Kisah-kisah mengerikan tiga warga Amerika yang dipenjara di Rusia berakhir bahagia sekitar tengah malam pada hari Kamis, ketika mereka turun dari pesawat dan disambut oleh pelukan penuh emosi dari anggota keluarga yang menunggu mereka di landasan pacu di Joint Base Andrews bersama Presiden Biden – arsitek utama dari pertukaran tawanan historis yang membebaskan mereka.
Jauh lebih rumit daripada pertukaran satu lawan satu standar yang terjadi antara AS dan Rusia, pertukaran luas yang mengarah pada pembebasan warga AS Paul Whelan, Evan Gershkovich, dan Alsu Kurmasheva, seorang warga negara Amerika lainnya, Vladimir Kara-Murza, serta beberapa narapidana politik dari berbagai negara yang dipenjara di Rusia, dianggap sebagai prestasi diplomatis oleh Gedung Putih.
Namun, para analis mengatakan bahwa sementara kesepakatan ini – yang terbesar sejak Perang Dingin – memang merupakan hasil dari diplomasi yang terampil, juga mencerminkan pola pikir yang bertentangan secara mendasar antara Rusia dan Barat, dan dapat memiliki dampak di panggung dunia selama bertahun-tahun mendatang.
Wakil Presiden Kamala Harris menyambut Evan Gershkovich, yang dibebaskan dari tahanan di Rusia, ketika kedatangannya di Joint Base Andrews di Maryland, 1 Agustus 2024.
Kesepakatan ini, yang bergantung pada partisipasi dari beberapa sekutu AS, melalui berbulan-bulan negosiasi dan sepenuhnya terwujud hanya dalam beberapa hari terakhir Juli, menurut pejabat AS.
Banyak pengamat Rusia terkejut bahwa Moskow akan melakukan kesepakatan sekarang daripada menunggu hasil pemilihan AS untuk melihat apakah pemerintahan yang lebih menyukai akan berkuasa.
Tetapi Max Bergmann, direktur Program Eropa, Rusia, dan Eurasia di Center for Strategic and International Studies dan mantan pejabat Departemen Luar Negeri, mengatakan pemilihan yang mengintai kemungkinan mendorong Kremlin untuk menyelesaikan.
“Jika ada pergantian kekuasaan dalam empat bulan, bagaimana kesepakatan seperti ini dicapai? Anda harus mulai dari awal. Jadi, saya bisa melihatnya menciptakan paksaan,” katanya. “Baik Harris atau Trump, Anda harus memulai dari awal.”
Meskipun mantan Presiden Donald Trump bersikeras bahwa dia bisa dengan mudah membebaskan Gershkovich, reporter Wall Street Journal yang ditangkap pada Maret 2023 saat sedang menjalankan tugas, Bergmann mengatakan Kremlin kemungkinan memberi lebih banyak perhatian pada tindakan Trump ketika dia menjabat daripada kata-katanya di masa kampanye.
“Orang Rusia ingat administrasi Trump pertama,” katanya, mengatakan Moskow kemungkinan menyimpulkan pertukaran tawanan “bukan menjadi prioritas pertama” untuk masa jabatan kedua.
Pakar secara luas setuju bahwa pertukaran hampir pasti tidak menunjukkan bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin bersedia untuk bernegosiasi dalam hal lain, seperti perang di Ukraina.
“Apa yang ditunjukkan oleh pertukaran ini di depan strategi Kremlin adalah sebuah pragmatisme yang bengkok dan melayani diri sendiri yang tidak mungkin berubah menjadi de-eskalasi kekerasan Rusia di Ukraina, maupun menjadi penghargaan baru atas norma-norma internasional,” kata Mercedes Sapuppo, asisten program di Eurasia Center di Atlantic Council.
“Putin masih merupakan penjahat perang, dan dia masih memperkuat aliansi otoriter di luar negeri,” tambahnya.
Dalam foto kolam yang disebarluaskan oleh agen negara Rusia Sputnik, Presiden Rusia Vladimir Putin menyambut Vadim Krasikov, yang dibebaskan dalam pertukaran besar dengan Barat, di bandara Vnukovo Moskow, pada 1 Agustus 2024.
Signaling kebaikan
Selain memulihkan warganya, Bergmann mengatakan pertukaran tersebut memberikan kesempatan bagi Rusia dan AS untuk menyampaikan pesan tentang apa yang paling mereka hargai.
“Ini bukan hanya tentang membebaskan orang Amerika, tetapi juga aktivis Rusia,” kata Bergmann, merujuk pada tujuh aktivis politik Rusia dan pembela hak asasi manusia yang dibebaskan oleh Moskow dalam pengaturan tersebut.
“Saya pikir itu mengirimkan sinyal kepada rakyat Rusia bahwa Amerika Serikat juga peduli tentang masa depan Rusia,” katanya.
John Hardie, direktur eksekutif Program Rusia di Foundation for the Defense of Democracies, berpendapat bahwa dengan memprioritaskan individu seperti Vadim Krasikov, seorang agen keamanan Rusia yang menjalani hukuman seumur hidup di Jerman karena membunuh musuh Kremlin, Moskow mengirimkan pesan yang sangat berbeda kepada penduduk domestiknya.
“Orang Rusia membebaskan agen intelijen Rusia – orang-orang yang melakukan tindakan atas nama negara Rusia melawan Barat,” katanya. “Minat Rusia dalam hal ini adalah untuk menunjukkan kepada orang-orangnya yang bekerja untuk Rusia bahwa jika mereka ditangkap, Rusia akan selalu ada untuk mereka.”
Hardie mengatakan hal itu bisa memperkuat pelaku buruk yang bekerja untuk Kremlin – dan lebih mendorong Putin untuk menahan warga AS sebagai tawanan demi kepentingan pribadinya.
“Jika dia memiliki orang yang ingin dia ambil kembali, dan orang Amerika yang bisa dia sandera, dia akan melakukannya,” kata Hardie. “Hingga saat ini dia sudah membuktikannya.”
Menguji jaringan
Biden mengatakan pertukaran tawanan, seperti setiap kesepakatan semacam itu, memerlukan keputusan sulit. Tetapi berbeda dengan perdagangan lain dengan Rusia yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir, bukan hanya pemerintah AS yang perlu membuat pilihan sulit.
Para sekutu Amerika yang terlibat langsung dalam pertukaran – Jerman, Norwegia, Polandia, dan Slovenia – juga perlu menyerahkan narapidana yang telah divonis tanpa melihat nilai yang sama dengan yang diterima AS.
“Ini adalah contoh manfaat dari memiliki aliansi dan kemudian bekerja sama dengan sekutu dan mitra,” kata Bergmann. “Alasan mengapa Anda ingin melakukan itu dalam kebijakan luar negeri adalah karena Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan harus meminta tolong.”
Tetapi Hardie mengatakan pintu itu bisa saling terbuka – yang potensial mengatur preseden yang rumit untuk diplomasi sandera di masa depan.
