Ekonomi China melambat secara signifikan selama musim semi setelah awal yang kuat tahun ini, menurut data resmi yang dirilis pada hari Senin, ketika krisis properti menyebabkan konsumen dan perusahaan lebih berhati-hati dalam pengeluaran.
Statistik pertumbuhan terbaru untuk ekonomi terbesar kedua di dunia, yang mencakup bulan April hingga Juni, menambah tekanan pada Partai Komunis karena para pemimpinnya berkumpul pada hari Senin di Beijing untuk sebuah pertemuan empat hari guna menetapkan arah masa depan ekonomi negara.
Di negara yang dikenal dengan kontrol ketat terhadap aliran informasi, pemerintah China menjaga kendali yang ketat menjelang pertemuan partai, yang dikenal sebagai Plenum Ketiga, yang biasanya berlangsung setiap lima tahun. Biro statistik China membatalkan konferensi pers biasa yang menyertainya dengan rilis data ekonomi, dan perusahaan-perusahaan China sebagian besar menghindari rilis laporan keuangan minggu ini.
Xi Jinping, pemimpin tertinggi China, sedang berusaha untuk memenangkan kepercayaan dalam kebijakannya di dalam dan luar negeri karena pertumbuhan melambat dan pasar properti mengalami kesulitan.
China telah mencoba untuk menanggulangi penurunan properti dengan membangun lebih banyak pabrik dan meningkatkan ekspor. Namun, ekspansi cepat manufaktur telah menyebabkan kelebihan barang, mulai dari bahan kimia hingga mobil, dan kapasitas industri yang tidak terpakai banyak. Perusahaan telah memangkas harga secara tajam untuk bersaing mendapatkan konsumen, namun konsumen tetap enggan untuk mengeluarkan uang, yang selama ini menjadi masalah bagi ekonomi yang dipimpin investasi.
Sementara itu, lonjakan ekspor China yang mencapai rekor sedang memicu reaksi negatif global berupa tarif yang lebih tinggi, karena negara-negara khawatir banjir barang-barang China akan menghancurkan industri lokal. Namun di China, pendapatan ekspor tambahan tersebut tidak cukup untuk sepenuhnya menutupi penurunan pengeluaran konsumen di dalam negeri, yang mengakibatkan perlambatan yang menjadi masalah bagi kepemimpinan China ketika warga biasa tercekik dan investor asing menjadi kecewa.
Biro Statistik Nasional China mengatakan bahwa ekonomi tumbuh 0,7 persen dalam kuartal kedua dibandingkan dengan tiga bulan sebelumnya — sedikit di bawah ekspektasi kebanyakan ekonom di Barat. Ketika diproyeksikan untuk seluruh tahun, data menunjukkan bahwa ekonomi China tumbuh selama musim semi pada tingkat tahunan sekitar 2,8 persen — kurang dari setengah laju pertumbuhan pada tiga bulan pertama tahun ini.
Biro statistik juga menurunkan perkiraan pertumbuhan pada kuartal pertama. Laju pertumbuhan itu, jika diproyeksikan untuk setahun penuh, sekitar 6,1 persen, bukan 6,6 persen seperti yang diumumkan pada bulan April.
Perlambatan pertumbuhan ini kurang nyata dalam statistik yang lebih disukai oleh pemerintah China: seberapa besar ekonomi China pada kuartal kedua tahun ini dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu. Ukuran ini menunjukkan ekonomi telah tumbuh sebesar 4,7 persen selama 12 bulan terakhir.
Pemerintah China berusaha untuk menghidupkan kembali pengeluaran konsumen. Para ekonom di dalam maupun di luar China telah berpendapat bahwa Beijing seharusnya meningkatkan secara tajam pensiun negara, asuransi kesehatan yang disediakan pemerintah, dan pembayaran kesejahteraan. Langkah-langkah tersebut bisa didanai dengan memotong pembangunan militer China yang luas atau dengan mentransfer dividen dan saham dari perusahaan-perusahaan milik negara ke dana pensiun nasional. Namun pemerintah enggan untuk mengalihkan sejumlah besar uang dari lembaga pemerintah atau perusahaan milik negara.
Tidak banyak yang mengharapkan langkah drastis dalam pertemuan partai Komunis. Negara terus mengejar strategi yang dipimpin investasi yang fokus pada membangun lebih banyak bangunan daripada memasukkan uang ke kantong konsumen.
Trend ini terlihat pada suatu malam di Nanchang, sebuah kota di tengah-tengah China. Lingkungan Wanshou Palace telah direnovasi secara ekstensif dengan jalan setapak batu, pertunjukan musik gratis, dan banyak toko dan restoran. Banyak turis berbaur di jalan-jalan sambil mengambil foto, namun hampir tak seorang pun masuk ke toko atau restoran untuk mengeluarkan uang.
Tindakan-tindakan baru-baru ini oleh pemerintah setempat telah mengambil uang dari rumah tangga, yang lebih membuat kemampuan mereka untuk mengeluarkan uang semakin menipis. Menghadapi penurunan pendapatan karena krisis properti negara, pemerintah setempat telah meningkatkan pengumpulan pajak dan audit, serta mulai menaikkan biaya untuk layanan seperti gas alam, air, dan kadang-kadang perjalanan kereta api.
Penjualan mobil telah merosot dalam beberapa bulan terakhir, meskipun produsen mobil telah memangkas harga untuk menarik pembeli.
Banyak pembeli mengatakan bahwa mereka membeli produk termurah yang dapat mereka temukan untuk menghemat anggaran terbatas mereka. Gong Yilan, seorang guru berusia 21 tahun, membayar setara dengan $3,40 untuk sepasang anting-anting biru sebagai suvenir selama liburan di Jingdezhen, kota lain di tengah-tengah China.
“Jika saya menghabiskan terlalu banyak uang pada hal-hal mahal, saya tidak memiliki cukup uang untuk mendukung perjalanan berikutnya,” katanya.
Pemerintah setempat menghadapi kesulitan keuangan terutama karena penjualan yang menurun kepada pengembang sewa tanah negara. Pembangun berjuang untuk menyelesaikan unit perumahan yang dijanjikan dan memiliki sedikit uang untuk diinvestasikan dalam tanah untuk proyek-proyek masa depan.
“Secara sederhana, dengan 20 juta atau lebih rumah yang belum selesai, dijanjikan dalam jadwal pengiriman, krisis perumahan belum berakhir,” Nomura, sebuah bank Jepang, kata dalam laporan riset pada hari Rabu.
Hingga baru-baru ini, konstruksi perumahan merupakan salah satu industri terbesar China, menciptakan jutaan lapangan kerja. Penjualan apartemen akhirnya tampaknya mulai mereda setelah tiga tahun penurunan, namun pada tingkat yang sangat rendah. Seperti di banyak negara, sektor properti komersial mulai mengalami kesulitan di China juga.
Perusahaan konstruksi di China mencoba untuk bertahan tidak hanya dari laju pembangunan domestik yang melambat tetapi juga pesanan yang berkurang dari luar negeri. China telah memberlakukan batas pinjaman kepada negara berkembang selama beberapa tahun terakhir, karena banyak dari pemberi pinjaman ini telah kesulitan melunasi pinjaman sebelumnya.
Zhongmei Engineering Group, sebuah perusahaan konstruksi China di Nanchang, dulunya membangun hingga 40 persen dari proyek-proyeknya di luar negeri, terutama di Afrika. Namun sekarang proyek-proyek ini kurang dari 20 persen dari bisnisnya.
“Mereka tidak mampu secara finansial untuk menyewa perusahaan kami,” kata Qin Jian, manajer umum operasi internasional Zhongmei.
Seperti banyak perusahaan konstruksi China, Zhongmei beralih untuk membangun lebih banyak infrastruktur dan pabrik di China. Beijing telah membantu pemerintah daerah meminjam dana untuk dihabiskan pada saluran pembuangan baru, jalur air, jalan, dan infrastruktur lainnya.
Kekhawatiran utama adalah bahwa China mungkin memiliki kapasitas pabrik yang berlebih sehingga ekonomi dapat melihat penurunan harga secara luas — fenomena berbahaya yang dikenal sebagai deflasi. Penurunan harga memberi insentif bagi konsumen untuk menunda pembelian dengan harapan mendapatkan penawaran yang lebih baik nanti dan membuat lebih sulit bagi peminjam untuk mendapatkan cukup untuk melunasi hutang mereka. Tingkat hutang keseluruhan di China lebih tinggi daripada di Amerika Serikat relatif terhadap ukuran ekonomi mereka, terutama karena pinjaman berat dari perusahaan-perusahaan milik negara. Banyak warga China kesulitan untuk membayar kredit rumah pada apartemen yang harganya turun.
Biro Statistik Nasional mengumumkan pada hari Rabu bahwa harga grosir yang ditetapkan oleh pabrik, pertanian, dan produsen lainnya telah turun 0,8 persen pada bulan Juni dari tahun sebelumnya. Harga konsumen masih naik, mungkin: naik hanya 0,2 persen bulan lalu dari tahun sebelumnya.
Ekonomi China telah memiliki dua titik cerah dalam beberapa minggu terakhir. Keputusan untuk menghentikan keharusan visa bagi turis dari lebih banyak negara Eropa serta Australia dan Selandia Baru telah memicu lonjakan kunjungan internasional. Hotel di pusat Shanghai dan Beijing telah meningkatkan harga secara tajam. Namun hotel bahkan beberapa mil jauhnya masih menetapkan tarif yang hampir tidak naik sejak masa-masa terburuk pandemi Covid-19.
Jauh lebih penting untuk ekonomi China adalah ledakan kuat dalam ekspor barang-manufaktur. Surplus perdagangan keseluruhan negara — jumlah dengan mana ekspor melebihi impor — melonjak bulan lalu menjadi rekor $99 miliar.
Li You berkontribusi dalam penelitian.