Pada hari Sabtu, Iran dan Swedia bertukar tahanan. Pertukaran itu berlangsung seperti negara-negara lain yang terlibat dalam negosiasi diplomatik untuk membebaskan warga negara mereka. Keluarga merasa gembira; pemerintah merasa lega.
Namun, pertukaran tersebut hanyalah bab terbaru dalam sejarah panjang Iran yang dikenal dalam urusan dunia sebagai diplomasi sandera. Lebih dari empat dekade, sejak revolusi 1979 yang menginstal teokrasi konservatif, negara tersebut telah menjadikan penahanan warga asing dan warga ganda sebagai hal sentral dalam kebijakan luar negerinya. Bagi Iran, pendekatan tersebut sudah membayar. Bagi dunia, itu menjadi tren yang mengkhawatirkan.
Tuntutan Iran telah berkembang seiring dengan taktiknya. Untuk melepaskan warga asing, mereka telah meminta tahanan, pembunuh, uang tunai, dan dana yang dibekukan. Mereka telah merancang kesepakatan kompleks melibatkan beberapa negara. Dan pada hari Sabtu, Iran mendapatkan pembebasan target paling berharganya: pejabat Iran pertama yang dihukum karena kejahatan terhadap kemanusiaan.
Dalam pertukaran tersebut, Swedia melepaskan Hamid Nouri, mantan pejabat yudisial yang sedang menjalani hukuman seumur hidup di Swedia atas perannya dalam eksekusi massal 5.000 dissiden pada tahun 1988.
Sebagai balasannya, Iran membebaskan dua warga negara Swedia — Johan Floderus, seorang diplomat Uni Eropa, dan Saeed Azizi, seorang warga Iran ganda. Seorang lagi, seorang ilmuwan ganda kewarganegaraan Swedia, Ahmadreza Djalali, yang telah dipenjara di Iran dan dihukum mati atas tuduhan tradisi yang tidak jelas, ditinggalkan.
“Iran sedang menyempurnakan seni diplomasi sandera dan mempermainkan semua orang,” kata Nizar Zakka, seorang warga negara Lebanon yang tinggal di Amerika Serikat dan menjadi tahanan di Iran dari 2015 hingga 2019. Dia adalah presiden Hostage Aid Worldwide, sebuah kelompok advokasi yang membantu mengamankan pembebasan sandera. “Barat membuatnya mudah bagi mereka karena tidak ada kebijakan yang disatukan melawan pengambilan sandera.”
Tujuan pertama adalah politik.
Pengambilan sandera Iran dimulai hampir segera setelah pembentukan Republik Islam pada tahun 1979, ketika revolusi menjatuhkan monarki Shah Mohammed Reza Pahlavi.
Sebuah kelompok mahasiswa merebut Kedutaan Besar Amerika Serikat di Tehran dan membawa lebih dari 50 warga Amerika sebagai sandera, sebuah kebuntuan selama 444 hari yang secara permanen merusak hubungan diplomatik antara Amerika Serikat dan Iran. Iran ingin Amerika Serikat mengirim kembali mantan shah, yang mengidap kanker stadium akhir, ke Iran. (Amerika Serikat tidak melakukannya, dan sandera akhirnya dibebaskan melalui negosiasi yang dimediasi oleh Aljazair.).
Dalam beberapa dekade yang datang, Iran akan terus menangkap warga asing dan warga ganda, termasuk cendekiawan, jurnalis, pengusaha, pekerja bantuan, dan ahli lingkungan. Dan setiap kali menangkap, mereka meminta dan menerima lebih banyak sebagai balasan.
Upaya menyelesaikan perselisihan keuangan diikuti.
Pada tahun 2016, pemerintahan Obama memberikan pembayaran tunai sebesar $400 juta kepada Iran. Pembayaran ini, aset-aset Iran yang dibekukan, bersamaan dengan pembebasan empat warga Amerika termasuk Jason Rezaian, seorang jurnalis untuk The Washington Post.
Pada tahun 2020, Kylie Moore-Gilbert, seorang akademisi asal Inggris Australia yang ditahan di Iran selama dua tahun, dibebaskan dalam pertukaran transnasional yang melibatkan tiga warga Iran yang ditahan di Thailand atas tuduhan rencana bom.
Nazanin Zaghari-Ratcliffe, seorang pekerja bantuan Iran Britania, dibebaskan setelah menjalani enam tahun di penjara hanya setelah Britania setuju untuk membayar utangnya sebesar $530 juta kepada Iran. Negosiasi tersebut meluas selama beberapa pemerintahan Britania.
Dan tahun lalu, pada bulan September, Iran melepaskan beberapa warga negara ganda Amerika Iran, termasuk pengusaha Siamak Namazi, Morad Tahbaz, dan Emad Sharghi, sebagai pertukaran terhadap beberapa warga Iran yang dipenjara. Iran juga mendapatkan akses ke $6 miliar pendapatan minyak yang dibekukan yang digunakan untuk pembelian kemanusiaan seperti makanan dan obat.
“Iran terus-menerus mendorong batas dan belajar bagaimana memperdaya pemerintah untuk mendapatkan apa yang diinginkannya,” kata Hadi Ghaemi, direktur Center for Human Rights in Iran, sebuah organisasi advokasi hak asasi manusia independen dan dokumentasi yang berbasis di New York. “Bahaya lainnya adalah pemerintah otoriter lainnya dapat belajar dari Iran dan membuat pengambilan sandera menjadi norma.”
Implikasi yang mengkhawatirkan.
Berita pertukaran hari Sabtu adalah pukulan bagi korban pelanggaran hak asasi manusia Iran serta kelompok advokasi hak asasi manusia secara umum.
Banyak yang khawatir bahwa sidang, vonis, dan pertukaran tiba-tiba Mr. Nouri dapat memengaruhi prospek pertanggungjawaban dan keadilan untuk kejahatan perang di tempat-tempat seperti Rusia, Suriah, dan Sudan.
Saluran berita yang terafiliasi dengan Pasukan Garda Revolusi Islam, unit elit yang kuat dalam pasukan bersenjata Iran, menawarkan penilaian daring yang jelas dari kesepakatan hari Sabtu. Merujuk kepada dua warga negara Swedia yang ditukar dengan Mr. Nouri, dikatakan, “Kedua orang ini hanya ditangkap untuk pertukaran.”
Pos, pada aplikasi pesan Telegram, terus memberikan komentar penuh persetujuan bahwa Iran telah berhasil mengatur kesepakatan tanpa harus menyerahkan tahanan Swedia ketiga, Mr. Djalali, dalam negosiasi.
Mr. Zakka, dari Hostage Aid Worldwide, menyebutnya ‘jahanam’ bagi Swedia untuk meninggalkan Mr. Djalali, dan mengatakan kelompoknya telah menulis ke perdana menteri Swedia sekitar dua minggu yang lalu mendorong negara itu untuk mengamankan pembebasannya.