Jonathan Groff, seorang performer yang ramah dan disayangi oleh Broadway, akhirnya memenangkan Tony Award pertamanya pada malam Minggu, mengangkat trofi untuk aktor utama terbaik dalam sebuah musikal untuk peran bintangnya dalam pembaharuan “Merrily We Roll Along.”
Penghargaan ini memberikan pengakuan industri pada seorang bintang teater musikal yang juga telah sukses di layar: Dia menyuarakan karakter Kristoff dan Sven dalam film-film “Frozen” Disney, memiliki peran berulang di seri televisi “Glee,” dan berperan sebagai Raja George di “Hamilton,” pertunjukan yang sukses menghadirkan film langsung (serta album cast populer).
Tony mengakui penampilan empatik Groff sebagai Franklin Shepard, seorang komposer berlatih Juilliard yang meninggalkan idealismenya, kariernya di panggung, dan co-writernya untuk menjadi produser film sukses. Groff menggunakan daya tariknya yang besar untuk memberikan karakter, yang terkadang terlihat seperti seorang penjual, lebih dalam, dan dalam prosesnya telah membantu membuat musikal ini, yang merupakan kegagalan terkenal pada tahun 1981, menjadi hit besar kali ini. (Faktor kunci lainnya: Salah satu lawan main Groff adalah Daniel Radcliffe, dari “Harry Potter” terkenal.)
Penampilan Groff, yang merupakan kerangka produksi tersebut, sangat dipuji oleh para kritikus. Jesse Green, menulis di The New York Times, menggambarkan Groff sebagai “menggetarkan dan tegas,” dan mengatakan “Groff, selalu seorang aktor yang menarik, di sini menjadi satu yang tak terlewatkan.” Dan Charles McNulty, menulis di The Los Angeles Times, mengatakan, “Kunci untuk membuat ini berhasil — yang berarti membuat kita peduli — adalah penampilan Groff, yang memberikan kemanusiaan pilihan Frank tanpa menyentimentalkan busurnya.”
Groff, 39 tahun, tiba di Broadway sebagai swing dalam produksi gagal yang berlangsung sebentar pada tahun 2005, “In My Life.” Dia telah dinominasikan untuk Tony Award setiap kali dia kembali ke Broadway sejak itu — pada tahun 2007 untuk perannya sebagai seorang remaja pemberontak dalam produksi asli “Spring Awakening,” pada tahun 2016 untuk penampilannya yang penuh gaya di “Hamilton” dan pada tahun ini untuk “Merrily.”
Waktu antara peran-peran Broadway telah diisi dengan pekerjaan di layar — dia membintangi seri streaming “Looking” dan “Mindhunter,” serta film-film “Frozen.” Dia juga secara periodik bekerja Off Broadway, termasuk sebagai bintang pertama dari pembaharuan “Little Shop of Horrors” tahun 2019 yang masih berlangsung, dengan berbagai pemain terkenal dalam peran utama, di Westside Theater.
Pembaharuan “Merrily,” disutradarai oleh Maria Friedman, memulai kehidupan New York-nya (ada babak sebelumnya, dengan pemain yang berbeda, di Britania dan Boston) dengan produksi Off Broadway 2022 di New York Theater Workshop. Pertunjukan Broadway dibuka bulan Oktober lalu; pertunjukan terakhir dijadwalkan pada 7 Juli.