“I hope you don’t mind — I’ll have a coterie of boys coming in all night,” bercanda Alan Cumming ketika ia menyusup ke sebuah banquette di sebuah bar anggur di Upper West Side pekan lalu. Seorang sutradara telah mengirim pesan kepadanya melalui Instagram, berharap agar Mr. Cumming tampil di film pendeknya, dan mereka telah menyetujui untuk bertemu langsung setelah wawancara ini.
Pada hari itu, aktor asal Skotlandia berusia 59 tahun tersebut telah melakukan syuting tampilan televisi di Meatpacking District, berpose untuk dua sesi foto, dan berenang. Kemudian, ia akan menonton pertunjukan tunggal komedian Alex Edelman di Beacon Theater sebelum mengemudi ke Boston keesokan harinya untuk tampil dalam cabaretnya, “Alan Cumming Is Not Acting His Age.”
Pertunjukan tersebut, yang telah ia turunkan sejak 2021, melakukan debut di New York sebelumnya pada minggu sebelumnya di Studio 54. Mr. Cumming sangat familiar dengan tempat itu; ia mengulangi perannya di musikal “Cabaret” di sana pada tahun 2014, 16 tahun setelah memenangkan Tony Award pertamanya untuk penampilan utama yang risqué. Dalam pertunjukan itu, ia mencampur lagu-lagu pertunjukkan, anekdot, dan standar Peggy Lee, semua demi mengeksplorasi dan membongkar misteri penuaan.
“Apa yang saya sukai tentang karier saya adalah bahwa pada awal tahun 90-an hingga awal tahun 2000-an saya menyerbu orang dengan tokoh queer yang magis,” katanya. “Sepertinya saya masih melakukannya. Mereka hanya menjadi lebih tua.”
Penampilannya terasa seperti kepulangan — teman-teman seperti Kristin Chenoweth, Billie Jean King, Michael Kors, dan Jane Krakowski hadir — tetapi Mr. Cumming sudah lama menjadi sebuah institusi kota, mungkin paling tercement dalam pembukaan speakeasy bernama Club Cumming di East Village yang namanya diambil dari namanya sendiri, hampir tujuh tahun yang lalu.
Namun, bagi mereka yang cepat bersemangat, anggota penonton paling mencolok malam itu adalah Peppermint, penampil drag yang baru-baru ini bersaing di acara realitas Peacock “The Traitors.” Acara tersebut telah menjadi hit besar sebagian besar berkat Mr. Cumming, yang menjadi pembawa acaranya dengan kejutan kemasyarakatannya.
Menjelang tanggal kedua cabaret di New York, pada 25 Maret, Mr. Cumming berbicara tentang asal-usul pertunjukan itu, karirnya dan Liza Minnelli. Percakapan ini telah disunting untuk kejelasan dan ketertiban. Apa yang mendorong Anda untuk mulai mengembangkan cabaret ini?
Itu benar-benar karena pertunjukan yang saya lakukan pada tahun 2019, “Daddy,” karya Jeremy O. Harris. Saya merasa perlu terlihat lebih tua karena saya bermain di sebuah drama bernama “Daddy,” dan saya adalah daddy-nya, dan jelas saya sudah cukup tua. Saya sepenuhnya sudah cukup tua. Jadi saya menumbuhkan janggut daddy besar ini tetapi kemudian harus telanjang untuk waktu yang lama di dalamnya, dan menemukan cara orang bereaksi terhadap seorang pria seumur saya telanjang begitu aneh. Semua respon yang saya dapatkan positif, tetapi menjadi objek pada usia itu membuat saya berpikir: Seperti apa seharusnya penampilan saya?
Saya memiliki banyak nostalgia, tetapi saya pikir kata itu seringkali dipandang secara negatif. Dipandang sebagai sesuatu yang negatif, tetapi jika Anda belajar darinya dan bersuka cita dengan itu, maka itu merupakan hal yang baik. Itu seperti “ambisi.” Orang selalu berpikir tentang itu sebagai sesuatu yang licik, tetapi bagi saya ini tentang menginginkan perubahan yang baik.
Anda terlihat tersentak ketika bernyanyi lagu Adele “When We Were Young”. Apakah kerentanan dalam melakukan acara cabaret mengejutkan Anda?
Saya tidak akan roboh, tetapi saya akan membiarkan diri saya mencapai emosi yang ingin saya tunjukkan dalam lagu itu. Tetapi saya menyadari bahwa saya sedang tampil dan ingin menunjukkan kerentanan itu untuk membuat orang [menggugah].
Saya belajar itu dari Liza. Dia sangat integral bagi saya melakukan hal ini, sebenarnya, karena pertama kali saya diminta melakukan pertunjukan seperti ini, saya baru saja selesai bermain drama di Skotlandia dan Liza datang untuk melakukan konser di sana. Dalam pertunjukannya, dia bercerita tentang suatu saat ketika dia berusia 16 tahun, melakukan summer stock [teater], dan semua yang dia inginkan adalah agar ibunya dan ibi sahabatnya datang melihatnya. Jadi Judy Garland dan Kay Thompson pergi ke tenda di Connecticut, atau di mana pun itu, dan tiba-tiba menangis saat menontonnya tampil tapi mereka tidak membawa sapu tangan. Jadi Judy mengeluarkan bubuk bedaknya untuk menepuk air mata, lalu memberikannya kepada Liza dengan air wuduknya di atasnya. Liza mengatakan di pertunjukannya, “Dan saya masih memiliki bubuk bedak itu sampai hari ini.” Seluruh tempat itu — maksud saya, bisakah Anda membayangkan para homosexual yang berteriak, berteriak melihat ada DNA Judy Garland di apartemen Liza?
Kami minum di hotelnya setelah pertunjukannya, dan saya bertanya apakah dia benar-benar masih memiliki bubuk bedak itu. Dia menjawab, “Tidak, sayang, tidak ada dari itu yang pernah terjadi!” Itu adalah bisnis pertunjukan. Apakah itu tidak bagus?
Selama cabaret, Anda mengatakan akan banyak nama yang ditebarkan, tetapi terasa lebih seperti Anda sendiri terpukau memiliki beberapa dari orang-orang ini — seperti Jessica Lange dan Sean Connery — dalam hidup Anda.
Saya mengatakan itu sebagai candaan karena saya tidak melakukannya untuk efek. Sebagian besar dari teman-teman saya tidak terkenal, tetapi saya memang sering berhubungan dengan orang-orang terkenal, sebagai resiko dari pekerjaan. Saya tidak sampai ke Amerika sampai saya berusia 30 tahun. Bayangkan tumbuh dengan segala tolak ukur budaya yang besar itu dan tiba-tiba pindah ke budaya yang benar-benar baru: Anda masih memiliki pandangan sebagai orang luar dan pijakan yang kuat. Dan kemudian, tentu saja, ketika Anda datang ke sesuatu yang baru, Anda benar-benar menemukan siapa diri Anda. Saya pikir itu benar-benar membantu saya sebagai individu.
Apakah Anda masih merasa sebagai orang luar?
Total. Saya merasa itulah yang ada dalam cabaret saya selanjutnya, “Uncut”: menjadi orang luar dan bagaimana, ironisnya, ketika Anda mencoba menjadi autentik, itu berarti Anda berbeda dan aneh. Ini tentang, nah, benar-benar tidak dipotong, tetapi juga tidak disunting atau disensor. Dan ketika Anda belum “diserang,” oleh operasi plastik atau bagian bawah, Anda utuh dan menjadi orang aneh. Anehnya, ketika Anda benar-benar menjadi seperti apa yang kami semua coba jadi — autentik — Anda menjadi yang lain.
Saya orang luar di Amerika, di Skotlandia, dalam banyak hal. Saya tidak benar-benar mengenal siapa pun yang melakukan semua jenis hal yang saya lakukan. Saya telah mengukir kehidupan ini untuk diri saya sendiri yang saya cintai, tetapi juga agak sendiri.
Bagaimana Club Cumming memperkuat merek Anda?
Saya merasa itu adalah perpanjangan dari kepribadian saya jadi saya sangat sadar akan hal itu. Kami telah berbicara dengan [perusahaan produksi] World of Wonder tentang pengembangan seris dokumenter mengikuti berbagai kepribadian — staf, pemain — di sekitar klub dan bagaimana mereka menemukan kelompok mereka di sana.
Ada begitu banyak hal indah yang terjadi di sana. Salah satu go-go boy kami yang ada sejak awal sekarang sudah menjadi go-go girl. Apakah itu tidak indah? Kami telah membangun sebuah komunitas kecil dari sesuatu yang saya letakkan ke dunia, ingin agar terasa dalam Caranya, dan semua orang telah menerimanya dan mengembangkannya.
Apakah Anda merasa “The Traitors” telah memperkenalkan Anda kepada penonton baru?
Saya pikir tidak banyak orang yang tidak tahu siapa saya. Saya hanya pikir mereka merayakan saya sedikit, tahu? Mereka sama terkejutnya seperti saya berada di sebuah acara seperti itu, dan mereka menikmati apa yang saya bawa ke sana.
Apakah Anda menikmati apa yang Anda bawa ke sana?
Saya cinta itu. Saya ragu-ragu, karena saya tidak mengerti. Kemudian saya bertemu dengan [produser] dan mereka mengatakan mereka ingin saya menjadi karakter, dan saya mengerti. Saya tidak ragu karena ini diluar dugaan; saya melakukan hal-hal aneh sepanjang waktu. Saya terbiasa dengan hal-hal aneh muncul dan menyentuhnya. Tetapi saya mencintai “The Traitors” dan mendapat kesempatan untuk menjadi campy — definisi sejati dari camp.
Apa definisi Anda tentang camp?
Memahami bahwa penonton tahu bahwa saya sedang melakukan sesuatu yang subversif dan dengan seutas senyum. Saya pikir saya selalu melakukannya. Bahkan ketika saya berperan sebagai Eli Gold di “The Good Wife,” saya merasa orang suka itu karena saya hampir saja memberi komentar tentangnya saat saya memerankannya. Ketika orang mengenal Anda dan melihat kepribadian Anda — saya kira sekarang kita menyebutnya merek — orang-orang akan bertanya, “Apa yang akan dilakukannya?”
Saya pikir itu mencapai puncaknya dengan “The Traitors” karena saya menjadi sangat teatrikal untuk bentuk televisi itu. Tetapi saya pikir camp agak rumit, berperan sebagai karakter sambil memiliki sesuatu di bawahnya. Kebanyakan orang berpikir camp hanya melemparkan selendang berbulu di leher. Amerika sering salah mengartikan camp. Lihatlah Gala Met [yang tema pada tahun 2019 adalah camp]. Orang-orang tidak tahu apa itu.”