Saat ini, Batsheva Hay telah berhenti di luar sebuah studio tari, di kereta bawah tanah, dan di dalam toko kelontong untuk berhenti kepada sejumlah wanita. Dia mengirimkan pesan langsung kepada mereka yang tidak dikenal.
Dia berkata kepada mereka dengan suara paling hangatnya, bukan sebagai suara penipuan, “Anda cantik. Apakah Anda tertarik menjadi model?”
Masyarakat tari New York, begitulah cara dia mengkasting pertunjukan jalannya untuk New York Fashion Week. Kasting jalanan bukanlah hal baru — cara itu sering kali digunakan untuk menemukan wajah-wajah baru dalam dunia mode, diambil dari kehidupan nyata daripada dari agensi model.
Yang tidak biasa adalah bahwa Batsheva Hay hanya mendekati wanita yang tampaknya berusia di atas 40 tahun.
“Mengapa 40 tahun?” kata Ms. Hay. Dan dia memiliki perasaan yang rumit terkait itu. “Saya merasa bahwa penuaan sangat memikat bagi saya dan teman-teman saya. Ini merupakan daerah yang membuat tak nyaman dalam dunia mode.”
Tak masuk akal baginya ketika dia berusia 40 tahun. Semua dalam dunia mode tiba-tiba tampak “sangat muda,” katanya. Hubungannya dengan pakaian berubah, yang sangat mengejutkan bagi seseorang yang bidang pekerjaannya adalah pakaian. Dia menyadari bahwa usianya sudah cukup untuk menjadi ibu dari banyak model yang dia lihat dalam pertunjukan jalannya atau kampanye iklan. Di lingkar sosialnya, Ms. Hay berkata, “semua orang membicarakan apakah mereka harus mulai melakukan sesuatu pada wajah mereka.”
Bukan hal yang aneh untuk melihat seorang wanita berusia di atas 40 tahun berjalan di atas catwalk. Tahun lalu, Vogue menyebut kehadiran mereka sebagai “invasi” (dengan cara yang baik). Namun, umumnya hanya ada satu, dan mungkin tidak lebih dari tiga, dalam kumpulan 30, 50, atau 80 model. Model-model yang lebih tua dijadikan sebagai simbolisasi sama halnya dengan model berukuran besar. Merek memanfaatkannya dan terlihat lebih inklusif.
“Saya ingin melihat lebih banyak,” kata model Birgitt Doss, 67 tahun. “Saya ingin melihat mereka dalam pakaian dalam.” Pada saat itulah, celananya terlihat melalui gaun renda Batsheva. Tidak apa-apa baginya. “Saya suka,” kata Ms. Doss. “Saya merasa jauh lebih bebas sekarang. Pada usia 25 tahun, saya berpikir, tidak!”
Ms. Doss menjadi model pada tahun 1980-an, katanya, tetapi tidak bisa mendapatkan pekerjaan ketika dia berusia 30 tahun. Kemudian, pada tahun 2018, dia mengikuti kasting terbuka untuk Eckhaus Latta. Karirnya dimulai kembali; sejak itu, dia telah menjadi model untuk Lemaire, Rachel Comey, dan Collina Strada, di antara lainnya.
Sekarang, pada Malam Rabu di akhir Januari, Ms. Doss berdiri di studio Batsheva di Midtown Manhattan, mencoba gaun-gaun untuk pertunjukan. Ms. Hay sedang melakukan fitting — mencocokkan model dengan pakaian dan melakukan penyesuaian ukuran.
Apa yang biasanya merupakan suatu latihan yang cukup rutin dalam alur kerja sebuah pertunjukan mode menjadi suatu bentuk pembagian kelompok yang sangat riang.
“Saya memiliki banyak teman yang seperti, ‘Saya sekarang berada dalam tahap tidak terlihat,'” kata Racquel Chevremont, 52 tahun, seorang penasihat seni dengan pengalaman modeling. Ms. Hay menemukan Ms. Chevremont di Instagram saat menelusuri akun seorang wanita yang ditemuinya di dalam kereta.
“Satu hal yang saya perhatikan saat menghentikan wanita,” kata Ms. Hay. “Mereka seperti, ‘Saya?’ Ada perasaan tidak terlihat atau tidak diperhatikan, jadi ketika Anda diperhatikan, itu sangat mengejutkan.”