuk mereka yang diduga berkolaborasi dengan tentara Pakistan selama perang 1971. Beberapa pemimpin mahasiswa mengatakan Ny. Hasina telah menghina mereka dengan membandingkan mereka dengan razakar. Perbandingan itu, kata mereka, juga mendorong anggota BCL untuk menyerang mereka. “Mereka ingin menekan suara kami melalui menciptakan rezim teror di negara ini. Jika saya tidak memprotes hari ini, mereka akan memukul saya lain kali. Itulah mengapa saya berada di jalan-jalan untuk memprotes,” kata Rupaiya Sherstha, seorang mahasiswa perempuan di Universitas Dhaka, kepada BBC. Tetapi menteri pemerintah mengatakan komentar Ny. Hasina disalahartikan, dan dia tidak menyebut mahasiswa sebagai razakar. Mohammad Ali Arafat, menteri negara untuk informasi dan penyiaran, membantah tuduhan bahwa sayap mahasiswa dari Awami League memicu kekerasan. Dia mengatakan masalah tersebut dimulai setelah mahasiswa anti-kuota mengintimidasi penduduk sebuah asrama di Dhaka. “Jika ada kekacauan di kampus universitas, tidak ada manfaat bagi pemerintah. Kami ingin perdamaian dipertahankan,” kata Arafat kepada BBC. Sekretaris Jenderal PBB António Guterres menyerukan kepada pemerintah untuk “melindungi para demonstran dari segala bentuk ancaman atau kekerasan”, menurut juru bicaranya Stephane Dujarric. Para mahasiswa bersumpah akan melanjutkan protes mereka hingga tuntutan mereka terpenuhi. Pemerintah telah memperkuat keamanan dengan mendeploy militer, Border Guards Bangladesh, di lima kota utama, termasuk Dhaka dan Chittagong.
