Dua puluh empat tahanan dari tujuh negara dibebaskan dalam pertukaran sejarah pada hari Kamis, termasuk beberapa warga negara Amerika yang ditahan secara salah di Rusia. Presiden Joe Biden menyebut kesepakatan tersebut sebagai pertukaran terbesar sejak Perang Dingin, “suatu prestasi diplomasi dan persahabatan.” Di antara yang dibebaskan adalah dua warga negara Amerika yang ditahan secara salah oleh Moskow — reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dan mantan Marinir AS Paul Whelan — serta Alsu Kurmasheva, seorang jurnalis Rusia-Amerika, dan Vladimir Kara-Muza, seorang penduduk tetap legal AS. Bersamaan dengan perayaan dan kelegaan pulangnya para tahanan, pertukaran warga Amerika yang tak bersalah dengan kriminal Rusia memunculkan debat apakah hal tersebut akan mendorong musuh asing untuk menargetkan dan menahan warga Amerika secara salah guna sebagai alat tawar-menawar. “Ini merupakan kritik yang masuk akal,” kata kontributor ABC News Elizabeth Neumann, mantan pejabat Keamanan Dalam Negeri. “Apakah dengan melakukan pertukaran tahanan ini, kita sebenarnya malah memberi kekuatan kepada negara-negara lain untuk menahan lebih banyak orang secara tidak sah sehingga mereka memiliki kalkulasi agar kita di masa depan akan melepaskan siapa pun yang kita tangkap yang penting untuk Putin?” Putin mendengarkan Kepala Republik Mordovia Artem Zdunov saat pertemuan mereka di Kremlin, Moscow, pada 1 Agustus 2024. Gavriil Grigorov, Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP. Thomas Graham, seorang fellow terkemuka di Council on Foreign Relations, mengatakan bahwa pesan yang dikirimkan oleh pertukaran tahanan ini kepada orang lain “adalah sesuatu yang akan ditanyakan oleh setiap pejabat Gedung Putih atau pejabat pemerintah.” “Kamu melakukan yang terbaik yang kamu bisa untuk mencoba membatasi kemungkinan menciptakan insentif untuk menangkap warga Amerika lainnya,” katanya. “Anda melakukan yang terbaik untuk mencoba membatasi kemungkinan menciptakan insentif untuk menangkap warga Amerika lainnya,” kata Graham. “Kamu melakukan yang terbaik untuk mencoba membatasi kemungkinan menciptakan insentif untuk menangkap warga Amerika lainnya,” katanya. “Yang saya lihat sekarang, tampaknya tidak ada banyak yang ingin rusia kirim ke dalam penjara-penjara Amerika yang Kremlin inginkan kembali.” “Saya pikir kesepakan ini tidak memiliki implikasi yang besar untuk hal-hal yang mungkin dilakukan oleh Rusia dalam menangkap warga Amerika yang dikirim ke dalam penjara di Amerika,” katanya. Bagi Neumann, negosiasi pertukaran tahanan ini penuh dengan dilema ketika negara-negara berurusan dengan negara musuh, meskipun seringkali merupakan satu-satunya cara untuk membawa pulang warga yang ditahan secara tidak sah. “Saya pikir selalu menjadi perjuangan saat melakukan negosiasi ini, untuk menyadari bahwa Anda sedang menciptakan struktur insentif,” katanya. “Saya tidak tahu bahwa saya pernah mendengar argumen yang masuk akal bahwa alternatifnya adalah, ‘Tidak, kami tidak akan bernegosiasi sama sekali, kami hanya akan membiarkan orang-orang ini mati di penjara Rusia.’ ” “Itu bukan cara kita merawat warga negara kami,” lanjutnya. Mengacu pada kutipan mantan Presiden Theodore Roosevelt tentang para kritikus — bahwa “kreditnya diberikan kepada orang yang sebenarnya berada di arena” — dia mengatakan bahwa mudah untuk mempertanyakan negosiasi pertukaran tahanan dari sela-sela..”
