Pasar tenaga kerja AS mengalami penurunan signifikan bulan lalu karena tingkat pengangguran naik secara tak terduga, memicu kekhawatiran akan perlambatan di ekonomi terbesar di dunia. Para pengusaha Amerika menambahkan 114.000 pekerjaan pada bulan Juli – di bawah 180.000 penambahan yang diharapkan oleh para ekonom, dan menurun dibandingkan 179.000 yang ditambahkan pada bulan Juni. Tingkat pengangguran headline meningkat menjadi 4,3%, level tertinggi sejak Oktober 2021, naik dari 4,1% sebulan sebelumnya. Wall Street jatuh tajam saat dibuka untuk perdagangan, dengan S&P 500 turun 1,5% dan Nasdaq yang berpusat pada teknologi turun 2,5% setelah rilis resmi. Di jalur kampanye, kekuatan ekonomi AS telah menjadi isu kunci. Dengan masih banyak yang merasakan tekanan dari beberapa tahun inflasi tinggi, mayoritas Amerika secara keliru percaya bahwa AS sedang dalam resesi, menurut survei Harris untuk The Guardian awal tahun ini. Donald Trump, yang mencoba kembali memenangkan Gedung Putih, telah mencoba memanfaatkan kelesuan dengan mengklaim bahwa Joe Biden telah merusak ekonomi AS. Namun Presiden Biden, yang bulan ini menarik diri dari pemilihan dan mendukung wakil presiden Kamala Harris, telah bersikeras bahwa AS keluar dari pandemi Covid dengan “ekonomi terkuat di dunia” selama masa jabatannya. Saat kandidat presiden saling lempar pernyataan mengenai ekonomi, para pembuat kebijakan di Federal Reserve terus mengawasinya. Bank sentral AS, yang mempertahankan suku bunga minggu ini, telah menunjukkan bahwa mereka bisa mulai menurunkan suku bunga nanti tahun ini. Fed bergegas untuk menenangkan ekonomi terbesar di dunia dua tahun yang lalu, menaikkan suku bunga ke level tertinggi dalam dua dekade ketika inflasi melonjak ke level tertinggi dalam satu generasi. Para pejabat sekarang memantau seberapa cepat pertumbuhan harga memudar, dan kekuatan lebih besar ekonomi AS, saat mereka mencari cara untuk menurunkan suku bunga. “Kita semakin mendekati titik itu,” kata ketua Fed, Jerome Powell, pada hari Rabu, “tapi kita belum sampai di titik itu”. Para pembuat kebijakan berharap dapat membimbing AS menuju “landing lembut”, di mana inflasi dinormalisasi, dan resesi dihindari. Pada hari Jumat, para ekonom mempertanyakan apakah Fed sudah menunggu terlalu lama. “Laporan ketenagakerjaan bulan Juli yang buruk membuat Fed terlihat terlalu terlambat dengan keputusannya untuk mempertahankan suku bunga minggu ini,” kata Ian Shepherdson, ketua Pantheon Macroeconomics, yang menggambarkan langkah terbaru bank sentral sebagai “kesalahan”. Biden mengakui bahwa angkatan kerja AS kini “tumbuh secara lebih gradual” dalam sebuah pernyataan yang juga menunjuk pada penurunan inflasi. “Masih banyak yang harus dilakukan,” kata presiden, “namun kita membuat kemajuan dalam pertumbuhan ekonomi dari pusat ke bawah dan ke atas.”
